Создатель, почему всё так сложно? Что-то я совсем запуталась...
- Ты о ком?
- До сих пор не поняла? – в очередной раз ухмыльнулся Древний. - Тебя пытались убить уже неоднократно. И каждый раз безуспешно. Раньше я самонадеянно предполагал, что это потому, будто я неплохо справляюсь со своей задачей, но теперь, если учесть смерть императора главенствующего государства Аксартона, можно смело выдвигать другую теорию. Ту, в которой просто-напросто никто и не собирался тебя убивать. Не уверен, что Арх убил императора. Скорее, просто замешан в этом… Не совсем с катушек съехал ведь, чтобы портить отношения с измерением, которое как минимум вдвое сильней Альтерры. Хотя за его адекватность в последние лет десять ещё можно поспорить... – вздохнул устало, а через паузу продолжил: - В любом случае, если легко и просто убили того, кого охраняла армия магов, станется, что от тебя просто-напросто что-то очень нужно. От тебя – живой. Я так понял, задача лишь ослабить и забрать это самое «что-то».
Гаджет в кармане тёмно-синего пиджака оповестил о новом сообщении. Артур достал пластиковую чёрную коробочку и бегло прочитал содержимое, а затем снова обратил внимание всецело лишь на мою персону.
- Что им нужно, Ева?
Ответа я не знала.
- Часы? – предположила неуверенно. – Или половина короны падшего Паладина... – дополнила задумчиво.
Больше с меня и взять нечего. Да и то, что успела обозначить, принадлежало мне скорее символично, чем по-настоящему.
- Нет, - отозвался Арт. – При таком раскладе в эту историю не вписывается оборотень из ночного клуба.
Уголки его рта приподнялись в горькой улыбке. Он снова сел ровно и переключил передачу, а машина двинулась дальше по аллее.
- Да причём тут оборотень? - удивилась ответно.
Мне та ситуация совершенно не казалось причастной ко всему, что происходило после. Скорее инцидент произошёл только по моей несуразной самонадеянности.
- Это я сказала отчиму, что часы у отца Амита, - дополнила виновато.
Артур резко вдавил тормоз. Может из-за моих слов, а может, потому что мы уже приблизились к центральному крыльцу поместья Деверо. В любом случае, остановка вышла слишком резкой - мои не без того расшатавшиеся нервы совсем сдали.
- Сказала? - растеряно переспросил Артур.
Сердце отбило последний громкий удар, а венец уколол холодом. По телу прошла лёгкая волна онемения, и... Стало значительно легче.
- Арх не хотел рассказывать мне об артефакте, а император вёл себя как законченная сволочь, вот я и решила позлить их обоих. Не хотела, чтоб так вышло. Я... виновата. Знаю, - на удивление, признание далось легко.
Как ни странно, осуждения я не встретила. Артур лишь понимающе улыбнулся.
- Уясни себе хорошенько - ты не виновата, Ева. Ни в чём, - механизм замка ремня безопасности с моей стороны щёлкнул под воздействием его рук. - Идём. В доме безопаснее.
Он вышел из машины и дождался, пока я совершу то же самое. Чёрные, вкруг тонированные автомобили, стояли неподалёку. Около них, заложив руки за спину, неспешным шагом прогуливались четверо рослых мужчин. Каждый в чёрном костюме - брюки, пиджак, белая рубашка и галстук в тон. Лишь едва заметный контур кобуры, одетой на плечи под пиджак, выдавал их принадлежность к классу непростых обывателей. Где остальные, видно не было.
По возвращению в поместье, архивампир тоскливо осмотрел свой запятнанный кровью пиджак и ещё раз улыбнулся мне.
- Переодеться надо, - пояснил он. - Подожди в гостиной. Я скоро.
К моему облегчению в доме охрана отсутствовала (или старательно скрывалась), поэтому я лишь согласно кивнула в ответ, а после осталась одна.
Вернуться «скоро» у Артура не получилось... Я немного побродила по холлу, и сама поднялась на второй этаж. По доносившемуся из левой части крыла ворчанию о «всяких, не вышедших ростом», сразу смогла определить, что блондин
- в спальне Александра. Вполне логично и закономерно, ведь своей одежды у него тут не было.
Скорым шагом я преодолела коридор и толкнула белое деревянное полотно. Архивампир в то время мрачно гипнотизировал содержимое гардеробной. Из одежды на нём остались лишь брюки (те, что и были на нём прежде), а светлые волосы хранили влагу. Не смогла сдержать улыбки и подошла ближе. Действительно, в плечах оба мужчины были почти одинаковы, а вот с длинной одежды различия были более чем сильны. Даже примерку делать не надо, чтобы понять: всё, что есть - слишком коротко.
Заметив моё появление, Арт с тоской оглядел брошенные на спинку стула пиджак и рубашку, украшенные багровыми пятнами его же крови. Тяжело вздохнул, подобрал часы, снятые перед приёмом душа, и одел, а после взял и собственную рубашку.
- Я должен идти, - пояснил коротко. - Куплю себе что-нибудь по дороге, а то опоздаю.
Это мне совсем не понравилось. Если сказал, что должен идти, следовательно, - я явно останусь здесь. Без него. Наедине с кучей незнакомых мне угрюмых и молчаливых теней, охраняющих неизвестно от кого!
Перспектива ближайшего будущего казалась очень далёкой от положительного. Но ведь и спорить с Артом бесполезно... Пора бы осваивать другой подход.
- Надолго? - поинтересовалась вполне невинно.
Шагнула навстречу и забрала из его рук рубашку, которую он собирался надевать обратно. В светло-зелёных глазах отразилась толика недоверия. Но я лишь тепло улыбнулась в ответ. Мужчина сел на стул, уставившись на меня с ожиданием .
- К вечеру вернусь, - настороженно проговорил он.
- Хорошо, - ответила ровным тоном.
Развернулась и взяла первую приглянувшуюся рубашку Александра. Бледно- голубую, из чистого хлопка. Вновь подошла к вроде-как-супругу и терпеливо дождалась, пока он поднимется с места.
- Что ты делаешь? - прищурился подозрительно.
- Помогаю тебе собраться, - произнесла всё также мирно. - Ты против?
Он не ответил. Только голову чуть влево склонил и позволил надеть на себя предложенное. Не стала тратить драгоценное время. Одела и аккуратно рукава подвернула, чтобы длина не была так очевидна в положении «три четверти». Также терпеливо заправила края рубашки под пояс брюк. Хорошо, что блондин не шевелился вовсе, а то и так каждое действие давалось с превеликим трудом. Пальцы предательски подрагивали, да и чувствительность в собственном теле после воздействия венца до сих пор была на минимальном уровне.
- Сядь, - попросила вежливо и одновременно с тем толкнула Арта обратно на стул.
В глазах цвета первой весенней травы, помимо недоверия, прибавились отголоски подозрения. Кажется, Древний крепко призадумался о моей новой линии поведения. Стараясь не обращать на это внимания, я продолжила улыбаться, а заодно и пуговицы на рубашке застёгивать. Застегнула все, кроме верхних двух.
