Видимо какая-то часть меня ещё не до конца протрезвела, потому что так и кричала изнутри, отчасти передразнивая архивампира: «Ты должна поесть, Ева! Ты должна вести себя прилично, Ева! Ты должна, должна! Задолбали уже! Ничего я никому не должна! Тем более тому, кто не желает взять на себя даже самое элементарное обязательство о том, что будет просто рядом, когда так нужен!».
Сосредоточила всё своё внимание на начавшемся февральском снегопаде. Снежинки медленно падали, опускаясь на каменный пляж, тая в морской пучине среди беспокойных волн. Одна из них упала на мою ладонь. Так захотелось быть похожей на неё. Просто раствориться и исчезнуть, чтобы больше не чувствовать ничего. Никакой боли. Никакого страха. Ничего из того, что так рвало душу на мелкие кусочки.
— Ты замёрзла, — проговорил Арт, усаживаясь рядом.
Он обхватил мои колени и аккуратно отодвинул от окна, а после закрыл проём. Жест заботы отозвался внутри волной тепла и благодарности… которую я также безжалостно утопила в своей горечи, как и недавнюю предыдущую неуместную эмоцию.
— Твоей машины нет у дома, — сказала первое, что пришло в голову.
Надоело молчать.
— Она мне не понадобится в ближайшее время.
Так и хотелось спросить почему. Но я сдержалась. Хватит. Подискутировала уже.
— Ты бы хоть футболку одела что ли, — словно между делом подметил архивампир.
Провёл сгибом указательного пальца по нижнему краю моего джинсового комбинезона шортами. Всё во мне тут же отозвалось на этот простой жест. По телу пронеслась лёгкая дрожь. Нервные окончания будто скрутили в тугой узел. Но я сделала над собой усилие и вознамерилась проявлять стойкость до конца. По крайней мере, пока блондин снова не станет, как прежде — спокойным, понимающим и таким родным.
— Тебя так беспокоит отсутствие моей футболки? — усмехнулась в ответ. — Кажется совсем недавно на мне не было совсем ничего… И ничего.
Артур лениво ухмыльнулся. До хруста сжал кулаки. Сделал глубокий вдох.
— Тебе было плохо. Очень, — отозвался глухо. — Пришлось полить тебя холодной водой.
Прикрыл глаза и откинул голову назад, упершись о стену. Кулаки так и не разжал.
В который раз воцарившееся молчание длилось ещё дольше предыдущего. Конечно же, я не выдержала первой. Придвинулась ближе к архивампиру и уткнулась лбом в его плечо.
— Доброе утро, Арт, — сказала тихо, не поднимая головы. — Спасибо тебе… за всё.
Да — быстро сдалась. Вообще сильным характером особо не отличалась никогда.
— Доброе утро, — ответил он также тихо.
Развернулся полубоком и прижался к моей щеке в намёке на поцелуй.
— Мне определённо нельзя пить, — дополнила, тяжело вздохнув.
Первый этап принесения извинений за отвратительное поведение преодолён…
— Определённо, — усмехнулся мужчина и сжал в крепких объятиях.
Обняла его в ответ.
— Прости, пожалуйста… От меня одни неприятности, — проговорила в искреннем раскаянии.
Артур подарил задумчивый взгляд и тепло улыбнулся.
Помедлил немного, а затем достал из кармана джинс… кольцо. Довольно внушительного размера. Неимоверно шикарное. Самое прекрасное из всех, которые только доводилось видеть.
И это мне?!
— Запомни, Ева, — снова улыбнулся Арт. — Каждая секунда, что ты присутствовала в моей жизни — самое светлое, что только могло со мной быть, — прищурился и протянул ювелирное изделие. — И все неприятности, которые ты создаёшь так умело и часто, тоже входят в этот перечень, — хмыкнул в довершении.
Наверное, я должна была обидеться на последнее замечание. Или хотя бы сделать вид, что меня задело. Но украшение, выполненное в виде спирали, отобрало всё моё внимание. Никак не удавалось сконцентрироваться на чём-то ещё, помимо переплетения синего титана и сверкающей платины со вставками из кристально чистых бриллиантов и сапфира, подаренного Катариной.
— Не думала, что твой рассеянный друг выполнит заказ за один день, — пробормотала смущённо.
А всё потому, что кольцо на моём среднем пальце оказалось благодаря Арту. Он украшение одел, но руку мою так и не отпустил. При этом в глазах цвета первой весенней травы светилось столько непонятных эмоций, что я в очередной раз задумалась об адекватности (а точнее неадекватности) их владельца в последние дни.
— Ну, не за один, а за два, — снисходительно отозвался архивампир с привычной небрежностью. — Ты спала чуть больше суток, Ева… — помедлил немного, а после поинтересовался настороженно. — Тебе нравится?
С трудом перевела взгляд от украшения на его лицо. С ещё большим трудом нашлась с ответом. Сердце почему-то застучало быстро-быстро. А ещё внутри будто рождалось нечто необъятное и жутко нужное. Важное. То, что могло бы связать меня с сидящим рядом… Если бы ему это было нужно.
— Нравится, — улыбнулась искренне. — И кольцо тоже нравится.
В зелёных глазах повторно промелькнуло нечто, природы чего я понять не сумела.
— Завтрак, — строго напомнил Арт и поднялся на ноги, утаскивая меня следом.
Шоколад остыл. Но я всё равно наслаждалась напитком. Хотя большее удовольствие, если честно, доставляло наблюдение за тем, как сидящий напротив мужчина сосредоточенно поглощал содержимое приготовленного им же завтрака.
Отправила несколько сообщений девочкам. Но они не ответили. Заметив моё нервное ёрзанье на стуле, архивампир сообщил, что они вместе с моей матерью отправились в резиденцию избранного кесаря Ашерро, ведь до свадьбы Ангелины осталось всего три дня. Отсюда же напросился вывод, что именно поэтому автомобиля Арта и не было около дома — очевидно, мы отправимся за ними уже вскоре.
— Может, ты переоденешься во что-нибудь… — взгляд цвета первой весенней травы планомерно темнел и приобретал плотоядность, — менее удобное?
Артур закончил завтракать и поднялся со стула.
— Менее удобное для чего? — поинтересовалась кокетливо.
Блондин понимающе ухмыльнулся. Обошёл разделяющую нас прежде преграду и остановился совсем близко, оценивающе оглядывая меня с ног до головы.
— Ну, у нас вскоре будут гости, — задумчиво протянул он.
Уложил ладони мне на колени. Плавно развёл. Шагнул ещё ближе. Склонился.
— И как скоро? — продолжила хлопать ресничками.
Безотчётно прикусила нижнюю губу и свела ноги обратно, прижав к мужчине. Подняла лицо, глядя в его глаза. Прямо. С вызовом. И просьбой одновременно.
— Не очень скоро, — шумно выдохнул Арт.
Подхватил и резко поднял, усаживая на столешницу, пока я вспоминала как надо дышать. Кислород будто разом весь вышибло из лёгких. И сделать хоть один вдох казалось непреодолимо сложно. Я замерла. Гибкие мужские пальцы аккуратно стянули обе лямки комбинезона и едва осязаемо прошлись по краю одетого под джинсом бюстье.
