— Ева, — единственное, что сказал Амит, когда я поравнялась с ним.
Остриё кинжала в его руках рассекло воздух и раскроило мою правую ладонь. Боль вернула в реальность, снимая пелену наваждения. Кровь хлынула, медленно стекая на окроплённую предрассветной росой молодую зелёную траву. Она ненавязчиво напомнила о том, кого я, вроде как любила. Того, кто оказался равнодушен.
— Ева, — сказал снова наследный кронпринц главенствующего аксартонского государства.
Он взял меня за руку. Сжал наши ладони очень крепко. Смешавшаяся с чужой моя кровь обагрила землю по новой. Алая сущность жизни впиталась в черты девяти направлений, призванных совершить обряд единения. А то, что ещё оставалось в моих венах превратилось в раскалённую лаву, обжигая меня всю изнутри сродни самому адову пеклу.
Я потеряла счёт времени. Каждое мгновение будто растянулось в целую бесконечность боли и отчаяния. Душа просила забыться. Сердце требовало покоя. А тело желало лишь раствориться в небытие. Просто, чтобы прекратить чувствовать. Совсем.
— Всё, Ева. Уже всё, — успокаивающий голос Амита донёсся будто через толщу воды.
Сознание не реагировало на окружающее. Осталась только боль. Настолько необъятная, словно я сама вся соткана из неё. И даже когда агония схлынула, а рана на ладони затянулась сама собой, не стало легче. Мир изменил цветность. Превратился в сплошное серое марево. Я знала, что падаю. Но мне безразлично. Только серый беспросветный туман, не имеющий конца и края, теперь существовал для меня.
— Ева! — властный голос матери безжалостно вытолкнул в реальность.
Лучше бы этого не происходило… Она держала меня за плечи, не позволяя упасть окончательно. Её взгляд скользнул на переплетение синего титана и платины, обрамляющих непонятный красный камень. Родительница злобно выругалась.
— А я думала, ты так и не соизволишь прийти, — усмехнулась я.
На большее оказалась не способна. Слишком устала. Но мама проигнорировала и этот мой укол. Заботливо поправила выбившийся из моей причёски цветок. Нежно улыбнулась.
— Идём, — скомандовала она.
Сверкающая серебристым свечением магия её стихии исказила пространство, перенося нас в спальню таунхауса. Закрыв за собой портал, мама осторожно отвела от меня руки и несколько секунд потратила на то, чтобы удостовериться по силам ли мне стоять самостоятельно, а после села в кресло.
— Теперь можем обсудить всё, что ты хочешь, — любезно сообщила женщина.
Ну да, можно подумать от этого станет легче… Особенно теперь, когда уже поздно что-либо исправлять. Да и не получится всё равно!
— Как ты могла? — спросила, вопреки истинным мыслям.
Мать пристально посмотрела на меня. Вдохнула поглубже и вновь улыбнулась. До такой степени ласково, что мне сквозь землю провалиться захотелось. Когда она выражала эмоции подобным образом, большая часть измерения обычно искала себе новое место жительства, причём желательно в другом мире. Да и одета она была в стандартную боевую форму, хотя на голове до сих пор красовался обруч, который был на ней ещё во время свадьбы Ангелины. Последнее только добавляло колорита к её настрою.
— Свадьба будет минимум через четыре года. После того, как ты закончишь обучение у магистра Нинель, — сказала то, что знала и без неё. — Я сделала то, что следовало. И ничуть не жалею об этом. Если бы пришлось, вынудила бы тебя пройти через это снова. Без вариантов, Ева, — добавила непоколебимо.
С несколько мгновений я просто смотрела на ту, кого абсолютно не узнавала. С другой стороны — она всегда такой была. Но только не со мной. Прежде. Но не теперь.
— Я даже университет свой ещё не закончила! — воскликнула за неимением большего.
Совершенно не хотелось слушать про своё далеко не радужное будущее, которое родительница уготовила без зазрения совести. Видимо, эмоции вернулись. Жаль.
— Закончила, — тихим и спокойным тоном продолжила она.
Будто бы и не слышала моих воплей.
— Я даже дипломную ещё не дописала! — предъявила очередной факт.
Прекрасно понимала, что спор бесполезен, но всё равно высказалась уже…
— Ты прошла весь курс. Этого достаточно, — нисколько не прониклась мама. — Надеюсь, эти знания помогут тебе в дальнейшем. Но бумажка об их наличии — точно нет. А если всё равно так принципиально — предоставлю тебе её завтра же, — демонстративно сложила руки на груди в подтверждение своей категоричности.
Вот так всегда! Твою ж… Вселенную, которая мать — моя!!!
— Зачем, мама? — простонала измученно.
Некстати вспомнила, что она как-никак на седьмом месяце беременности. Нервные срывы ей сейчас ни к чему. Стало стыдно. Но оттого любопытства нисколько не поубавилось.
— Альтерра нуждается в союзниках. Мы не настолько сильны, чтобы противостоять другим измерениям, — снисходительно отозвалась стихийный архимаг. — Даже если хотя бы парочка самых замшелых мирков решит объединиться против нас — нам конец. Мы и с Сумраком еле справляемся. Будь реалисткой, Ева. Аксартон нужен Альтерре. Очень. Если помнишь, война с участием наших архимагов в Алнаире не закончилась хорошим исходом. Закрытому миру нужны гарантии, что повторного инцидента не будет, иначе они просто-напросто превратят нас в пыль. Так уж получилось, что Амит совмещает в себе решение всех проблем.
С этой стороны я даже не задумывалась прежде. И всё равно… Нечестно!
— А как же я? — прошептала тихо.
Села прямо на пол, бросив матери умоляющий взгляд. Аргументы-то закончились…
— Я не вечная, Ева. И ты знаешь это, — она положила руки на живот и улыбнулась с тенью печали. — Все прекрасно знают, почему каждый из нас обладает только одним видом стихии. Ты можешь отрицать сколько угодно, но роды я вряд ли переживу, — предупредительно подняла ладонь вверх, призывая меня помолчать, потому что я собиралась возразить, а после продолжила мрачно. — Когда я уйду — ты будешь заботиться о малыше, Ева. Ты. Больше некому. Арханиэлиус не в состоянии позаботиться даже о себе, а уж о моём сыне и подавно. Сильный воин далеко не лучший отец, поверь. И тебе как воздух будет необходима чья-то поддержка. А кто будет заботиться о тебе, если меня не будет рядом, Ева? Амит прекрасно справится с этой ролью. Если ты думаешь, что Артур сделает это, спешу тебя разочаровать — он девятнадцать веков не заботится ни о ком, кроме себя. Тем более у него было время. Он им не воспользовался… — договорить ей не удалось.
Дальше слушать я была не намерена. Быть может дело было в том, как она отзывалась об архивампире, а может я просто не хотела принимать всё то, о чём она говорила в целом.
— Время, мама? Ты издеваешься? Три месяца? — воскликнула в сердцах.
Не собиралась впадать в истерику. Но едва открыла рот, как тон сам собой стал не особо дружелюбным, а глаза наполнились солёной влагой. Да и говорить о бессовестном самовлюблённом блондине было гораздо проще, нежели о потенциальной возможности остаться без мамы. Ведь она не может умереть так скоро! Она же сильная! И почти бессмертна! Преодолела столько всего, а тут… Бездна! Как же несправедливо!
