- Ну, конечно, - проворчала вслух, подымаясь с постели. - Притащил неизвестно куда и бросил размышлять неизвестно о чём!
Подошла к окну и отдёрнула портьеру жемчужного цвета. Темно.
- Зашибись, - приступ ворчливости заметно усилился.
Вдохнула поглубже и попыталась сообразить что делать дальше. Решила для начала разведать обстановку. Вышла обратно в коридор и открыла соседнюю дверь. Пусто. За второй – тоже самое. Как и за всеми остальными. Лишь голые каменные стены и пол с налётом многолетней пыли… Направилась на выход.
Сквозь разноцветные витражи крыши террасы виднелось тёмно-серое небо. Густая россыпь созвездий разгоняла ночной мрак. Судя по тому, какая тишина царила вокруг, никто за мной приходить к ужину не собирался. Да и ужин, наверное, давно уже закончился.
«Ну что ты за ведьма такая – нерадивая?! Никаких сподручных средств при себе», - съехидничал внутренний голос.
«Зато вокруг полно. А ещё полно охранных амулетов», - пронеслась ещё одна мысль следом в защиту предыдущей.
Надеяться на венец падшего бессмысленно - он активизировался тогда, когда сам считал нужным… Пришлось вспоминать лекции магистра Нинель.
Кроме брачных обрядов и ритуалов приворота, мирт, насколько я помнила, использовался для призыва удачи. Не самое лучшее заклинание, всегда с нехорошими последствиями, но ввиду того, что на большее в данный момент я не способна, - решила остановиться на этом. Сорвала несколько вечнозелёных веточек с белыми соцветиями… Лучше бы это были синие ягоды, но и так сойдёт. Наверное.
Понадобилось около получаса, чтобы соорудить венок, вплетая туда и слово истинной ведьмы. Подумала немного и добавила виноградные листочки для перестраховки. Чтоб этой призванной «удачей» меня потом не прибило. Чужеродные растения должны ослабить эффект. Опять же в теории.
Поколебалась ещё пару секунд, а потом всё же надела венок на руку. На голове и так венец падшего – ещё одну магическую конструкцию надевать туда же не решилась. Стоило произнести заключительное слово, как пространство озарила ослепительная вспышка, а алнаирийский артефакт несколько раз уколол холодом.
Очевидно, сработала моя «призванная удача с последствиями»…
Улыбнувшись самой себе, облокотилась о каменную кладку стены, увитую лианами, и приготовилась ждать. Если я всё правильно рассчитала, то охранные амулеты уже обозначили для князя Деверо, что в его резиденции не всё как обычно.
Ждать пришлось не долго. И минуты не прошло, как на террасе появилось целых два архивампира. И Артура среди них не было. Обидно.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровалась первой.
Леон и Юлиан остановились как вкопанные, не дойдя до меня пяти шагов.
- Что произошло? - осторожно спросил Леон, недоверчиво косясь на браслет из растительности на моей руке. - Всё хорошо?
- Ведьма устала от одиночества, - также вежливо пояснила с нежной улыбкой.
В исполнении мамы подобные манипуляции всегда действовали безотказно. У меня видимо тоже получилось неплохо, потому что архивампиры дружно отступили на шаг назад. Леон мимолётно окинул взглядом территорию.
- Что-то потерял? - спросила тихим вкрадчивым тоном.
Юлиан судорожно сглотнул. Леон сделал ещё шаг назад, потянув друга за собой, вместе с тем деланно спокойно обозначив:
- Артур придёт позже. Я позову Кейт, - так и не отвёл взгляда от моего запястья.
Странное дело, всем известно: самое опасное, что было при мне - венец падшего Паладина, но Древний остерегался сооружения из мирта явно больше. Такие как он всегда чувствовали проявление магии на интуитивном уровне, а значит, «венок на удачу» меньшая из забот, если только... ну конечно!
- Кейт ведь ведьма, - быстренько догадалась я.
Отрицать никто не стал, тем самым лишь подтвердив мои догадки о том, почему Леон так опасался ведьминских чар больше, чем одного из самых могущественных артефактов во Вселенной! Знал, на что мы способны...
Правда, то, что из меня ведьма - хуже некуда он явно не в курсе, судя по реакции.
- Не надо звать Кейт, - улыбнулась ещё шире и шагнула им навстречу.
Архивампиры замерли.
- Вы же здесь - можете и сами меня проводить, - предложила мирно в дополнение. Мой самый закономерный вывод архивампиры не поддержали.
- У нас вообще-то дела есть, - оправдался Юлиан.
Оба моих недолгих собеседника развернулись в явном намерении направится восвояси. Помня о том, какая у них скорость, тут же пресекла попытку к бегству.
- Стоять, - очень постаралась, чтобы тон звучал тихо и вкрадчиво.
Кричать было бы неуместно. А к подобной интонации они привыкли, если учесть опыт общения с моей матерью... Последнее, по всей видимости они и правда помнили хорошо, потому что снова замерли на месте.
- Арт в резиденции?
Леон тяжело вздохнул. Юлиан неуверенно кивнул.
- Я пропустила ужин, - переключилась на другую тему разговора. - Есть хочу.
После того, как оба Древних вышли из ступора, явно так и не осознав логической последовательности моих мыслей (я её и сама осознавала плохо), жестом пригласили идти следом.
Отвели в библиотеку. К Кейт.
Девушка сидела за письменным столом, внимательно читая свод по нежити. Она слабо улыбнулась супругу при нашем появлении и с шумом захлопнула книгу.
Дети в полном составе носились по лестницам от уровня второго этажа к четвёртому. Они выкрикивали лозунги об убиении Аскары - демона среднего порядка, и то и дело прятались между стеллажей. Причём, судя по всему, один из них и был в роли демона, только я не успела понять кто именно.
- Принесу что-нибудь сюда, - быстренько ретировался за двери Леон, удостоверившись, что Кейт здесь.
Юлиан в помещение зайти вообще не потрудился.
Едва двери плотно закрылись, я не смогла удержаться от вопроса:
- Они меня боятся. Почему?
Кейт едва уловимо усмехнулась. Отложив закрытый свод в сторону, она перевела взгляд на венок из мирта на моём запястье.
- Призвала удачу? - поинтересовалась она.
- Хотела обратить на себя внимание, - отмахнулась вяло.
Девушка тяжело вздохнула. Я же огляделась по сторонам и села в ближайшее кресло у окна, всем своим видом демонстрируя, что жду пояснений.
- Ходят слухи, что... - она сделала паузу, пытаясь подобрать слова тщательнее, - алнаирийский артефакт однажды уже повлиял на твою мать... радикально. И насколько мы поняли, обряд привязки Артур совершил уже давно. Где-то, год назад. Верно?
Я согласно кивнула, а она продолжила:
- Всё это время он не сообщал нам об этом. Причины должны быть очень вескими. Вот кое-кто и сделал вывод, что ты можешь быть слегка... опасна. Это объяснило бы, почему тебя так долго держали... в изоляции.
