- Так удобнее? – услужливо поинтересовался как-бы-уже-супруг.
И такую невинную заинтересованность изобразил!
- Да, - растерялась окончательно.
Чем только позабавила Древнего ещё больше.
- Зеркала? – поинтересовался тем временем услужливо.
Точно издевается…
- Издеваешься? – озвучила мысль вслух.
Мужчина нисколько не проникся. Зато подарил обворожительную улыбку.
- Напоминанию, - произнёс мягко.
Поскольку растерянность в ведьминской сущности давно уступила место возмущению, то медлить больше не стала. Архивампир заметно скривился, когда я порывистым движением переключила рукоять рычага управления коробки и резко отпустила педаль тормоза, чтобы тут же со всей дури вдавить на соседнюю.
Надо отдать должное, он быстро взял себя в руки. Даже невозмутимо перевёл взгляд от моего лица на отметку тахометра, где светящиеся красным циферки резко увеличивали свою численность. Правда, чем больше вылетающей из-под колёс пыли осаживалось на мелькающих мимо тополях, тем быстрее гасла эта самая невозмутимость.
- Ева? – позвал тихо Арт.
- Что?
Отметка скоростного режима перевалила за сотню.
- Тебя кто учил водить?
- Костя.
- Понятно, - протянул задумчиво.
И ремень безопасности со своей стороны тоже пристегнул.
- А почему в прошлый раз было по-другому?
- Так в прошлый раз же дядя Андрей был с нами, - улыбнулась приободряюще, выворачивая руль вправо. – И потом, я ещё не отошла тогда от происшествия по дороге в ювелирный. Сейчас вот уже не думается об этом. Можно и прибавить чуток.
- А-аа… - протянул он совсем уж неуверенно.
Автомобиль выровнялся на шоссе - режим работы двигателя на шестой скорости стал почти беззвучным. Дорога широкая, ровная, без попутных автомобилей. Может, именно поэтому мужчина больше не стал задавать вопросов. Так и ехали молча. Только остановку по пути из-за букета белых лилий пришлось сопроводить парой односложных фраз. И снова молчание. Вплоть до самого кладбища.
К тому времени, как я остановила транспортное средство, первые рассветные лучи уже пробились сквозь затянутое тучами небо - было довольно светло. Я вышла из машины первая. Артуру понадобилась минута. Он ещё немного посидел, думая о чём-то своём, лишь потом вышел. В руках архивампира значился всё тот же смартфон. Древний виновато улыбнулся.
- Иди. Следом приду, чуть позже, - пояснил он.
- Ладно, - отозвалась беспечно и сжала букетик лилий крепче.
Самая короткая дорога до нужного места давно заросла полевыми цветами и лианами, затрудняющими ходьбу. Но добралась я быстро, а вот Арт так и появился.
Цельный кусок мрамора, венчающий в себе имя графини Деверо, как и всегда, по всему периметру был усыпан свежими букетами фрезий и лилий. Их доставляли сюда каждое утро по указу Александра. В общем, всё выглядело как обычно. Исключение – одна ярко-алая роза, небрежно срезанная, будто бы случайно брошенная поверх всего остального.
«Не вписывается, - оповестил мой разум. – Надо убрать».
Повинуясь собственным измышлениям, наклонилась и потянулась к цветку. Вместе с тем где-то краю сознания показалось, будто бы Артур позвал меня по имени, хотя его голоса я совершенно точно не слышала.
- Не вписывается, - повторила мысль вслух.
Едва пальцы коснулись тёмно-зелёного стебля, как запястье оказалось в плену стальной хватки архивампира. Я только и успела удивлённо посмотреть в его глаза, когда поняла, что реальность плывёт и становится слишком мутной для восприятия.
- Ч-что... - выдохнула едва ли внятно.
Цветок выпал из моих рук. Букет полетел следом. Жутко захотелось спать. Повинуясь порыву, я приклонила голову, уткнувшись лбом в мужское плечо.
- Не закрывай глаза, Ева, - холодно приказал Арт.
Он грубо встряхнул и заставил поднять лицо, обхватив за подбородок. Перед глазами так и не прояснилось, хотя я честно пыталась следовать велению Древнего. По горлу стёкла вязкая... кровь? Да. Не моя, конечно. Архивампира. Приторно-сладкий, одновременно с тем горьковатый привкус и помог вернуться в реальность. Подавилась. В приступе жесточайшего кашля выплюнула всё, что попало внутрь, прямо на тёмно-синий дизайнерский пиджак. И только после этого Артур всё же отнял своё запястье от моего рта и позволил опустить голову. Мужчина присел на полусогнутых коленях и крепко обхватил меня за талию, позволив опереться на него.
- Да что ж ты всякую пакость вечно подбираешь, - печально резюмировал Арт. - Прямо как первая княжна Деверо.
Не ответила ему. И даже глаза прикрыла. То, что меня, похоже, снова пытались отравить, конечно, удручало, но вот то, что я в данный момент у блондина на коленях и даже ручками за шею обхватила, а меня разрядами от обсидиантовой змеи всё равно не било - однозначно весомее остального.
- Ева? - растерянно позвал Арт. - Тебе всё ещё плохо?
Вообще-то ещё как хорошо, но вслух выдавила еле слышно:
- Ага.
Пока он так беспокоился о моём здоровье и не думал о других вещах, могла ещё немного насладиться моментом. Неизвестно, когда ещё такая возможность выпадет.
- Ева? - снова позвал он.
- М-мм?
Прохладная ладонь архивампира коснулась лба и отвела спутавшиеся волосы назад.
Создатель, как же я скучала по таким прикосновениям!
- Ты не вернёшься в академию, - неожиданно жёстко проговорил Древний.
Хрупкий отрадный мир моих девичьих грёз мгновенно разлетелся на тысячи осколков. Я не только глаза открыла - с места подскочила как ошпаренная.
- Что?!
Как бы уже супруг печально ухмыльнулся.
- Значит, не так уж и плохо тебе? - поинтересовался флегматично. - А я уже было начала сомневаться в собственных возможностях... - вздохнул удручённо. - Зря.
Стало стыдно. На мгновение. А потом мне очень кстати вспомнилось, что первопричина не в моём поведении, а как раз-таки в его.
- Как это я не вернусь в академию?
Уголки губ архивампира исказились в лёгкой усмешке.
- Ты останешься со мной. В Лондоне. На некоторое время... До лета. За прошлый год у меня тут многовато дел накопилось, так что, пока всё не разгребу, будем жить здесь.
Бездна!
Быстро оценила ситуацию. Тот, что передо мной - сильнее, быстрее, а если прибавить к этому ещё и его поганый характер, так у меня шансов вообще никаких. Потому ничего и не ответила. Только руку в задний карман джинс машинально запустила. Когда битву не выиграть - выход один... отступаем! И как можно быстрее.
