— Нет, — не сообщил ничего нового Амит.
Уставилась на него обиженно.
— Почему? — подозрительно прищурилась, но возможности ответить не оставила. Сама продолжила: — Потому что ты такой же, как они, да?
На лице аксартонца мелькнула грустная усмешка.
— Нет, Ева, — обронил он глухо. — Не такой. Поверь, я — намного хуже.
На секунду я даже зависла, перекручивая в памяти услышанное. А после зачем-то запустила в мужчину обручем. То ли от досады, то ли снова из вредности. Пусть и понимала прекрасно, что вела себя откровенно некрасиво. Да и виноват в большинстве своём не Амит, а я сама. Во всём. Но собственные эмоции напоминали вагончик на американских горках. То пропадали бесследно, то взмывали ввысь до небывалых высот.
— Ненавижу! — выпалила, пока вещица летела в мага крови.
Амит поймал артефакт без особых усилий.
— Я знаю, — ответил личный децернент Прайма Алнаира, он же кронпринц главенствующего государства измерения Аксартон.
Именно такое определение в данный момент подходило ему как нельзя лучше. Не Амит.
— И замуж за тебя не выйду! — добавила решительно.
Уже совершенно точно из вредности.
— Выйдешь, — отозвался мужчина. — И даже по собственной воле.
Не обещание. Безоговорочная констатация факта.
ГЛАВА 37
Прошло чуть больше часа с тех пор, как Амит покинул меня, наивно решив, будто ведьма уснула. Тем я и воспользовалась, ускользнув из дома. Навестив первым делом резиденцию избранного кесаря, заставила Арханиэлиуса раскинуть поисковую сеть. Результат стихийной магии привёл в «Пряничный домик».
Заведение купалось в свете цветных прожекторов, создавая эффект нелепого пятна среди покрытых ночным мраком улиц Церы. Искусственная глазурь на стенах, имитирующих «печеньку», на этот раз сверкала розово-лиловым.
— Всё равно ведь уже пришла, — пробормотала себе под нос в оправдание.
Вдохнула поглубже, набираясь храбрости, и толкнула входную дверь заведения.
— Ведьма! — поздоровалась хором толпа нетрезвых орков.
Завсегдатаи снова сидели за широким круглым столом, столешница которого напоминала с виду пряник. Да и остальной контингент посетителей в большинстве своём не изменился. Гномы, дроу, горгульи, инкубы, оборотни… как и в прошлый мой визит, ни одной ведьмы. Единственное отличие: по центру расположилась небольшая группа адептов Академии Боевой Магии. Судя по фиолетовым нашивкам — курс некромантии. И если архивампиров тогда отделяли от общей массы расстоянием в семь шагов, то эти ребята заслужили двойной эквивалент «зоны безопасности».
— Чтоб тебя… — вздохнула с грустью, разглядывая некромантов.
Рассчитывала лицезреть на их месте совсем других персон, вот и расстроилась.
— За смелую ведьму! — придумали новый повод для тоста орки.
А всё потому, что, занятая собственными размышлениями, я умудрилась перешагнуть незримую границу между основной частью посетителей и теми, чьим основным времяпровождением числилось воскрешение мертвых.
«И почему они не могут напиваться молча?» — пронеслась очередная тоскливая мысль.
Вместе с тем от компании некромантов отделился худощавый брюнет. Длинноволосый маг медленной плавной походкой двинулся в мою сторону, а я ещё раз окинула взглядом бар. Тот, кого я искала, так и не появился в поле зрения.
— Доброй ночи, очаровательная незнакомка, — сказал некромант, поравнявшись со мной.
Его голос звучал, как драматический тенор. А если добавить к этому широкую мантию и почти что чёрные глаза, образ получался довольно презабавным. Правда впечатление в подобном ключе длилось недолго. Стоило брюнету позволить себе обнять пока ещё молчаливую ведьму, как оценка стоящего поблизости рухнула ниже бездонного дна.
По телу прошёлся лёгкий разряд тока. Еле удержалась на ногах.
— Аксартон, мать его… — проворчала тихонько себе под нос.
Вот что за несправедливость? Чего-то там хотят другие, а страдаю я!
— Ты с Аксартона? — удивился некромант.
Он ненавязчиво подтолкнул меня к ближайшему свободному столику.
— С чего ты взял? — задала встречный вопрос.
Поскольку стоять всё равно было проблематично, не стала отказываться от негласного приглашения и уселась куда предложили.
— Ну, ты сказала что-то про Аксартон, — отозвался собеседник. — А недавно дочь нашего кесаря с аксартонским кронпринцем обручалась — вот я и подумал, что ты с их свитой прибыла. Разве нет? — прищурился подозрительно.
Невольно усмехнулась. И решила, что не буду вот так сразу разочаровывать его.
— А ты сам на церемонии обручения был? — нагло ушла от ответа.
Извечная тактика общения Артура, конечно же, сработала.
— Не, — отмахнулся некромант. — Мы на практике в эльфийских территориях тогда…
Он явно хотел добавить что-то ещё, но так и завис с приоткрытым ртом. Недоверчиво уставился на переплетение синего титана и платины на мне. В глазах вспыхнуло фиолетовое пламя.
— А ты точно с Аксартона? — настороженно спросил он.
От ярко-красного алмаза взгляда так и не отвёл.
— А если нет, что тогда? — поинтересовалась деловито.
Только некромант меня будто и не слышал.
— В тебе кровь архивампира, — протянул задумчиво брюнет, всё ещё пристально рассматривая ювелирное изделие. — Много крови архивампира, — дополнил мрачно.
Горящий в глазах огонь приобрёл багровый оттенок. Смотрелось довольно устрашающе.
— И? — отозвалась осторожно.
Помрачневший некромант так и не ответил ничего. Не успел просто-напросто.
— Заводишь новые знакомства? — раздалось за моей спиной надменно и холодно.
Пространство озарилось магическим плетением, отделившим мага от Древнего.
— Рад был пообщаться, — вежливо склонил голову некромант.
Вот только сухость в его тоне предполагала совершенно иное.
— Заходи ещё, малыш, — любезно сообщил блондин.
Фиолетовое пламя с багровыми бликами так никуда и не делось. Но иной реакции от адепта АБМ не последовало. Он просто ушёл.
— Я искала тебя, — развернулась к архивампиру.
Раз уж он себя излишними церемониями не утруждал, решила быть взаимной.
— Способность делать выводы мне ещё не совсем отказала, — ухмыльнулся повторно Арт.
Скрестил руки на груди и прошёлся по мне пристальным придирчивым взором, словно искал что-то определённое, чего никак не находил. Стало не по себе.
— Венца падшего на тебе нет… Почему? — дополнил он задумчиво.
