— Я не выйду замуж за Амита. Пусть даже маменька разверзнет Геенну Огненную во всех мирах — не выйду! — заявила решительно.
Древний снова удивил.
— Так никто ж и не заставляет, глупая, — улыбнулся тепло и ласково.
Очень захотелось покрутить указательным пальцем у его виска в демонстрации того, чьи умственные способности тут действительно не сильны. Но я всё же сдержалась.
— Издеваешься что ли? — уточнила на всякий случай.
Архивампир снова улыбнулся. На этот раз с долей горечи. Склонил шею сначала в одну сторону, потом в другую. Да с такой силой, что послышался хруст суставов. Прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— По-моему, если во всей этой истории и есть персона, которая издевается — так это твоя мать, — флегматично ответил он. — Причём явно надо мной. И довольно успешно.
Растерялась.
— Поясни, — потребовала продолжения.
Но когда это со стоящим напротив было так легко?
— А за пояснениями — это к ней, — ухмыльнулся Арт. — Идём, Ева.
Развернулся в сторону резиденции, которую я недавно покинула.
— Сначала объясни, что с кольцом, — осталась стоять на прежнем месте.
— Это была не просьба, Ева, — развернулся обратно ко мне. — Идём. Все ждут.
Но я снова медлила. Идти обратно совсем не хотелось.
— Как это никто не заставляет? — вернулась к предыдущей теме, раз уж с этой случилась заминка. — А как же обручение?
Блондин устало вздохнул.
— Свадьба по договору состоится только после того, как ты закончишь обучение в Академии Боевой Магии. За этот срок можно и новое измерение выстроить, Ева. Сама увидишь, со временем всё разрешится само собой, — терпеливо проговорил Арт.
Голос звучал до того спокойно и уверенно, что я тоже поверила в сказанное. Ведь несмотря ни на что, архивампир никогда не обманывал меня прежде. Здесь-то, как ни старалась, не смогла найти двойного смысла, который мог бы ввести в очередное заблуждение.
— Ладно, — выдохнула вынужденно. — Если что… На твоей совести будет!
ГЛАВА 34
К тому времени как мы вернулись на территорию резиденции избранного кесаря Альтерры, свадебные мероприятия подошли к концу. Новобрачные отправились к новому месту жительства. Маша так и не появилась. А те, кто остался, явно ожидали новых событий с моим участием. В общем, дождаться поддержки неоткуда.
Причёску я оставила прежней — белые тигровые лилии, вплетённые в волосы, отлично гармонировали с платьем, в котором предстояло пройти церемонию обручения с Амитом.
На этом всё хорошее для меня заканчивалось. Корсаж буквально душил своей теснотой. Ткань из светло-серебристого атласа, по краям окантованная тёмным шёлком, была расшита чёрными рунами, при малейшем движении мерцающих серебром. Наряд откровенно символизировал стихию воздуха и земли, тем самым обозначая всю серьёзность предстоящего. И это не то что сильно удручало — вызывало опасения.
А что, если Артур не обманул, но ошибся в своих убеждениях сам?
Ночь подходила к концу. Я провела в одиночестве уже несколько часов. Стоило мне ступить на крыльцо резиденции, как архивампир покинул меня, пообещав вернуться к началу церемонии. Наверное, это странно — ждать одного мужчину, когда собираешься обручиться с другим… Вот только моя жизнь и без того особо логикой не отличалась, поэтому — я имею то что есть.
— Ева, — вырвал из пелены размышлений вошедший Арханиэлиус. — Пора начинать.
А я так надеялась, что это будет мама!
— Да, хорошо, — отозвалась рассеянно.
Отчим кивнул и вышел. Оставил дверь за собой открытой. Сделав вдох поглубже, я последовала приглашению направиться туда же, куда и он. Прошла через зал, ещё не убранный после свадебного торжества. Вышла на крыльцо и… вспомнила устройство Вселенной, Преисподней и Геенны Огненной, прокляла пару раз Аксартон, потом свою «любимую» мамочку, которую, кстати, до сих пор где-то носило. Да ещё много чего пришло просилось к озвучиванию при одном взгляде на то, что творилось на улице!
— Чтоб вас всех… — пробормотала в довершение.
Предрассветная пора разбавлялась сиянием паутины энергетических плетений четырёх стихий, отбрасывающих блики на территорию резиденции получше любого освещения. На охранных стенах разместилась большая часть представителей ковена магов альтеррского измерения. Присутствовали все командующие, а также главы доминионов. Во дворе расположились остальные делегации, включая и тех, кто прибыл вместе с отцом Амита (на свадьбе Ангелины определённо присутствующих насчитывалось в разы меньше). В середине двора светилась девятиконечная звезда, расписанная древними рунами, призывающими Высшие Силы. Собственно, именно последнее и являлось причиной моей реакции на окружающее.
Девять лучей — девять направлений чувств, подвластных человеку. Пентаграмма, призванная объединить их. Такой союз не зря считался действительно единым и нерушимым. Когда приходилось делить эмоции, мысли и желания на двоих — разве может быть как-то по-другому? К тому же заклятия, ритуалы, обряды и традиции на крови всегда справедливо считались самыми сильными. Их сила почти непреодолима. Сколько бы времени не прошло и как бы не изменилась даже сама Вселенная!
— Да чтоб вас всех… — простонала обречённо в глухом повторе.
«Ты обещал!» — прокричала про себя, обратив взор к Арту.
Он стоял за правым плечом князя своего доминиона, заложив руки за спину. И никак не отреагировал на мою негласную мольбу. Лишь равнодушно наблюдал за происходящим. Это и добило мою давно измученную психику.
— В Бездну всё, — оправдалась вслух.
И отступила назад.
«Обещал» — разливалось внутри потоком едкой горечи.
Но взгляд архивампира по-прежнему оставался непреклонным и непоколебимым. Он, как и все, просто ждал, когда я пройду по дорожке, выложенной из соцветий белых лилий на ещё не согретой солнечным светом сырой земле… Можете ждать сколько угодно!
— Нет, — помотала головой в отрицании.
На этот раз не для себя. Для него. Одного единственного, кто по-настоящему существовал для меня среди множества других. Того, кто… предал.
«Ева!» — голос магистра Риуса возник в моей голове, перекрывая собой все былые мысли, чувства и ощущения. — «Ты должна дойти до нанограммы!».
Эмпат не просил и не советовал. Он приказывал. И я подчинилась. Ментальным приказам вообще трудно сопротивляться, если нет подходящего артефакта в помощь. Блок, стоящий от ментального вмешательства в моё дурное сознание был создан именно этим человеком. Конечно, магу не составило труда обойти своё же творение.
«Создатель! Как же подло!» — билось где-то на краю разума в отчаянии.
Вот только это не помогало ничем. Я шла вперёд, как и было велено. Будто кукла, у которой не было воли или собственного мнения. И даже эхо собственных страхов теперь жило лишь в виде жалких ничего не значащих отголосков памяти.
