Стало очень неуютно. Инстинктивно шагнула назад. Наткнулась на две широкие груди всё находящихся около нас невозмутимых изваяний. Сделала вывод, что отступление состоится вряд ли. Судорожно сглотнула и… малодушно спряталась за спиной как-бы-супруга.
И чего мне в поместье не сиделось?!
- Артур, я всё понимаю, - первым нарушил тишину брюнет с неживыми карими глазами, который сидел ближе всех к нам. – Но… Три с половиной часа?
Даже стоя за спиной Арта, уловила его надменный взгляд, полный ехидства. Судя по линзам, прикрывающим истинный цвет глаз, по пигменту кожи и тону произнесённой фразы... Точно вампир! И далеко не молодой, к тому же.
Прикинула обозначенное им время. Накатившее на ведьму смущение быстренько уступило место откровенному стыду. Они Арта тут три с половиной часа ждали, оказывается, а он со мной возился. Да и к тому же, всем находящимся здесь, это очень даже понятно! От осознания последнего чувство стыда во мне только усилилось. Венец уколол холодом. Артур внезапно вздрогнул. Медленно развернулся в мою сторону. Ласково улыбнулся.
- Леди Деверо, - милостиво произнёс он громко и неспешно, - можете уволить его, если желаете. Я совершенно не против.
Обращался ко мне, но говорил точно для другой персоны... Если сказанное и возымело результат, то я его пропустила. Грустно вздохнула, с огромным сожалением припоминая то обстоятельство, при котором не зря мамочка моя в своё время так старательно ограждала меня от всей этой жизни, являющейся когда-то неотъемлемой частью её самой.
Не для меня это всё! Ох, не для меня...
- Всё в порядке, - промямлила едва ли разборчиво.
В глазах цвета первой весенней травы отразилась тревога, а затем архивампир сжал мою ладонь ещё крепче прежнего. Болезненные ощущения, последовавшие от аксартонского артефакта, быстренько помогли мне вернуться в реальность. Хорошо, что накаляющуюся атмосферу разрядила подоспевшая Алиссия.
- Артур? - мягко произнесла она.
Женщина стояла за спинами охранников - встрявшими, как и мы, у порога. В руках секретаря был небольшой серебряный поднос, благодаря которому протиснуться среди стоящих на пути ей бы не удалось при всём желании.
Архивампир тяжело вздохнул и потянул меня к своему законному месту. Стараясь не смотреть на лица, провожающие меня нечитаемыми взглядами, села на предложенное кресло. Генеральный директор остался стоять рядом. Через пару секунд передо мной был поставлен поднос. На нём - большая белая кружка с горячим шоколадом и стакан янтарно-жёлтого алкоголя со льдом.
Вот оно значит как - «что покрепче»...
Последующие три часа Артур упорно делал вид, что не замечает меня, а занимается насущными делами компании. Причём всё это время невозмутимо так и стоял рядом. Остальные тоже постепенно смирились с моим присутствием.
Представить ведьме сидящих поблизости никто не посчитал нужным. Как и им меня. Правда, лично моей персоне в этом смысле было немного легче. Исходя из беседы, сама определила, кто есть кто. Первый, что выразил своё недовольство - исполнительный директор. Помимо него, женщина с чёрными, как ночь волосами, в строгом брючном костюме - финансовый директор. Судя по хищной манере поведения, выверенным движениям, и столь же чёрным неестественным из-за контактных линз глазам, тоже не человек. Остальные - старшие менеджеры отделов. Они - как раз обычные граждане Соединённого Королевства Великобритании.
И всё бы ничего, даже уже задумалась о том, что в следующий раз точно не стану напрашиваться, как обстоятельства изменились с появлением второй ассистентки старшего менеджера по персоналу... Оливия. Жгучая брюнетка с пронзительным томным взглядом серо-голубых глаз. Фигура, что называется - песочные часики. Девушка, приблизительно лет около двадцати. На ней далеко не длинная юбочка бежевого оттенка вразлёт и пиджачок в тон на двух пуговицах. А вот под пиджачком ничего, кроме нижнего белья. И если я правильно оценила манеру обтягивания тканью её бёдер, второй составляющей костюма под юбочкой и того не было. Зато были чулочки в мелкую сеточку телесного цвета, ажурный край которых при каждом наклоне выглядывал на всеобщее обозрение. В добавление - высоченные лаковые каблуки, отбивающие по мрамору каждый раз, когда она обходила стол обязательно с нашей стороны, раскладывая, то документы, то папки, то ещё какую- нибудь хрень, о целевом предназначении которой я уже и думать была не в силах.
Может быть я бы и пересилила безосновательный приступ ревности, если бы девица не разубедила меня в обратном, окончательно и бесповоротно. Я, конечно, гипотетически могла и ошибаться, но поскольку Оливия за последние полчаса уже неоднократно задела своим пышным подтянутым задом край стола конкретно в одном и том же месте, что значилось в паре сантиметров от моего как-бы-уже- совсем-супруга, это не могло быть простым совпадением ну никак!
В итоге всего этого действа ведьма в моём лице тихо, мерно и очень даже закономерно стала погружаться в определённые не очень хорошие мысли. Такие агрессивно-маниакальные мысли, как минимум проклинательного, и как максимум (если не поможет первое) убивательного характера. Разозлилась я, в общем.
Венец уколол холодом. И ещё раз. И ещё. Раз за разом, словно обливая все ощущения своеобразным лидокаином, алнаирийский артефакт активизировался как никогда ранее. Онемение по телу настигло в считанные мгновения полностью. А вот желаемое спокойствие - вообще никак, даже на малейшую толику, не настало.
План мести при повторном возращении в сие заведеньице сложился сам собой. Я бы его и в данный момент организовала с превеликим удовольствием, только вот ингредиентов под рукой не нашлось.
На секунду воздала себе пару немых упрёков за то, что позволила себе выйти из дома, не будучи подготовленной хоть отчасти. Но только на секунду, потому что Оливия снова повторила обход всех присутствующих, и снова как бы совершенно случайно прижалась к столешнице.
Не выдержала. Встала. Тут же получила кучу удивлённых взглядов. Смутилась. Ненадолго. Артур лишь вопросительно приподнял бровь.
- Хочется чаю, - оправдалась как смогла.
Постаралась выглядеть как можно более правдоподобно...
- Алиссия принесёт, - настороженно ответил архивампир.
Очевидно, мои актёрские данные оставляли желать лучшего...
- Сама сделаю, - мягко возразила я. - Как нравится, так и сделаю.
Получила от Арта ещё один рассеянный взгляд. Не дожидаясь, пока он придёт в себя, быстрыми шагами направилась в сторону приёмной. Даже ладонь на дверную ручку успела положить, но каменные изваяния в лицах приставленной ко мне охраны дружно шагнули навстречу, загораживая собой выход.
Вот же... Бездна.
- Ева, радость моя, а чай с чем будет? - заинтересовано спросил Древний.
Пришлось развернуться. В силу последнего действия, также пришлось убедиться, что любопытно дальнейшее не только Артуру, так как все присутствующие, с плохо скрываемым удивлением, уставились в сторону генерального директора.
