— А мне нужно сначала кое-что сделать, — добавил Арт.
Не дожидаясь моего ответа, этот коварный змей ласково улыбнулся, поцеловал в лоб на прощание и исчез. Я даже не поняла, когда входная дверь успела открыться и закрыться.
— Твою ж… — простонала тихонько.
Походила по комнате. Умудрилась несколько песенок спеть вслух. Повторно открыла правую сторону шкафа. Ещё раз осмотрела содержимое.
Создатель! Ну как мне после этого спать?!
Полежала на кровати. Честно пытаясь сосчитать до ста (до ста возможных способов убийства на почве ревности, разумеется). Ничего не изменилось. Как следствие, абсолютно неудовлетворённая ведьма (неудовлетворённая — в том смысле, что на вопрос о том, кто такая Катарина мне так и не ответили) вышла в коридор и начала спускаться по лестнице вниз, чтобы найти того самого, который спать мешал своим отсутствием.
Остановилась на середине лестничного пролёта, прислушиваясь. Из гостиной доносился негромкий счёт Артура. Очень аккуратно, надеясь, что он всё-таки меня не услышит, спустилась вниз, встала около стены рядом с дверным проёмом.
На балке под самым потолком, обхватив ту полусогнутыми коленями, архивампир висел вниз головой с закрытыми глазами. Он поднимал корпус и считал каждый раз, когда доставал лбом до коленей. Счёт пошёл за третью сотню.
Невольно засмотревшись, как по его сосредоточенному лицу текли капельки пота, даже не подумала о том, что подошла ближе, чем собиралась изначально.
— Почему ты не спишь? — спокойным ровным голосом спросил Арт.
Глаз так и не открыл. Да и своё занятие продолжил. Но вслух больше не считал.
— Кто такая Катарина?
Вот теперь прекратил и упражнения.
— Бл*, Ева, серьёзно? Ты поэтому не спишь? — сказал, почему-то мгновенно разозлившись.
Качнулся и спрыгнул на пол аккурат в паре сантиметров от меня. Я же поджала губы, не менее злобно чем его голос уставившись в ответ.
— Катарина — моя младшая сестра, — устало отмахнулся он. — И невеста Александра, кстати.
Создатель! Дай мне сил не разрыдаться прямо здесь и сейчас!
— Ааа… я… ну… — промямлила в подобии оправдания.
Блондин тяжело вздохнул. Крепко обнял. Зарылся пальцами в мои всё ещё спутанные волосы и аккуратно потянул за них вниз, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Сейчас у меня нет других женщин, если тебя это беспокоит, Ева, — прошептал ласково.
Коснулся указательным пальцем моего плеча, выводя там незримый узор. Моё сердце словно воспарило в одно мгновение. Гнусные мысли тоже выветрились. Стало так легко, тепло и спокойно. Обвила мужчину обеими руками, уткнувшись носом ему в шею. Тихонько всхлипнула. Видимо, меня начало действительно «отпускать».
— Иногда мне кажется, если я пройду инициацию — ты уйдёшь, — призналась в своём самом большом страхе. — Не иногда. Часто. Почти всегда, — поправила саму себя.
Очень ждала, что он переубедит. Тогда, может быть я и правда смогла бы спокойно заснуть. Но он промолчал. Ощутимо напрягся всем телом. Не ответил. И это было гораздо красноречивее, чем, если бы сказал что-нибудь.
Бездна… Почему настолько больно?!
— Хоть в чём-то я не ошиблась, — усмехнулась сквозь слёзы.
Медленно отстранилась от него. Отвернулась, смахивая со щёк солёную влагу. Подняла голову как можно выше и расправила плечи, чтобы хоть внешне казаться не такой жалкой, как было на самом деле. Так и пошла обратно на второй этаж.
Пока поднималась по лестнице, услышала, как блондин снова занялся физической нагрузкой. Уже после того, как удалось плотно закрыть за собой дверь спальни и добраться до постели, позволила себе прекратить притворяться. Я горько рыдала до самого утра, не в силах унять образовавшуюся в душе ядовитую пустоту. В абсолютном бескрайнем одиночестве. Артур так и не пришёл. Даже после того, как наступил рассвет.
ГЛАВА 19
— Доброе утро, Ева! — скомандовала мать.
Она раздёрнула шторы. Лучи полуденного солнца затопили комнату.
— Ни за что, — проворчала я в ответ.
Демонстративно накинула одеяло обратно на себя, укрывшись с головой, и собралась вернуться к просмотру сна, в котором Арт не молчал и не оставлял меня одну.
На душе было погано, но я дала себе слово, что больше не буду унижаться и показывать свою одержимую потребность в нём. Истерить (то есть инициироваться) тоже не буду. По крайней мере, приложу к этому все усилия. И, как первое доказательство собственным намерениям — несколько часов назад я покинула дом архивампира, не попрощавшись и не удосужившись поставить его в известность о своём уходе.
— Ева! — требовательный тон жены кесаря напоминал закалённую сталь.
Она бессовестно стянула с меня одеяло.
— Уйди, — взмолилась я, накрывая голову подушкой.
Послышался скептичный хмык.
— Ладно, — снисходительно отозвалась мама. — Если ты собираешься провалить вступительные испытания и опозориться так, что всё измерение будет это потом не один век вспоминать… — начала меланхолично перечислять все последствия моей безответственности, поэтому всё же пришлось переступить через себя и подняться.
К тому времени как я собралась и спустилась на кухню, чтобы позавтракать, обе подруги нетерпеливо топтались у порога. Последняя из рода Де Алькарро пообещала посещение закрытой библиотеки, где хранились спрятанные от посторонних глаз свитки и книги по различным направлениям магии, хроники событий прошлого (причём реальные, а не адаптированные для общественности версии), своды запрещённых ритуалов проклятий межмирового масштаба, способы призыва и управления демонами, а также огромное множество того, о чём я и в мечтах своих помыслить не могла. В ту часть резиденции кесаря даже магистры имели доступ только при специальном одноразовом разрешении.
Учитывая вышеизложенные обстоятельства, я прекрасно понимала недовольство подруг моим промедлением, поэтому под их угнетающими взглядами сообщила матери, что готова идти прямо сейчас, а завтракать не буду. Хорошо, мама частенько и сама забывала поесть, благодаря чему никогда не тиранила поучениями о пользе своевременного приёма пищи. Спустя минуту с помощью открытого ею портала, ведущего к подземным уровням резиденции избранного кесаря, мы планомерно продвигались куда условлено.
— В сером королевстве, во мраке и холоде… — нервно хихикнула и пробормотала начало известной песни Ангелина.
Обе девушки с большим любопытством оглядывались по сторонам, пока мама вела нас вперёд, время от времени напоминая властным тоном не отставать. Да мы и так не собирались — местечко было весьма пренеприятное.
Добравшись до огромных двойных чугунных дверей, возникших преградой между коридором и заветной частью резиденции, архимаг воздушной стихии сплела несколько проклятий, деактивируя стоящую защиту. Девочки в то время отпустили пару замечаний, о дверях, которые и так настолько велики, что магическая защита особо не нужна. А вскоре так и вовсе открыли дискуссию о том, сколько же человек потребуется, чтобы сдвинуть с места это изваяние.
