Закрыла за собой дверь, но не плотно — так, чтобы услышать, когда коридор опустеет окончательно. У меня же не было такого слуха, как у того, кто там находился.
— Так-с, — выдохнула беззвучно, окидывая взглядом собственные вещи.
Порылась в коробках, достала нитки, заветный красный бархатный мешочек, пару свечей и сняла браслет-подвеску с многогранным кристаллом с правого запястья.
— Так-с, — повторилась более радостно, убедившись, что имелось всё необходимое.
Я собиралась провести небольшой ритуал, который помог бы энергии, оставшейся после присутствия объекта, вернуться к своему источнику. Этой хитрости меня научила Ангелина. Для этого энергетический резерв не требовался — чисто ведьминское искусство. Подругу детства в свою очередь научила Эльвира — её мать. На Земле школ для ведьм не было. Все знания переходили от матери к дочери из поколения в поколение. Изредка ведьмы брали себе одну, максимум две ученицы. А вот альтеррская академия обучала ведьминской практике только тех, кто после окончания оставался там. Таким образом у меня и Ангелины знаний присутствовало критически мало, но некоторые вещи мы всё же сделать могли.
— Не беспокоить до утра, значит? — ехидно протянула я полушёпотом.
Дождалась, когда за дверями спальни стало совсем тихо. Распустила волосы, переоделась в домашнюю одежду. Во-первых, так было удобнее, а во-вторых — оставшийся на прежней одежде след мог бы испортить процедуру сбора данных. Зажгла свечи, рассыпала по окружности порошок осинового сбора, положила в центр круга смартфон, который Артур держал в руках совсем недавно. Плавно раскачивая цепочку с кристаллом на конце, произнесла заветное слово, повторяя его несколько раз и в то же время удерживая в голове образ надменного зеленоглазого блондина. И так до тех пор, пока пламя обеих свечей ни вспыхнуло ярче и тут же потухло. Дымок, от природы рвущийся наверх, опустился вдоль круга, замкнулся в кольцо, а после устремился в сторону коридора.
— Утро наступает в полночь, господин тиран… — хмыкнула я.
На ходу натянула домашние тряпичные балетки, прислушиваясь к коридорной тишине. Бледно-серая дымка тянулась через весь дом, спускаясь сначала на первый этаж, а затем и сквозь тяжёлую двойную дверь, ведущую на улицу.
Вот же досада! Если бы знала, что Артур не в доме — оделась бы потеплее. Но теперь поздновато что-либо менять. Магия таяла и иссякала слишком быстро.
— Или даже раньше… — хмыкнула повторно, бросив взгляд на настенные часы в холле.
Вновь сосредоточилась на своём путеводителе и последовала за ним, а через пару секунд на мои волосы и плечи посыпались мокрые снежные хлопья. Балетки быстро промокли, но я старалась не думать об этом, фиксируя всё своё внимание на ведущей меня серой дымчатой ниточке, вьющейся чуть выше уровня тротуара.
Таким образом пришлось преодолеть несколько кварталов. Наконец, дым потерялся из виду, стелясь под входную дверь местного бара. В этом заведении я ещё не бывала.
Обстановку я бы охарактеризовала как место, в котором смешались традиции ирландского веселья и русского гостеприимства. Основной зал, с посадкой более чем на сто человек, был полон. Остатки моего поискового обряда почти иссякли, но проследить, куда они вели, ещё представлялось возможным, поэтому Артура среди толпы я нашла без труда. Сидящий в центральной части за большим прямоугольным столом в компании четырёх человек (причём именно обычных людей), архивампир был занят поглощением, как я успела наспех подсчитать, пятнадцатой бутылки высокоградусного напитка.
— Арт, — сложила руки на груди, разглядывая название наклеек на пустой таре.
Адресат высказывания тяжело вздохнул.
— Знакомьтесь, ребята, — нехотя перевёл на меня затуманенный взгляд, — Ева. Она у нас ведьма, — похлопал по плечу собиравшегося встать собутыльника, усаживая его обратно на место. — Но вы не переживайте — она ещё не успела как большинство остальных стать очень злобной и мстительной… Так что вполне можете остаться.
«Ребята» послушно закивали, заинтересованно уставившись на меня как на нечто дивное и редкое. Я же вспомнила, что одета в короткие джинсовые шорты и полупрозрачную белую кофту, изрядно промокшую по дороге.
Конечно же, стало стыдно. Не за голые ноги. За отсутствие интеллекта, позволяющее разгуливать по осенним ночным улицам в такую погоду.
— А я думал на улице минусовая температура, — задумчиво протянул один из парней слева и почесал затылок, визуально исследуя каждое мокрое пятнышко в районе моей грудной клетки. — Не холодно? — дополнил в том же тоне.
Он тут ещё и комментарии отпускать будет?!
Вместо смущённой ведьмы постепенно проявлялась возмущённая ведьма…
— Да, температура действительно не плюс, — произнесла сухо для индивида, лезущего не в своё дело. — Но, если бы ваш знакомый сразу удосужился бы сообщить, что кое-кого в доме не будет, наверное, я бы оделась потеплее. Поэтому, если я заболею — это будет целиком и полностью твоя вина, — обратилась уже к светловолосому зеленоглазому. — И вообще, разве в такое время не запрещено употреблять такое?
Вдобавок презрительно фыркнула в сторону прозрачной жидкости в их стаканах.
— А говорил, что не злобная, — в расстроенных чувствах сказал парень справа.
Меня нисколько не проняло. Наоборот даже…
— И вдобавок только что стала жутко мстительной, — охотно поведала я.
Артур повторно тяжело вздохнул.
— Сходите, прогуляйтесь, — пристально посмотрел в глаза одному из собутыльников.
Зрачки молодого человека расширились, а взгляд стал стеклянным.
— А не пойти ли нам прогуляться? — довольно улыбаясь, предложил тот своим друзьям.
Все разом послушно закивали, встали с места и направились в сторону улицы.
Вот это… да! Хотя, чему я удивляюсь до сих пор?
— Ты что-то хотела? — устало спросил Артур, как только ребята удалились из поля зрения.
Да, я хотела!.. А что я хотела? Я же не просто так его искала, да ещё таким способом и с такой потерей для своего здоровья?
К моему разумению ответ на этот вопрос, как оказалось, так и остался неизвестен.
В общем, у меня всё как всегда!
— Хотела… — произнесла, пытаясь сообразить, зачем же я сюда пришла.
Артур вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.
Так как точно знала, продолжения ждать придётся долго — села напротив, деликатно улыбнулась, взяла стакан, стоящий около его руки, и залпом выпила то, что там оставалось. Тепло быстренько разлилось от желудка по каждому сосуду, согревая организм.
— Почему ты пьёшь? — нашлась с тем, что можно было бы сказать.
Теперь, когда руки перестали трястись, аккуратно сложила их на стол.
— А почему ты спрашиваешь? — повторяя мой жест, сурово отреагировал Артур.
