Получилось так грозно, что я даже вздрогнула. Да и Тимур уж слишком резко встал между нами, загораживая собой ведьминскую персону… Явно неспроста.
Стены поместья Деверо, простоявшего в сохранности не один век, дрогнули.
- Мама, - в ужасе прошептала я.
- Кстати о ней, - невозмутимо произнёс Тимур. - Сдаётся мне, архимаг Камелия будет очень недовольна, если ты испортишь здание, - помолчал немного, а после добавил уж очень заинтересованно: - Ты же не хочешь её расстраивать?
«Разве ей не всё равно теперь?», - пронеслась истеричная мысль в моей голове, пока я наблюдала, как руны земной стихии зажили своевольно гуляли по телу хозяина.
- Остынь, друг, - спокойно и твёрдо дополнил Тимур, похлопав мужчину по плечу.
Удивительно, но кесарь проникся. Мерцание магии стихии земля расторгло пространство, позволяя архимагу скрыться в портале.
- Э-ээ… а разве заглушка больше не работает? - только и смогла выдавить из себя.
Нет, я конечно была безусловно рада тому, что взбешённый непонятно чем отчим избавил меня от своего общества, но… Уж слишком Арта напомнил подобным поведением.
- Ты ещё о судьбе охранников поинтересуйся, - флегматично отчеканил Тимур. – И да. Всегда пожалуйста. Спасать ведьмочек, не контролирующих древние артефакты, для меня плёвое дело, - хмыкнул добродушно. – Хотя… - немного призадумался, по новой разглядывая метки на моих руках, - сдаётся мне, не один я тут приложил к этому усилия, - изумрудные глаза сверкнули усмешкой. Мужчина тяжело вздохнул и сел обратно на постель рядом со мной. - Арх вернётся скоро. Сейчас мы должны с тобой о другом поговорить. Ты должна знать: кое-что случилось. С Артом. И теперь у остаётся только два варианта, Ева. Ни один из них тебе не понравится точно, так что придётся выбрать, который из них менее плох в сложившихся обстоятельствах... - князь драконьего доминиона говорил и говорил без остановки ещё довольно долго.
Кажется, рассказывал о том, как двое самых дорогих мне мужчин решили самостоятельно справиться с ментальным магом, потому что на Земле это сделать намного легче, чем на Альтерре. И про то, как всё пошло совсем не по плану. Потом ещё что-то про земных ведьм упоминал, и даже про магистра Нинель добавил пару замечаний. Но в моей голове ярче всего этого пылали только слова чёрноглазого незнакомца: «Когда я тебя отпущу, тебе предложат два варианта. Не соглашайся ни на один. Есть и третий. Тимур знает, Александр поможет с исполнением».
- Артур не протянет больше суток, Ева. Придётся расторгнуть привязку, иначе ты тоже рискуешь попасть под влияние заклятья - это, во-первых. А во-вторых, в этом случае ты можешь воспользоваться артефактом падшего Паладина и попробовать спасти архивампира без его на то согласия. С учётом твоих новых рун, возможно, у тебя действительно получится. Альтернатива – ты добровольно передаёшь право властвования над венцом Арханиэлиусу. С помощью артефакта он поглотит ведьминскую магию вместо тебя. Тогда отменять привязку не будет необходимости, но и часть короны Кириниона назад ты не получишь.
Твою ж... Вселенную! Киринион... Кир... Падший Паладин собственной персоной!
Вот уж не думала, что и в самом деле когда-нибудь буду благодарна тому, кто забрал мир и покой нашей семьи. Наверное, если бы не разговор в гранях, я бы точно выбрала второй вариант. Не уверена в том, что справлюсь самостоятельно, да и потерять связь с Артом не хотелось абсолютно. Он мне дороже всего. И уж тем более значимее какого-то артефакта, пусть он и один из самых могущественных во всей этой Вселенной.
- Мне нужен телефон, - бесцеремонно перебила я князя.
Мои слова прозвучали таким ледяным тоном, что сама себе удивилась. А вот Тимур удивлялся недолго. Тут же встал и вышел. Не прошло и минуты, как он вернулся обратно, принеся с собой запрошенную мною вещицу.
Получив в руки заветный гаджет, набрала номер по памяти... Экран может и был чистым, но вот задняя панель всё равно оставила багровые отпечатки на моих ладонях. И что-то очень сильно подсказывало - кровь, как и аппарат связи, принадлежала одному из тех, кто должен был охранять меня.
Твою ж... Артуру это точно не понравится.
Чуть поморщилась в реакции на осознание произошедшего во время моего сознательного отсутствия, но вслух ничего не сказала. Привередничать сейчас было бы, по меньшей мере, глупо. Да и волновало по большей части совершенно иное. Гудки всё шли и шли, но принимать вызов никто не собирался. Пришлось отнять трубку от лица и поставить на громкую связь, ткнув кнопку автонабора.
- Что с Константином? - поинтересовалась тем временем тихонько.
Гудки продолжали звучать, однако мой названный старший брат так и не реагировал на вызов.
- Он жив и здоров. Относительно, - заверил Тимур. - Ева, ты вообще слышала то, о чём я тебе говорил последние десять минут? Ты должна принять решение.
Ответить я не успела. Пространство озарилось магией рода Ашерро, а отчим вышагнул из портала. Вид у него был более чем сдержанный на этот раз.
- Уже обсудили? - бесцветным тоном произнёс он.
- Почти что, - отозвался вместо меня Тимур.
Взгляд изумрудных глаз вернулся к моей персоне. Оба мужчины ждали ответа. Вот только не они одни хотели знать развитие ближайшего будущего.
- Где Арт?
Отчим поджал губы, но всё же ответил:
- Я отправил его в Церу. Он в своём доме.
Большего мне и не надо... С сожалением посмотрела на телефон, который до сих пор безрезультатно набирал номер одного из Арсеньевых. Невольно усмехнулась с горьким сожалением и отключила аппарат, а затем поднялась с кровати. Жест вышел довольно резким - закружилась голова, да и слабость по телу стала ощущаться явственнее. Пошатнулась, переводя дыхание. Предложенная в качестве опоры рука изумрудного дракона пришлась весьма кстати.
- Венец не отдам. Я сделала выбор, - обозначила вслух решительно.
Архимаг Ашерро окинул меня в ответ пристальным взглядом, задумчиво почесав подбородок. Очевидно, он решил, что артефакт ведьме дороже, чем жизнь единственного мужчины всей моей жизни.
- Ну, пошли тогда, - спустя лишь минуту заговорил кесарь.
Мерцающее чёрным светом плетение озарило открывающийся портал. Я поколебалась лишь секунду, прежде чем сделать шаг навстречу терзающей душу неизвестности.
ГЛАВА 21
Мерцающее свечение магии рода Ашерро погасло за моей спиной. Мы оказались в главной спальне дома Артура. Вокруг царил полумрак. Плотные портьеры мешали проникновению лучам ещё не зашедшего альтеррского солнца. Стёганое мягкое изголовье постели было усыпано подушками, а на них лежал хозяин владений.
Бледный. Намного сильней, чем обычно. Глаза закрыты, но ресницы подрагивали время от времени. Дыхание мужчины медленное и прерывистое. Архивампира укрыли лёгким покрывалом, но даже так причина тяжёлого состояния оказалась видна - в районе оголённого предплечья проглядывались зеленовато-коричневые полоски, дублирующая линию кровеносной системы.
