Мечта же, а не мужчина!
— Простите, — пробормотала смущённая ведьма, то есть я, торопливо отползая в сторону.
Ну, за что мне такое палево?!
А так всё хорошо начиналось… Теоретически.
— Доброй ночи, Ева, — наконец хоть что-то сказал Даниэль.
Он присел рядом, прямо на, пусть и не очень холодный, но всё же дорожный камень, так как я от волнения сделала это первой.
— Я Арта искала, и вот… простите, — снова пробормотала извинения.
Не хотелось представлять, как поступит моя мать, когда он ей расскажет, что нашёл меня здесь. Но картинки так и лезли в мою уже давно не здоровую голову.
— Архивампира? — поинтересовался архимаг водной стихии.
— Угу, — выдала я честно.
Поднимаясь с места, попыталась встать ровно, что удавалось крайне плохо. Ушибленное в результате недолгого полёта колено начало сильно болеть.
— Зачем? — осторожно спросил он заговорщицким тоном.
Не удержалась от улыбки.
— Надо, — ответила, пытаясь сохранить серьёзность хотя бы в голосе.
Поскольку он всё ещё не отправил меня в резиденцию, то могла бы существовать гипотетическая возможность получить так необходимую помощь. Это воодушевляло. И сильно мотивировало на продолжение разговора.
— Очень надо? — уточнил деловито архимаг.
— Очень, — подтвердила я.
В моих глазах обязательно должна была загореться такая надежда, с которой только на Моисея надеялись евреи в своё время. Оставалось лишь надеяться, что и сидящий рядом это заметит своевременно, оценив по достоинству.
— Ладно, — задумчиво обронил Даниэль.
Он прикрыл глаза на минуту (поисковую сеть раскидывал — догадалась я, вспомнив, что Амит делал то же самое), потом нахмурился и, чуть помедлив, всё же сообщил:
— Пойдёшь прямо до третьего перекрёстка, потом свернёшь направо и ещё три перекрёстка вниз по улице. Это самое приметное здание из всех, что там выстроено. Точно не пропустишь. Но я бы не советовал тебе туда ходить, Ева, — в синих глазах читалось лёгкое беспокойство.
Что меня напрягло. Правда, ненадолго. Желание увидеть Артура пересиливало всё.
— Всё равно пойду, — предупредила его, чтоб не подумал, что я так просто сдамся.
Поднялась с места.
— Погоди, — перехватил мою правую руку, не позволяя двинуться дальше.
Архимаг чуть прищурил глаза, доставая из кармана шёлковую чёрную ленточку. Не удосужившись пояснить, что он вообще собирался сделать, повязал её мне на запястье, затянул в узел, потом сплёл магическое плетение и поместил его внутрь ленты. При этом шёлк с чёрного посветлел до ярко-синего, как цвет глаз сотворившего заклинание.
— Если что, просто разорви её, хорошо? — произнёс он.
Отпустил мою руку.
— Угу, спасибо, — ответила я.
Не дожидаясь пока он передумает, как можно быстрее зашагала в указанном направлении, пытаясь не хромать.
ГЛАВА 17
Пока шла по полупустым улицам Церы, всё думала: «С чего это архимаг водной стихии так расщедрился на магию?». Но когда дошла до того самого места, то сразу всё поняла.
«Наверное, с юмором у хозяина здания более чем в порядке» — мелькнула первая мысль при виде строения.
Я оглядела ярко освещённую со всех сторон крышу, увенчанную грибом-поганкой. Начала задумываться, что первая мысль — слабо сказано. Каменные стены, разукрашенные под одну сплошную печеньку, покрытую кучей искусственной глазури, и уж тем более вывеска, которая обозначала название увеселительного заведения — «Пряничный домик», просто кричали о том, что кто-то тут определённо фанател от Гензель и Гретель.
Захотелось вернуться домой. Но потом подумала ещё немного и вспомнила, что я всё-таки ведьма, следовательно, как сказала магистр Нинель, пусть остальные и считали нас слабыми — это не так. Несмотря даже на то, что я сама ещё пока не осознала почему.
Именно с этими последними мыслями и вошла внутрь.
— Ведьма! — тут же хором поздоровалась со мной толпа далеко не трезвых орков.
Их дружная компания сидела за широким круглым столом, недалеко от входа. Заинтересовало меня правда больше то, что столешница была выполнена в виде пряника.
«Как только с него кружки не скатываются?» — нервно задумалась я, аккуратно ступая между рядами веселящихся посетителей кабака.
Гномы, дроу, горгульи, инкубы и оборотни — да кого здесь только не было!
А не было здесь людей. И ведьм тоже не было. Зато была дружно хохочущая во весь голос компания архивампиров, состоящая из двенадцати персон.
Как я определила, что они все архивампиры? Да легко и просто!
Во-первых, среди них сидел Артур. Во-вторых, там был князь Александр Деверо, который значился главой вампирского клана. В-третьих, они все как на подбор одинаковых телосложений, у всех жутко красивые незабываемые глаза (правда, у драконов тоже такие же, но бледной кожи нет). А в-четвертых — их за семь шагов обходили все посетители, и даже рядом стоящие столы были пусты, несмотря на то, что остальным явно места было маловато. Если бы были просто вампиры — то такой «чести» вряд ли им оказали.
Рефлекторно отступила на шаг назад, но потом вспомнила, что у меня на запястье подарок от архимага Нестерр. Да и мамочка у меня тоже есть — если что. Так что гордой, плавной походкой, попутно снимая капюшон и поправляя волосы, двинулась к дюжине хладнокровных, в скором темпе набираясь храбрости.
Не успела приблизиться на шесть шагов, как сидящие за столом тут же прекратили прежние занятия и все как один посмотрели в мою сторону.
«Так вот почему именно семь» — с грустью подумала я про себя, а вслух сказала:
— Не знала, что алкоголизм у тебя в хронической стадии, Артур, — сцепила руки в замок и посмотрела ему прямо в глаза.
Архивампир в своей обычной манере помянул Бездну, Изначальный Хаос, мою мать, её родственников и остальных, которые, по его мнению, виноваты в устройстве Вселенной. Стало неприятно. Но, раз он не обременил себя вежливостью в моём присутствии, так с чего бы и мне заморачиваться? Решила, что так и буду… хамить дальше.
— Ева, — поприветствовал Александр, вставая с места.
Взгляды рядом сидящих стали менее плотоядными, хотя интерес всё же остался.
— Доброй ночи, — поздоровалась я с первым мужем моей матери.
— Просто Ева? Что, только имя? А дальше? — хищно скалясь, улыбнулся мне один из архивампиров, очень похожий на Александра.
Только глаза у него были не карие, а светло-серые, почти хрустальные.
— Истомина, — отозвалась негромко.
От его пристального взгляда по телу прошлась дрожь. Мне пришлось сосредоточиться на этом явлении своего организма, а не на пристрастиях Артура и собравшейся компании, поэтому дальше ничего сказать и не смогла.
