Когда рядом был Даниэль – аксартонский дар пребывал в состоянии покоя, а значит, мне не в чем винить ни себя, ни архимага. Последним как раз и решила воспользоваться всё ещё наивная ведьма в моём лице…
- Так надо было, - попыталась объясниться, но болезненный импульс усилился, и пришлось быстренько сменить направление речи: - Мне больно, Арт. Отпусти.
Вот только пальцы архивампира напряглись, сжимая лишь сильней.
- Пожалуйста, - откровенно взмолилась я.
Хватка Древнего так и не ослабла.
- Если ты закончила с программой развлечений на сегодняшнюю ночь, стоит вернуться домой, - ответил он равнодушно.
Враждебное воздействие артефакта, как ни странно - стихло. Поскольку я как раз стояла лицом к выходу из зала, успела заметить, как Даниэль направилась в сторону улицы. То и сыграло в пользу моей временной покладистости.
- Идём, - согласилась и пошла первой.
Естественно - не домой... Артур в свою очередь осознал, что выбранный мною путь отличался от предполагаемого, только когда я направилась в сторону озера Аннарим, на берегу которого располагалось строящееся поместье рода Нестерр.
- Зачем на самом деле ты пошла на бал, Ева? – вкрадчиво поинтересовался Арт.
Хорошо, останавливать не стал.
- Отчим странно себя ведёт, - пояснила единственное, в чём была уверена.
Всю оставшуюся дорогу, занявшую около двадцати минут, мы преодолели молча. Только иногда, когда я цеплялась краем платья за разросшийся кустарник вдоль узкой тропы, на которую пришлось свернуть, чтобы сократить путь, Артур придерживал под локоть, чтобы не упала. Вот так впервые я почувствовала, что он действительно может быть рядом, невзирая на содеянные мною поступки, их причины и последствия… а не только опекать, как все остальные.
Расположенное у подножия заснеженных скал, разграничивающих территорию рода Нестерр и клана доминиона горгулий, озеро Аннарим глубокого бирюзового цвета выглядело по во истину величественным, а на изумительно ровной глади отражался силуэт стоящего у берега Даниэля. Он уже ждал нас.
- Артур, - поздоровался первым архимаг.
Он протянул руку в приветственном жесте. Архивампир, поколебавшись с пару секунд, неохотно, но всё-таки принял рукопожатие.
- Так что с часами? - прервала их обмен любезностями.
Совершенно не хотелось, чтобы «любезности» переросли во что-нибудь иное. Да и ждать раскрытия мучающего уже сутки вопроса, терпения тоже не доставало.
Даниэль тяжело вздохнул. Его губы растянулись в подобии улыбки с оттенками горечи и сожаления. Очевидно, разговор предстоял долгий и не из приятных.
- Часы? - переспросил мрачно Арт. - Она что, с собой их не забрала?
Блондин приподнял бровь и скрестил руки на груди. Брюнет присел на край берега, почти касаясь ботинками воды.
- Забрала с собой? - не смогла молчать и я.
Артур выжидающе уставился на Даниэля, явно давая понять, что объясняться здесь будет только он. Архимаг снова тяжело вздохнул и вытащил из кармана брюк часы с росписью из розового золота, подвешенные на чёрный замшевый шнурок. Подобный узор значился и на венце падшего Паладина.
- Дело в том, Ева, что... - Даниэль сделал паузу и приоткрыл полупрозрачное стекло, кроющее корпус циферблата, - Камелия не умерла при родах.
Сердце пропустило удар.
- Как это? - перепросила глухо.
Голос будто и не мне принадлежал вовсе.
- Она сама остановила своё время, - отозвался с сожалением.
Протянул мне артефакт.
- Как это? - переспросила снова.
Взяла винтажное изделие в руки. Металл уколол пальцы холодом. Ощущение было так схоже с действием венца, что сразу поняла - моё изначальное предположением более чем верно.
- Киринион, да? - только и смогла сказать я.
Даниэль молчал. Артур тоже.
Бездна Адская бы забрала этого треклятого Паладина!
И почему Арханиэлиус не убил его, когда была возможность?! Ну почему всё так не справедливо?! Почему он снова забрал её?
Тысячи «почему» закрутились в подсознании выжигающим смерчем.
- Причём здесь кесарь Альтерры и император Аксартона? - спросила, пытаясь понять первопричину.
- Историю, как возник венец, ты знаешь. Историю, как возникли часы - знают только Камелия, Киринион и, возможно, Арханиэлиус. Я в курсе лишь о том, что они были важны для твоей матери. Она просила отдать вещь тебе, когда будешь готова к этому. Часы не должны попасть в чужие руки.
- И даже к отчиму?
- К Арханиэлиусу Ашерро в первую очередь, Ева, - устало вздохнул архимаг.
- Почему?
Даниэль одарил меня очередной улыбкой, полной сожаления.
- Этого я тоже не знаю. Что касается императора Аксартона: он тоже замешан в этой истории с артефактами. Когда архимаг Де Алькарро вернулась из Алнаира, у неё не было ни часов, ни венца. Арханиэлиус заключил сделку с высшим демоном и отдал ему взамен венец падшего, чтобы получить силу противостоять Прайму. Часы каким-то образом отец твоего официального жениха обменял у Астарота на ту монету, что ты видела. Как у него оказались часы - я тоже не знаю. Твоя мать не особо-то и доверяла окружающим, знаешь ли, - усмехнулся в заключение.
И вот тут я не совсем сначала поняла, что произошло... Но буквально через мгновение Артур оказался рядом с Даниэлем. Более того - на расстояние вытянутой руки он поднял его в воздухе, словно лёгкий листик, держа за горло. Ещё более странным являлось то, что архимаг не сопротивлялся, хотя мог бы как минимум выставить щит или переместиться с помощью портала.
- Арт? - позвала тихо.
Но меня никто не слушал.
- Это ты... - сквозь зубы процедил Артур.
Обращался он, конечно же, к Даниэлю.
- Арт? - позвала снова.
Кроме архимага водной стихии у нас вообще с друзьями напряг, а это как минимум означало, что тот должен остаться в живых, поэтому пришлось подойти к мужчинам и попросить.
- Артур, пожалуйста, - положила ладонь на его плечо и слегка надавила. - Не надо.
Раньше мне не приходилось видеть, как лицо Древнего менялось от неприкрытой злобы и неуёмного желания убивать... Что ж, довелось вот теперь.
- Прошу тебя, пожалуйста, Арт... - обронила совсем тихо в откровенной мольбе.
Мои пальцы сжались чуть сильней. Артур вздрогнул. Проявившиеся под глазами багрово-чёрные пятна постепенно исчезли, а черты лица, не сразу, но расслабились. Стальная хватка Древнего, удерживающая Даниэля, ослабла.
- Спасибо, сердце оставил, - сипло пробормотал архимаг.
Брюнет громко закашлялся, схватившись за собственную шею. Судя по всему, никаких претензий по поводу случившегося у него не имелось. И это не то что б очень странно... Ни черта не понятно, да!
