- Подстраховался... - пробормотала в повторе с горечью.
Блондин поднял руку и потянулся к моему лицу, но так и не прикоснулся. Остановился в миллиметре от мокрой солёной дорожки на моей щеке.
- Тебе больно. Я знаю, - тихо сказал он. - Прости. Ты сама хотела знать правду. Я предупреждал, что она будет не из приятных.
Слова прошлись по сознанию, словно удар хлыста. Наверное, я просто никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что все вокруг меня гораздо более расчётливы, нежели хотелось бы верить...
- Спасибо за честность, - выдавила с огромным усилием.
Больше не в силах что-либо обсуждать, я без предупреждения активировала кристалл межпространственного перехода. Ушла, да. Поступила точно также, как привыкли делать все остальные.
ГЛАВА 12
Блеклый свет лампады то и дело пропадал. Так происходило из-за чрезмерной энергетической концентрации в охранном куполе вокруг родового поместья Ашерро. Классического варианта колыбель - качалка, сотворённая из тёмного бука, была укрыта ажурным пологом шафранового цвета, изредка мерцающим магией земной стихии. Определённо, у хозяина дома забота о безопасности сына начала зашкаливать за допустимые пределы… Целитель, дежуривший сегодня, - дремал, сидя в кресле. Пытаясь не шуметь, я подошла к младшему брату. Кристиан спал. С удовольствием отметила, что маленькие щёчки стали розовыми и даже поправились немного.
- Ева, - раздался за спиной тихий голос отчима.
Не думала, что он будет здесь в такое время.
- Доброй ночи, Арх, - отозвалась вежливо.
В сознании зародилась малодушная мысль свалить куда-подальше, да побыстрее… Но уйти не удалось. Архимаг преградил путь к выходу.
- Уже поздно, - сказал отчим. – Ты почему не спишь?
Вспомнила обо всём, что успела узнать сегодня. Сердце предательски сжалось.
- А ты? – поинтересовалась ответно.
Делиться с ним своими мыслями я уж точно не собиралась.
- Что-то случилось? – нагло проигнорировал заданный мною вопрос, продолжив допрос.
Бездна! Надо как-то выкручиваться…
- С чего бы это вдруг? – пожала плечами в напускном безразличии.
Избранный кесарь Альтерры шумно вздохнул.
- Ты на меня так смотришь, будто я виновен в гибели целого измерения, - усмехнулся он.
Ничего не осталось, как сознаться… Отчасти.
- Часы, о которых ты мне говорил. Что с ними не так?
Руны на шее архимага еле заметно, но зашевелились. Кесарь помрачнел.
- Идём, - предложил отчим.
Едва мы вышли на балкон, ведущий во внутренний двор, он продолжил:
- Ты видела их?
- Возможно, - ответила уклончиво, стараясь сохранять спокойствие. – Если ты скажешь мне для чего они, то скажу, у кого я их видела.
Предложила ему хорошую сделку. Знала, по-другому Арханиэлиус просто не станет говорить… Так и вышло. Мужчина постоял немного, раздумывая об услышанном, а затем соорудил полог тишины вокруг нас.
- Артефакт позволяет избежать смерти. Владелец может жить вечно, Ева.
Не поверила. Ведь если бы это было правдой, то мама бы была здесь. Видимо недоверие отразилось на моём лице, потому что Арханиэлиус печально усмехнулся.
- За это есть цена. Да и пользоваться им могут не все. Только те, кому было дано право от предыдущего владельца.
Вот теперь история стала казаться более логичной.
Может, просто у архимага Де Алькарро такого права не было?
- А у тебя оно есть?
- Нет, - ответил без промедления.
- Тогда к чему они тебе?
Арх мрачно улыбнулся, злобно покосившись на венец падшего Паладина на моей голове.
- А это уже не входит в круг нашей с тобой сделки. Уговор был рассказать только о том, для чего артефакт. Мои мотивы останутся при мне. Уж прости, дорогая. Тебе и, правда, лучше не знать, - безапелляционно поставил он.
Бездна! Ка же они достали с этими разговорами о том, что будет для меня лучше!
- Ладно, - согласилась покорно, вопреки настоящим эмоциям. – Я видела часы у аксартонского императора. Платиновые, с вставками из розового золота, как мой обруч, - коснулась алнаирийского артефакта в волосах, соврав без зазрения совести. - Они?
- Они, - глухо отозвался кесарь. – Тебе пора к себе, - добавил тут же резко.
Полог тишины спал. Мерцание магии рода Ашерро расторгло пространство и перенесло меня в спальню таунхауса. Освещение зажигать я не стала. И так скоро рассвет. А зря.
Только попробовала расстегнуть молнию на довольно помятом и безнадёжно испорченном платье, как голос моего нежданного гостя заставил вздрогнуть. Уж кого-кого, а эту персону я не ждала и вовсе.
- Помочь? – добродушно отозвалась Катарина.
Женщина устроилась в кресле, стоящем в дальнем углу. Угол был самым тёмным из всех частей комнаты, может быть, именно поэтому я не заметила её сразу.
- Доброй ночи, - поздоровалась я.
Когда не знаешь что сказать или если очень сильно хочется послать собеседника в далёкое-предалёко – вежливость спасёт от необдуманных слов… Так случилось и на этот раз. Рыжая вампирша грациозно поднялась, включила освещение и подошла ближе.
- Ты не в настроении к задушевным беседам. Я понимаю. Просто хочу помочь.
Сдавалось мне, она сейчас не о платье…
- Бл*, Арт, - вырвалось невольно. – Это он тебя отправил, да? – уточнила недоверчиво.
Лицо женщины перекосило от бескрайнего удивления, но она довольно быстро справилась с потрясением. Ласково улыбнулась и потянула за молнию на платье.
- Спасибо, - пробормотала тихо в знак благодарности.
Она больше ничего не сказала, поэтому я со спокойной совестью удалилась в смежное помещение для дальнейших процедур переоблачения... Приняв длительную релаксирующую ванну с тёмно-эльфийским настоем, помогающую сохранить в голове лишь безмятежную пустоту, я уже было надеялась, что когда вернусь в комнату, гостьи не будет. Но ведь что брат, что сестра... в общем, Катарина всё ещё была там. Женщина неспешно мерила маленькими шашками пространство между кроватью и окном. На её лице то и дело мелькали оттенки лёгкого беспокойства.
- Ты вернулась, - рассеянно озвучила она очевидное.
- Ты всё ещё здесь, - не осталась в долгу и я.
И когда это успела приучиться дерзить вот так легко и просто?
Самое интересное - даже не стыдно!
- Артур не посылал меня к тебе. Я сама пришла, - сказала Катарина. - Кое-кто рассказал об одном интересном визите в главный офис лондонского представительства холдинга, учреждённого супружеской четой Деверо. Говорят, одна особа удостоила чести своим присутствием самый закрытый для общего доступа кабинет, а также смогла вывести обычно абсолютно спокойного генерального директора. Вдобавок ко всему, гостья абсолютно загадочным образом исчезла, оставляя после себя лишь гнев Артура, - Катарина улыбнулась своим мыслям. - За сегодня они там теперь как минимум годовой план по выработке сделают, - женщина ещё поулыбалась самой себе какое-то время, давая мне возможность осмыслить сказанное. - Но меня это не удивило бы так сильно, если бы об этом не знало уж слишком большое количество народу. Ранее Артур никогда не был так беспечен, - она взяла расчёску с комода и подошла ко мне вплотную.
