На мгновение показалось, что моё сердце перестало биться. Ведь я знала только трёх ведьм, которые подходили под обозначенные Кейт параметры. Я, Маша и... Ангелина. И что-то очень навязчиво подсказывало - ставку стоило делать именно на последнюю.
Бездна! Да быть не может этого!
- Ева, - прошипела раздражённо Кейт. - До твоего появления я рассчитывала именно на тот вариант. Но ты можешь вырубить Артура и Александра, тогда остальные останутся на месте. Если согласишься, они все останутся целы. Эффект продлится более суток. За это время мы что-нибудь придумаем. На тебе артефакт семьи Ашерро. Ты можешь попросить кесаря позаботиться о ведьме. Или магистра Риуса, или... - чем дальше она говорила, тем более сбивчиво звучала её речь.
Так-с, по всей видимости, истерика теперь не у меня.
- Позабочусь, не сомневайся, - успокоила я.
На не по годам молоденьком личике ведьмы вспыхнуло облегчение.
- Спасибо, Ева, - девушка благодарно улыбнулась и крепко сжала мои ладони, вкладывая туда коричневый мешочек. - Что касается обещанной мной мести: детки с превеликим удовольствием помогут заковать твоего ненаглядного архивампира на подземных ярусах и поиграть с ним в «пленник и каратель» суток эдак... сколько захочешь.
Не смогла сдержать улыбки. Предложение оказалось более чем заманчивым. Древний мне, конечно, потом это не просто припомнит - совершит что-нибудь более коварное, но всё равно понаблюдать за подобным того определённо стоило.
- Или, раз уж Артур подавляет вашу связь, могу предложить кое-что получше... - ладонь Кейт скользнула под стеллаж. Спустя пару секунд в её руках красовалась резная деревянная шкатулка размером с пол-ладони. - Adge nures, - прошептала ведьма над крышкой шкатулки.
- Adge nures, - повторила я машинально.
Внутри так и засела мысль, желающая дать знать, почему эти слова оказались мне знакомы. Только вот сосредоточиться на ней никак не получалось... Нечто очень важное и нужное, являющееся неотъемлемой частью меня банально ускользало из разума, не желая быть озвученным.
От кратких раздумий меня оторвала неожиданная реакция Кейт.
- Ты... - ошеломлённо произнесла ведьма, отшатнувшись, - как я... Кто ты?
Да что за неделя у меня такая? Сплошные открытия!
- Ты посвящена в ковен, - усмехнулась я горько.
Уточнять в какой конкретно ковен - нужды не было.
О, теперь понятно, чего Леон так против того, чтобы она могла практиковать! Смятие в глазах ведьмы длилось недолго. Она быстро взяла себя в руки.
- Adge nures, - произнесла снова, закрыла глаза и тихонько подула на дерево.
Механизм внутреннего замка щёлкнул, и крышка откинулась вверх. Изнутри шкатулка была обита чёрным бархатом, а в углублении покоилась прозрачная колба с бесцветной жидкостью размером с указательный палец.
- Пентонал натрия с добавлением «Привета» из алхимических лабораторий измерения Земля, - подмигнула девушка, вручая мне дар. - Для укрепления вашей привязки, так сказать.
Колбу я из шкатулки вынула. Бережно положила хрупкий предмет во внутренний карман платья и улыбнулась Кейт в знак благодарности.
- Расскажешь потом? - сверкнула задорным взглядом ведьма.
- Расскажу, - вздохнула ей в ответ.
Раз уж подруг у меня не осталось, новая не помешает... При мыслях об Ангелине сердце пропустило удар. В свете последних событий, я уже и не сомневалась, что речь идёт не о Маше. Но и... Не верю. Не может быть!
Именно по этой причине я и согласилась временно вывести из игры старших архивампиров каньона Полуночника. Мне нужна фора. Я сама разберусь во всём случившемся. Должно быть какое-то оправдание. Должна быть причина. Она не могла так со мной поступить. Только не Ангелина.
За что?!
- Сыворотка не определяется магическим путём. Склянка заговорена. Пока не откроешь колбу, никто не поймёт, - проинструктировала тем временем Кейт. - Сбор держи рядом с венком мирта. Так будет сложнее понять, что на тебе есть что-то из нашего ремесла.
- Не беспокойся. Справлюсь, - заверила её.
Мешочек спрятала в соседнем кармане, который с той же стороны, где букет из виноградных листьев и мирта сплетён.
- Идут, - прошептала Кейт почти беззвучно.
В этом едва различимом звуке послышалось столько паники!
Взмахом руки ведьма приказала мне следовать вниз, а сама принялась лихорадочно собирать книги и составлять их обратно на полку.
Что ж, очевидно, отвлекать Древних, пока она прибирается - явно моя привилегия...
ГЛАВА 25
Двустворчатые двери отворились не слышно. И звуков шагов я тоже не слышала. Просто почувствовала. Словно негласное напряжение витало в воздухе. Бросила последний взгляд на зеркальный артефакт и направилась вниз по лестнице.
Артур неспешно поднимался мне навстречу. Взгляд цвета первой весенней травы был устремлён под ноги. Я заметила его, когда спускалась с третьего яруса. Он поднимался ещё на пролёте второго. За ним чуть отстав, шли Леон и Александр.
Создатель! Кейт не успеет!
Хотя с другой стороны, а какая разница? Порошочек-то всё равно у меня.
«Ну не зря же она тебя отправила», - проснулась во мне ехидная, вновь жаждущая мести, ведьмочка. К ней присоединилась и совесть: - «Только о себе думать нехорошо. Она поделилась, следует отдать должное ведьме».
- Арт, - позвала в итоге.
Встала посредине пролёта, загораживая собой дорогу. Руки по бокам, чтоб точно не прошли, ну и плюс к этому вид, соответствующий настроению.
Архивампир остановился. Медленно поднял голову.
- Где ты был? – поинтересовалась очень злобно, и не менее нагло, глядя в упор.
Леон спустился на ступеньку ниже, опасливо косясь на венок из мирта на мне.
- Где Кейт? – напряжённо поинтересовался в ответ Артур.
Улыбнулась. Нежно, ласково. Многообещающе.
- Ты глухой? - выдавила искусственно милую улыбку. - Я тебе вопрос задала!
Князь Деверо закашлялся в кулак. Мужчина с интересом перевёл внимание от меня к Артуру, ожидая дальнейшего. Леон спустился ещё на одну ступеньку вниз. На супруга эмоциональное воздействие эффекта не возымело. Привык, наверное, ещё со времён общения с моей матерью, ведь как выяснилось, у них оно точно было.
- Где Кейт? – нисколько не проникся моим настроением Артур.
И чего он такой злой?! По идее это я должна злиться сейчас, а он - виноватым быть.
Как-то наоборот всё происходит. Неправильно.
- Я её не убила, если ты об этом, - отозвалась флегматично.
