— Арханиэлиус и правда лучший из всех воинов, — подтвердила я.
Заметила, как она продолжила улыбаться. Но не той счастливой улыбкой, как следовало бы, а другой — странной, эмоциональной окраски которой я не смогла различить. Показалось даже, будто бы сожаление и что-то ещё, неведомое мне, смешались в её тяжёлом пронзительном взоре. Правда, как бы ни хотелось, я не стала спрашивать в чём дело. Знала, что ответ всё равно не получу.
— Тогда многие были против, — заговорила вновь последняя из рода Де Алькарро. — Возможно, они оказались правы. Но ведь сердцу не прикажешь? — одинокая слеза скатилась по её щеке и тут же развеялась по ветру — воздушная стихия вещь серьёзная. — Ты же знаешь, всё закончилось очень плохо, — помолчала немного, продолжая через паузу. — Я понимаю, что ты чувствуешь, Ева. Тогда я чувствовала то же самое. Именно поэтому и не посмела запретить тебе, — мама посмотрела мне прямо в глаза и серьёзным, даже немного поучительным тоном дополнила. — Любовь — бесконечная в своём начале. Она поглотит твои разум и душу. Но не позволяй забрать своё сердце. Береги его, Ева. Разбитое сердце не восстановится. Никогда, — снова замолчала, а пауза на этот раз затянулась гораздо дольше, зато последующее прозвучало беззаботно и весело. — К тому же Артур — не самый плохой из вариантов. По крайней мере, у него очень высокие шансы выжить в окружении нашей семьи.
Я внимательно посмотрела на неё, пытаясь понять, что же такое скрывалось за её словами. Подоплёка явно была. И очень сильная. Но, разумеется, это было для меня непостижимо.
— Арт тоже сказал, что ты к нему хорошо относишься, а я не верила, — ответила ей.
Да, немного перефразировала, но таким образом ведь гораздо проще!
— Арт так сказал? — отозвалась мама в откровенной насмешке.
Я даже не удивилась…
— Ну, не совсем так, — покаялась, как смогла. — Но общий смысл приблизительно именно такой, — заверила искренне.
Воцарилось молчание. Наблюдая, как за окном поднимались первые рассветные лучи, озаряя горизонт и часть хмурого неба, я думала об её словах. Отвлёк от тяжёлых раздумий всё тот же солнечный свет, появившийся совсем рядом с нами.
Мгновенное восстановление энергетического резерва архимага — вещь неимоверно впечатляющая. Я с придыханием смотрела, как часть солнечного света коснулась кончиков её пальцев, как кожа начала светиться, озаряя каждую вену, насыщая своей энергией и теплом, преобразовывая в магические потоки, возвращая каждый завиток рун на законное место.
— Сейчас Земля самое безопасное для тебя место, Ева, — сказала мама, едва восстановительный процесс завершился. — Но только до того момента, как ты вступишь в полную силу. Так что постарайся больше не…
— Истерить? — перебила я, довольно улыбаясь.
Мама утвердительно кивнула.
— И попытайся подружиться с Амитом, пожалуйста, — дополнила она аккуратно.
Энтузиазма по этому поводу во мне точно не было.
— Зачем? Ты же сказала — Арт вернётся, — запротестовала сразу же.
Даже прищурилась, подозрительно уставившись на собеседницу.
— Арт силен. Но у него нет магии, Ева, — не стала терпеть возражений мама. — И у тебя её тоже нет. А у Амита — есть. Так что будь умницей, — чмокнула меня в лоб в довершение.
— Угу, — насупилась, хоть и уступила.
Кратковременная идиллия разрушилась также быстро, как и началась.
— Давай, иди. Пусть девочки собираются. Всё равно не спят, — велела родительница.
Ничего не осталось, как послушно направиться к подругам.
— Ступай, дитя! Твой путь будь долог и сложен, — вознесла руки вверх, демонстративно закатив глаза, тем самым поддев поучительный тон женщины.
Пришлось приложить как можно больше усилий, чтобы голос казался величественным и действительно поучительным. Но мама лишь хмыкнула, не ответив на моё паясничество.
ГЛАВА 16
Резиденция кесаря Альтерры — архитектурное сооружение, выстроенное из белого камня, украшенное одиннадцатью башнями, эркерами, галереями, зубцами и как будто ожившими химерами, окружённое по всему периметру сторожевыми вышками и стенами, которые, казалось, возносились до самого неба. Замок был огромный и в своей грандиозности с лёгкостью превосходил любое строение, которое можно было встретить на Земле. По правую сторону резиденции располагался парк со строениями, сильно напоминающими обычные таунхаусы в тихом пригороде — это были жилые корпуса. По левую сторону располагалось большое поле с идеально ровной светло-зелёной травкой, когда-то служившее тренировочным полигоном, во времена расположения здесь Академии Боевой Магии ковена магов Альтерры.
— Офигеть! — в голос произнесли Мария и Ангелина.
Именно этот возглас разнёсся по всей территории резиденции, едва мы вышли из сияющего серебристым светом портала, созданного моей матерью.
— Вы ещё действующее АБМ не видели, — усмехнулась мама.
Было видно, как она впитывала эмоции девушек и откровенно наслаждалась моментом, подразумевая под «АБМ» ту самую магическую академию.
— Цера — сердце и столица Альтерры, — уточнила архимаг воздушной стихии.
Одновременно с её голосом что-то грохнуло. Да так, что кажется даже на окраине города, расположенном за стенами резиденции, было более чем слышно, отчего мы все разом вздрогнули. Мама тут же помянула устройство Вселенной и своего дражайшего супруга, а я про себя отметила, что манера была очень схожа с привычкой Арта.
Она вежливо попрощалась с нами, и, удостоверившись, что Амит знал, куда нас отвести, исчезла в мгновенно озарившем пространство портале. Алнаириец мрачно посмотрел ей вслед, тяжело вздохнул и махнул нам рукой, чтобы следовали в сторону таунхаусов.
Крайний правый, трёхэтажный, выложенный из кирпича дом, отведённый специально для трёх прибывших на период каникул ведьм, был светлым и просторным. И в то же время абсолютно чуждым — обставлен интерьером, который я бы назвала не иначе как «сухой и бездушный».
Все комнаты одинаковы в своей безликости. Пол выложен из светлого паркета. Потолок идеально белый. Светло-серые стены изредка обрамляли балки из выбеленного дуба. Мебель также вся однотонная и, как бы сказала мама — «спартанская», хоть и дорогая.
Каждой из нас досталось по спальне на втором этаже. Амит занял комнату на третьем. На первом значились просторные кухня, гостиная и столовая.
Оказавшись одна, по привычке попробовала набрать блондину снова, но не получилось. Теперь уже по причине отсутствия сигнала в моём аппарате — на Альтерре способ связи был иным.
С досады швырнула смартфон об стену. Аппарат по всем законам физики разлетелся на части. Не прошло и пяти секунд, как ко мне в комнату влетел встревоженный Амит. Он быстро оценил произошедшее, а затем довольно ухмыльнулся, после чего прикрыл глаза. Что он там совершал, я не поняла, но спустя минуту маг сказал:
