Стены библиотеки в один момент наполнились громким истеричным смехом. Моим, конечно. Это я опасна?! Так вот значит, почему меня отвели в самый дальний, заброшенный всеми угол и оставили там в одиночестве!
- Держали в изоляции, значит, - прошипела я злорадно. - Опасна, значит.
Терпение у ведьмы в моём лице окончательно испарилось. Венец уколол холодом, но мои расшатавшиеся нервы это нисколько не успокоило.
Ну, Артур! Ты мне ответишь! За всё! Если не помню, за что там должен ответить в прошлом, то за настоящее - знаю точно!
- Где он, - на удивление холодным спокойным тоном спросила я Кейт и поднялась из кресла, не видя смысла уточнять кто именно этот «Он».
Девушка прикрыла ладонью лоб, а на её губах мелькнула улыбка.
- Всё не так, да? - тихонько произнесла она. - Если честно, я так и думала.
- Где он? - повторила ещё раз медленно и с расстановкой.
- Артур с Александром. Через террасу на западную сторону. Первая дверь.
Этого было вполне достаточно. В полной решимости развернулась в указанном направлении... Но тихий ехидненький голос Кейт вынудил притормозить.
- Будешь мстить? Интересно, каким образом?
Действительно. Что я могу? Накричать на него? Потребовать ответа?
Организм отчаянно требовал именно этого, но... чем мне это поможет?
Этот номер я проходила уже не раз. Кейт права. Надо сначала обдумать некоторые моменты, а уж потом и разговаривать. Или не разговаривать вообще?
- Могу помочь, - меланхолично добавила девушка.
Заинтересованно обернулась в её сторону.
- Он мне кое-что задолжал. Давняя история, - пояснила ведьма.
- Да? Расскажешь? - полюбопытствовала ответно.
Природная склонность «лезть куда не просят» моментально погасила гнев.
- Обязательно, - ответила она. - Только позже, а то мы можем не успеть.
- У тебя есть идея?
- Ещё бы, - хмыкнула девушка.
Кейт поманила к себе пальцем. Как только я подошла ближе к столу, она открыла свод, который читала прежде. Среди страниц, характеризующих повадки и способы изведения нежити обнаружились пергаментные листочки, исписанные мелким почерком. Они явно совсем не принадлежащие книге.
- Утром они собираются на охоту, Ева, - пояснила Кейт. - Уйдут все. Я видела, что та ведьма сделала с Артуром. Не хочу, чтобы с Леоном случилось то же самое. Поэтому я не только подготовилась, но и тебя в долю возьму, - замолчала, опустив взгляд.
Она склонила голову, словно прислушивалась к чему-то. Спустя несколько секунд входные двери распахнулись - вошёл Леон. Мужчина принёс стальной поднос с мясным рагу и нарезанными фруктами.
- Спасибо, - взяла его ношу.
Леон натянуто улыбнулся и ушёл. Кейт напряжённо замерла на месте, едва двери захлопнулись за его спиной. Расслабилась она лишь спустя минуту.
- Ты можешь слышать его приближение? - прошептала удивлённо.
Ничем иным объяснить её поведение на ум не приходило.
- Не слышать, - скупо улыбнулась Кейт. - Чувствовать... Это одно из преимуществ привязки, - перевела задумчивый взгляд от письменного стола на меня. - А ты - нет? - усмехнулась понимающе, уже явно зная ответ, а через паузу продолжила в пояснении: - Если так, значит Артур блокирует взаимосвязь... Странно. Это существенно облегчает эмоциональное понимание между друг другом.
Твою ж... Вселенную!
- Да, - согласилась вынужденно. - Если нечего скрывать друг от друга, - дополнила в открытом раздражении.
Девушка снова усмехнулась, но на этот раз уже с оттенком горечи.
- Он долго был один. Очень долго. Дай ему время, Ева, - посоветовала она.
Ведьма встала из-за стола, сжимая пергаментные листки с мелким почерком пока что неизвестного мне обряда в кулаке, а затем мы последовали на самый верхний уровень библиотеки. Дети даже не обратили внимания на нас, когда мы проходили мимо. Новая игра под названием «заточи ведьму в подземелье» целиком и полностью занимала их внимание.
- Леон против того, чтобы я занималась практикой, - произнесла она на ходу. - Но на крайний случай у меня всё же есть небольшие запасы.
Кейт остановилась у самого дальнего стеллажа. За пылившимися там годами фолиантами она достала небольшой бархатный мешочек коричневого цвета и высыпала часть содержимого себе на ладонь.
- Разве старые книги могут скрыть от архивампира наличие ведьминских трав? - не удержалась от вопроса.
Состав я определила быстро: валерьяна, лаванда, первоцвет, ромашка, вереск, зверобой, мята, соплодия хмеля - основа для сонного зелья.
- Не могут, - подтвердила Кейт.
Дальше объяснять она не стала. Просто смела все книги со средней полки, чтобы я смогла рассмотреть то, что находилось за ними... Зеркало.
- Помоги, - скомандовала ведьма.
В следующие пять минут мы старательно расчищали все полки, закрывающие от посторонних глаз не иначе как артефакт.
- Магический фон не чувствуется, потому что архимаг Де Алькарро заглушила его в своё время, чтобы вещь было невозможно обнаружить поисковыми сетями и другими возможными неестественными способами, - пояснила Кейт. Поглощающий диапазон даёт возможность скрывать близлежащие объекты, чем я и воспользовалась.
- Это то, о чём я думаю? - машинально ткнула в зеркало пальцем. - Зеркало временных отражений?
Моему удивлению не было предела. Оно ведь вроде как находилось в закрытой библиотеке резиденции избранного кесаря! Так я думала, по крайней мере, раньше...
- Оно самое, - подтвердила собеседница.
Почему самый ценный артефакт Альтерры здесь за пыльными стеллажами? Почему моя мать скрыла его от собственного супруга? Она не доверяла ему?!
- Ева, - требовательно позвала Кейт, не оставив возможности мучиться мысленными терзаниями и дальше. - У нас нет времени. Всё остальное - потом.
Молча кивнула. Слова застряли в горле, и говорить я просто не могла.
Да всё вокруг меня насквозь фальшивое!
- Ева, - уже с упрёком сказала ведьма. - Соберись.
Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы совладать с собой.
- Что дальше? - наконец, отозвалась я.
- Как уже говорила, они пойдут за ведьмой, чуть не отправившей Артура к праотцам. Я планировала проклясть Леона. Он конечно со мной потом несколько лет разговаривать не будет, но зато точно останется живым, - девушка злорадно хмыкнула. - Ведьма земного ковена, обучавшаяся в АБМ - это не какой-нибудь демон низшего порядка, с которым можно расправиться без особых усилий. Артуру крупно повезло в прошлый раз. Да, они тщательно подготовятся к повторной встрече, но и она тоже далеко не дура... - дальше я не слушала.
