Третий шаг.
Тогда почему не могу поднять глаза и посмотреть вперёд? Туда, где меня ждёт это самое моё желанное будущее?..
Четвёртый шаг, пятый, шестой, а потом ещё десяток.
Не так я хотела выйти замуж. По любви, а не для того, чтобы что-то доказать миру, в котором всегда чувствовала себя чужой. И особенно сейчас...
Семнадцать. Восемнадцать. Девятнадцать. И ещё пять.
Интересно, если бы Арт вынужденно не убил Максимилиана, то всё так бы и осталось как прежде - в абсолютной неизвестности? Никто бы и не узнал, что всегда одинокий самый старший из архивампиров больше не одинок? Или моё присутствие в его жизни не преуменьшает этот факт?..
Ещё несколько шагов.
А ведь Арт так ни разу и не сказал заветное «люблю». Ни разу. Может, Максимилиан говорил правду, и они не способны любить? Однажды я уже подумала, что смогу с этим смириться. Но смогу ли на самом деле?..
Двадцать девять.
Смотреть на зелёную травку, примятую подолом свадебного платья конечно более комфортно для душевного состояния, но, наверное, всё же стоило поднять голову...
Тридцать.
Стоп. Очередной глубокий вдох и проглатывание вместе с ним кома страха перед неизведанным, застрявший в горле. Выдох.
Зловещая тишина, наконец, исчезла, растворяясь в звуках мелодии. Как только знакомый мотив разнёсся в каждый уголок территории резиденции, во мне словно взорвалась буря эмоций и чувств. Спиной так и ощущала, как позади меня люди удивлённо таращатся и не могут понять, почему на церемонии бракосочетания альтеррской принцессы вместо свадебной клятвы сейчас будет танец под аккомпанемент австралийской певицы чужого измерения.
На моем лице сама собой растянулась новая улыбка. На этот раз искренняя. Теперь смотреть на стоящего в двух шагах моего и-так-уже-дважды-супруга стало не просто не сложно, а непреодолимо нужно. Как воздух, как желание жить, как способ существовать в этом и во всех остальных мирах этой Вселенной.
«Ifeelthelove, feelthelove», - услышала слова, которые слышали и остальные.
Но только мне они проникали в душу как никому другому.
Подалась на полшага вперёд, как и Артур. За прошедшие два часа в его облике ничего не изменилось. Он вновь в своей холодно-отрешённой манере гордо возвышался надо мной больше, чем на целую голову. В его руках покоилась теснённая незатейливым узором шёлковая лента. Узнала её сразу. Когда он вот так сжимал кусочек ткани, она казалась идеально безупречной. Но я-то знала, что с оборотной стороны тесьма уже давно окроплена моей кровью.
Наши ладони коснулись друг друга. Архивампир пропустил свои пальцы между моими, а символ привязки согласно традициям доминиона Каньона Полуночников был повязан вдоль запястья.
- Шаг вправо, - шёпотом напомнил Арт, как и в прошлый раз.
Архивампир одним резким движением притянул за талию к себе вплотную. Пришлось обвить его шею, потому что букет между нами в моей свободной руке однозначно мешал.
Мы сделали шаг...
Не думала о том, что должна делать. Просто последовала за единственным мужчиной, который мог существовать для меня и всё. Подчинилась. Позволила ему преобладать, как он поступал всегда. И это сработало. На этот раз я не ошиблась с направлением.
Плавный, скользящий шаг вправо. И ещё один. Поворот. Артур наклонился вперёд и заставил мою спину прогнуться назад. Уловила его мимолётное неодобрение где-то в районе солнечного сплетения, прежде чем над виском разнёсся тихий шёпот:
- Не так уж и страшно. Да, Ева?
Не ответила. Мне не хотелось говорить. Всё, чего я желала в данный момент - просто чувствовать ритм движений и сильное тело архивампира. Только прикосновение его рук и движение танца, позволяющего чувствовать себя живой как никогда. Хотелось тонуть в этих эмоциях и погружаться в состояние невесомой эйфории.
«...I'm gonna live like tomorrow doesn't exist, like it doesn't exist...», - повторялись в моём разуме слова, что слышала не только я.
Они отражались сладкими воспоминаниями, сулящими в дар отрадный призрачный мир моей собственной вселенной, где существовали только я и он. Где есть счастье, где я могла почувствовать, что такое любовь.
Пришлось распрямиться и продолжать движение по кругу. Артур ведёт... Я лишь следую за ним. Ещё один шаг - ещё один совместный поворот. Голова немного закружилась, когда движения стали более стремительными, но мужчина крепко удерживал и не позволял отстраниться. Не позволял упасть. Всё это время. И не только в танце. Не только сегодня. Именно сейчас поняла это так чётко и ясно. Даже когда его не было рядом. Даже когда я думала, что мой спутник - лишь одиночество. Арт всегда был в моей жизни. Незримо. Негласно. Порой не ощущаемо и незаметно. Но был. Всегда. Даже если и думала, что это не так.
Мир вокруг меня продолжал кружиться. И закружился ещё быстрее, когда мужчина одной рукой подхватил за бёдра, поднимая вверх. Теперь наши лица на одном уровне.
«...Cause I'm just holding on for tonight. Onfortonight», - повторилось ещё несколько раз, прежде чем мелодия затихла.
- Ir de verickon us to sullen Eva, - произнёс Артур на выдохе.
Не знала, что это значило, но прекрасно помнила, что и в тот вечер он говорил ту же самую фразу... Предположила, что это относилось к ещё одному из пунктов обряда. Что ему ответить на это я тоже не знала, поэтому просто прижала свои губы к его губам, чтобы хоть как-то выразить всё то, что чувствовала.
- Ir de verickon us to sullen, - повторил он.
В светло-зелёных глазах отразилось сожаление, а затем мужчина отпустил меня обратно на каменное покрытие. Только сейчас поняла, что всего в шаге от нас стояли мои отчимы. Александр держал два бокала. В руках Арханиэлиуса - атамей. Тонкий стальной кинжал с чёрной рукоятью пошёл в дело первым. Между ведьмой и архивампиром обряд единения на крови невозможен по расовой принадлежности, но и привязки по закону доминиона князя Деверо для измерения Альтерра было недостаточно. Начало обряда совмещения между мной и Артом уже было положено магистром Нинель, поэтому нам осталась только закрепительная часть. Не самая приятная, зато довольно эффектная для внимания окружающих.
Никто не вспомнил о том, что пару часов назад дозу архивампирской крови я уже принимала. Хотя точно уверена, что все трое прекрасно осведомлены по этому поводу. На публику играли...
Тонкое обоюдоострое лезвие в руках кесаря прошлось по ладони Артура, а затем (слава Создателю, что хоть так!), он пролил кровь, добавляя её в бокал с вином.
Фужер тут же перекочевал в руку жениха.
Почти-что-трижды-супруг хмуро прикусил нижнюю губу, когда с моей рукой проделали то же самое. Букет пришлось перехватить другой рукой - теперь соцветия мирта больше удерживал Артур, чем я, потому что «отвязаться» друг от друга пока никто не разрешал. Когда и в моей ладони появился фужер, власть - имущий измерения начал произносить текст положенной церемониальной клятвы.
