— Арт, — произнесла, выдыхая ему в губы.
Он гладил меня по волосам, а мне хотелось тонуть и растворяться в этих ощущениях. И я как маленький котёнок, податливо отзывалась на эти простые незатейливые ласки.
— М-мм? — без особого интереса отреагировал он.
— Будет очень больно?
Почувствовала, как мужское тело напряглось.
— Очень, — прошептал тихо.
Невольно сглотнула подкативший к горлу ком.
— Всё будет примерно так, как было вчера, — добавил блондин. — И… Даже больше.
Архивампир обхватил моё лицо ладонями, глядя мне прямо в глаза.
— Ты не обязана проходить через это, если не готова, — мужчина горько усмехнулся. — А ты к этому определённо не готова, радость моя.
С этим я могла бы поспорить, потому что «как было вчера» мне очень даже понравилось. Могла бы. Но не стала. Вместо этого, просто покорно согласилась с его мнением.
— Хорошо. Если ты так считаешь.
Вновь уткнулась лицом в его грудь, потихонечку начиная обдумывать, как бы мне уже завершить эту демонову привязку в обход бескрайней заботы архивампира и забыть всё как страшный сон. Или помнить о ней, и наслаждаться каждым моментом… Если всё будет и впрямь, как вчера…. В конце концов, я уже давно не та нежная и наивная девочка, которой он меня до сих пор воспринимает. Чёрные ведьмы всегда идут до конца. Сколь велика не была бы цена за желаемое. А то, что я желала Арта и больше никого другого в своей жизни — это уже неоспоримо и не подлежало изменению.
— Родная? — позвал Арт.
Новая волна нежной привязанности к супругу разлилась теплом по сердцу.
— Да?
— Мы сюда зачем вообще приехали? — ласково напомнил он.
— Угу, — отозвалась нехотя.
Освободила мужчину от собственных притязаний и повернулась обратно в сторону открытого багажника. Все ещё запечатанный контейнер напомнил о реальности. О той, в которой архивампиру не стоит знать, что лежит внутри.
— Арт, может тебе лучше немного отойти? — предложила неловко.
Зато честно. Почти.
Мужчина вопросительно приподнял бровь.
— Так разит вербеной. Вся машина провоняла, — задумчиво произнёс он.
— Я запечатала её заклятьем. По привычке, — пытаюсь оправдываться дальше. — Думаю, тебе не стоит в ближайшее время испытывать свою выдержку повторно. Отдача, конечно, небольшая, но всё-таки…
А с каждым разом говорить «правду», которая — не совсем правда, если рассматривать под определённым градусом, у меня получается всё лучше и лучше.
Гордая собой, я повернулась в сторону супруга, ожидая ответа. Архивампир понятливо улыбнулся и пошёл в сторону калитки.
Создатель. У меня точно получилось.
Прошептать заклятье, достать необходимые ингредиенты, сплести их в единое целое, образуя якорь, который будет притягивать на себя излишки отката, закрепить эффект благословением триединой богини, а затем запечатать контейнер заклятьем обратно, заняло не больше десяти минут.
К моему облегчению, супруг так ничего и не заподозрил. Всё это время он неспешной походкой прогуливался вдоль территории детского сада, рассматривая зачем-то разноцветные качели.
Едва я переступила незримую границу территории, опутанной остаточным фоном чернокнижной магии, венец вновь одарил вибрирующим холодом. Голова закружилась, но Древний оказался рядом и аккуратно придерживал за талию.
— И всё равно, тебе лучше отойти, — посоветовала искренне.
Супруг проворчал что-то о чрезмерно самостоятельных и отошёл на несколько шагов назад. Я же опустилась на колени у ближайшей клумбы. Порыв Арта вновь оказаться рядом пресекла одним непреклонным взглядом.
Зарываясь пальцами в землю, попыталась сосредоточиться на ощущениях, отыскивая каждую частичку витающей в воздухе силы, которой здесь быть не должно. Тьма наполняла разум и душу. Я позволяла.
Только так я смогу совладать с тем, что хочу. Оружие в битве должны быть как минимум равным, если не хочешь проиграть. Всё, что происходило дальше, было как будто и не со мной.
— Eliximo Nominum, Er… — по горлу прошёлся спазм.
Больше ни единого звука не могло сорваться с моих уст. Алнаирийский артефакт ударил вибрирующей волной холода, отражаясь в пространстве такой мощью, что Артура снесло вместе с частью ограждения территории.
Стёкла задрожали и лопнули, уступая под гнётом прошедшейся силы. Оглушительный треск и шум пока ещё неясного мне происхождения содрогнул землю. Я лишь растеряно перевела взгляд на плетение якоря в своих руках. Его уже не было. Лишь чёрный пепел сыпался с моих рук.
Твою ж… Вселенную. Что это было?.
Сделала медленный вдох и плавный выдох, отпуская тьму властвовать внутри чёрной ведьмы там, где ей самое место. Как только поняла, что могу двигаться, опрометью бросилась к супругу.
Пока бежала, пыталась не думать о том, что снова придётся звонить князю Деверо. Даже и представить не могу, что он скажет на этот раз.
Супруг нашёлся в паре шагов от выломанной части ограды. Собственно, на ней он и лежал. Опустившись рядом на колени, позвала Арта по имени. К моему облегчению, Высший ответил. И даже сел.
— У тебя это входит в привычку, не находишь? — усмехнулся, тряхнув головой.
Слабо улыбнулась ему в ответ, порывисто обнимая за шею.
— Ты жив, — выдохнула с облегчением.
— М-мм, конечно жив. Я же бессмертный, — наигранно удивлённо ответил архивампир.
Толкнула его в плечо в знак неодобрения шутки.
— Правда в последнее время у меня складывается впечатление, что ненадолго, — добавил он меланхолично. — В следующий раз отойду подальше. Шагов этак на тысячу.
— Арт. — одёрнула рефлекторно.
— Что? — рассмеялся он.
— Ничего, — насупилась. — Прости. Я не специально. Так вообще не должно было быть.
Супруг мгновенно помрачнел.
— А как должно было быть? — холодно произнёс он.
Как именно в точности — я и сама не знала. Раньше мне не приходилось делать подобное на практике в таком большом объёме поглощения. Я знала только теорию. И всё равно должно было быть не так.
— Кажется, артефакт решил, что по алнаирийским традициям будет гораздо проще, — оправдалась как смогла.
Не хотелось признаваться в том, что не контролирую венец падшего до сих пор. Потому что не хотелось рассказывать ту часть, где обязательно должен содержаться ответ с наличием аксартонского императора.
Бездна. И почему всего лишь при одной мелькнувшей мысли об этом проклятом маге крови у меня вновь губы запылали, словно он оставил там свою личную печать?.
