На ноги поднялась самостоятельно.
- Меня не будет несколько недель. Хотя ты это и так уже знаешь, - довольно усмехнулся личный децернент алнаирийского Прайма в ответ. - Дальнейшее количество времени, которое ты бы хотела уделять тренировкам, обсудишь со своим новым учителем.
Завёл руки за спину и окинул оценивающим взглядом в ожидании дальнейшей реакции.
- Кто? – только и спросила я.
С тех пор как мама умерла при родах, меня мало что могло действительно «затронуть».
- Думаю, тебе понравится, - улыбнулся натянуто собеседник.
- Кто? – задала вопрос снова.
Кронпринц аксартонского главенствующего государства Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский скривил губы и едва заметно поморщился. Так и не ответил. Развернулся и пошёл в направлении таунхауса. Мне ничего не осталось, как последовать за ним.
Последующий распорядок дня был известен и привычен нам обоим. Раздельный… Горячий, обжигающий душ, форма ведьминского факультета, волосы забрать на затылке - активация радужного кристалла, и я у центрального входа академии ковена Альтерры.
- Дыши ровнее, - повторила беззвучно самой себе то, что слышала от Амита.
Взгромождённый на горной вершине бастион, созданный из массивных каменных блоков, сливался с окружающей местностью. Академия будто бы вырастала из самих скал. Творение тёмных эльфов вмещало в себя более трёх тысяч помещений, размещённых на пяти этажах. Большие холлы первого уровня служили одновременно и столовой, и местом общего сбора, а также предназначались для приёма высокопоставленных лиц. Второй и третий – классные комнаты. На четвёртом располагался крытый полигон для физической подготовки. На самом верху - жилой корпус, а множество балконов и веранд позволяло насладиться свежим горным воздухом и невероятным видом, который открывался на цветущую долину у подножия.
- Ева! – заставил обернуться оклик некроманта старшекурсника, с которым успела познакомиться в «Пряничном домике». – Доброе утро! – приветственно помахал рукой.
Я улыбнулась в ответ, склонив голову. Но подходить не стала. Он был не один – некромантов собралось больше десяти адептов, а приближаться к ним нам не рекомендовали ещё в самый первый день нашего зачисления.
- Ева! – вынудил развернуться в другую сторону женский голос.
Ведьма-первокурсница оказалась совсем рядом, за спиной.
- Привет, - обрадовалась я появлению Ангелины.
- Тебя не было несколько дней, – удручённо вздохнула она. - Что-то случилось?
Цепкий взгляд черничных глаз окинул меня с ног до головы, оценивая и просчитывая.
- Кристиану нездоровилось, - обобщила кратко.
Вдаваться в подробности о здоровье младшего брата не хотелось. Целители и так не отходили от него. Пусть это невежественно и суеверно, но уж такая я какая есть.
- А теперь... Всё хорошо? - в голосе проскользнули тревожные нотки.
Благодарно улыбнулась ей и смолчала. Взяла подругу детства под руку и направилась вверх по ступеням. В последнее время мы отдалились друг от друга. По большей части тут была лишь моя вина, но я ничего не могла с собой поделать. Её излишняя опека зачастую раздражала, а мне новые нервные порывы совершенно ни к чему.
- Рано или поздно, но всё пройдёт, - по-своему расценила моё молчание девушка.
По академии разнеслись звуки герта - первый короткий сигнал, знаменующий, что до начала учебного дня осталось немного. Вместе с тем в ушах зафонило.
Меня будто в одно мгновение перенесло в огромный пустой дом, наполненный громкими звуками радио, не передающего конкретного сигнала. В то же время венец на мне уколол холодом. От неприятного приступа не осталось и следа. Но я всё равно остановилась, пытаясь понять, что же произошло.
- Ева? - обернулась Ангелина.
Девушка успела подняться на ступень выше меня, а я затормозила её ход, потому что так и держала под руку.
- Ева? - встревоженно переспросила девушка. - Ты в порядке?
Ответ на этот вопрос мне и самой был неизвестен, поэтому я просто продолжила подъём.
- Ева! - остановилась теперь уже брюнетка. - Да что происходит?
Тяжело вздохнула. Придётся всё-таки что-нибудь сказать. А то не отстанет ведь...
- Такое ощущение, что кто-то пытался залезть мне в голову, - нехотя отозвалась я.
Нехотя - потому что и сама не была уверена. Может это просто так артефакт давал мне знать о своём существовании? Как-никак я до сих пор не смогла наладить с ним связь. Моя ведьминская персона сама по себе - венец падшего Паладина сам по себе. Спасибо от внешнего магического воздействия защищал на автомате и без моего участия.
- Ты уверена? - продолжала нагнетать Ангелина.
Вот так и знала, что не стоило ничего говорить!
- Нет, - ответила честно.
- Может магистр Риус сможет определить? - не сдавалась подруга.
- Да, - ответила вынужденно.
Надо же каким-то образом закончить неприятную тему.
- Мы с тобой обязательно зайдём к нему после занятий, - потребовала она, храня на лице выражение абсолютной категоричности. - Вместе! А то я тебя знаю... - усмехнулась в довершение.
- Да, - повторила я устало.
- Ева!
Как же мне хотелось попросить её заткнуться!
Но порыв я сдержала. Досаждающая в последнее время мигрень снова вернулась, а сознание начало потихоньку раскалываться на миллионы осколков бесконечной боли.
- Я же сказала - да. Всё, Ангелина. Хватит, - выдохнула с большим усилием. - Идём уже.
Глаза цвета спелой черники подозрительно прищурились. Подруга тяжело вздохнула, но в итоге капитулировала. Мы отправились на занятия.
ГЛАВА 2
Аудитория оказалась полна. Не успела я зайти в помещение, как на меня налетела Машка.
- Геенна Огненная, а не академия, - ругалась она себе под нос. – Ева? - черты лица ведьмы заметно расслабились, и девушка попыталась изобразить подобие улыбки. - Рада, что ты, наконец, вернулась, - пробормотала в довершение.
Я тепло улыбнулась в ответ и даже собралась обнять, но вовремя остановилась.
- Что это? – ткнула пальцем.
На белой майке расплылось огромное фиолетовое пятно, а защитная куртка, являющаяся обязательным атрибутом формы, так и вообще отсутствовала.
- Ведьмы, мать их… - пояснила она, взглядом указывая в направлении трёх весело хихикающих девиц, расположившихся в дальнем углу.
- Опять? – чисто риторически спросила Ангелина.
Подруга бросила убийственный взгляд в сторону напакостивших однокурсниц и укоризненно покачала головой.
