Мерцание плетения чёрного цвета расторгло пространство всего лишь в шаге от нас, возвращая к реальности. Заставляя забыть сумбурно возникнувшие чувства и мысли. В напряжение я ждала, когда кесарь Альтерры явит своё присутствие, но портал сиял, а Арх так и не появился.
— Ответим на приглашение? — ухмыльнулся архивампир.
— Почему бы и нет, — пожала плечами.
Вдохнула поглубже и шагнула вместе с супругом в излом, горячо лелея внутри себя надежду, ведомую предположениями о том, насколько сильно злится отчим. Всё-таки кесарь ожидаемо не сильно рад тому, что я умудрилась взломать защитный периметр и похитить изумрудного дракона.
ГЛАВА 23
Ночной мрак в кабинете власть-имущего Альтерры разгоняла лишь настольная лампа. Арханиэлиус что-то сосредоточенно писал, хмуря брови. По правую сторону от стола, опираясь на края столешницы, стоял Тимур. Мужчина сложил руки на груди, рассеянно всматриваясь в стену перед собой. Чуть поодаль него сидел Даниэль, вальяжно закинув ногу на ногу. Он первый заметил наше появление и улыбнулся мне в знак приветствия. Ответно улыбнулась ему. А уже через мгновение чёрный, словно само альтеррское небо взгляд архимага Ашерро был направлен на меня.
— Добрый вечер, чета Ортего, — поприветствовал вслух Тимур.
В изумрудных глазах зажглись весёлые огоньки. Князь Драконьего Предела демонстративно уставился на мою ладонь, которую крепко сжимал архивампир.
— Добрый, — ответил Арт.
Я же лишь кивнула. Язык словно прилип к горлу, и произнести сейчас что-либо было просто не под силу.
— Вижу, вы пришли к чему-то… мирному, — продолжил Тимур. — Это хорошо. Я рад за вас.
— Рад, что ты за нас рад, — не замедлил Артур. — Особенно если учесть тот факт, что к этому самому мирному мы приходили в твоём петербургском доме, князь.
Князя Шахронтара передёрнуло, будто бы его только что током ударило.
— Лучше надо подбирать защиту, — добил его архивампир меланхолично. — Лучше, Тимур.
И, пока глава драконьего клана собирался прекратить пребывать в шоковом состоянии, супруг елейненько так поинтересовался:
— Как Никки?
Тимур шумно втянул воздух, пытаясь удержать дежурную улыбку на лице.
— Так ты поэтому тут… Ночью, — решил не останавливаться на достигнутом Арт.
Даниэль не удержался от смеха, что только подтвердило сказанное.
Мимолётное веселье быстро прекратилось, когда отчим резко поднялся с места. Мужчина стремительно обошёл рабочий стол, явно направляясь в мою сторону. Невольно сглотнула.
Порыв отступать возник так явственно, что смогла удержаться только благодаря тому, что за спиной стоял Артур, а отступать фактически было некуда. В тот момент, когда Арх приблизился совсем вплотную, я буквально вцепилась в рукав супруга. Знаю, что это мало чем поможет, но отчего-то наводило на мысль, что нас двоих архимаг Ашерро закапывать не будет.
Руны стихии земля шевельнулись на шее обладателя. Тьма внутри чёрной ведьмы протестующе закрутилась в целый ураган, желая защититься от того, кто был врагом на протяжении многих веков. Тяжёлый взгляд Арха смерил меня с ног до головы. Он так и не произнёс ни звука, что ещё больше усугубляло ситуацию в моём понимании. Поэтому, когда крепкой мертвенной хваткой сжались его руки, порывисто обнимая меня за плечи, от неожиданности чуть не упала в обморок. Критично взглянув в глаза обнимающему меня мужчине, вдруг осознала, что там нет злости или обиды. Только бескрайнее тепло и тревога.
— Как ты? — спросил он тихо.
— Хорошо, — пробормотала в ответ.
Артур отступил на шаг назад, оставляя отчиму больше пространства. Прохладное тепло его ладони покинуло меня, заставляя невольно поёжиться. Как-то отвыкла от объятий кесаря. Наверное, у меня на лице всё было написано, потому что Арх ласково улыбнулся и отступил на полшага назад.
— Вы насовсем? — поинтересовался он деловито.
Смотрел на меня, но вопрос был адресован явно Арту.
Я тоже напряжённо ждала ответа.
— По обстоятельствам, — уклончиво произнёс архивампир.
Арханиэлиус прищурился, задумываясь о чём-то, а затем добродушно хмыкнул своим же собственным мыслям.
— Если надумаете взламывать защитный контур, знайте — я усилил защиту в тройном размере, — помолчал немного, а затем добавил, вернув себе былую мрачность: — Шестой протокол остаётся в действии, пока Ангелина не пройдёт допрос.
Чёрная ведьма в моём лице засмущалась. Внешне. Внутренне же — панически перебирала варианты, как бы обойти защиту, потому что совсем скоро это очень сильно пригодится. Ибо — я не я, если допущу, чтобы Ангелину превратили в живое растение, неспособное даже бытовое заклятье произнести.
— Хорошо, — выдавила вынужденно. — Я это учту.
Не хотела вкладывать в ответ угрозу, но вышло само собой. Тут же получила в ответ удивлённые взгляды со стороны всех присутствующих. Я так и стояла спиной к Арту. Но даже с такого местоположения почувствовала, как архивампир прожигает меня гневом.
— У нас был длинный день, — холодно произнёс Древний. — Мы будем в Цере. Пока что.
Это только подтвердило мои домыслы.
— Идём, Ева, — последовал приказ в тоне, способном заморозить даже бескрайний океан.
— Могу я утром увидеть Кристиана? — обратилась к отчиму, игнорируя Арта.
Как-то привыкла уже к резкой перемене в настроении архивампира, вот и осталась равнодушна. Арх утвердительно кивнул, открывая портал. Мужчина склонил голову в знак прощания, явно намекая, что портал для меня и Арта. Не знаю что внутри меня перещёлкнуло в тот момент, но прежде чем уйти, сделала шаг вперёд, обнимая отчима.
— Спасибо, — прошептала ему тихонько.
— Он будет рад тебя увидеть, — ответил архимаг земной стихии.
Кесарь тепло улыбнулся, с какой-то особой нежностью проведя ладонью по моей щеке. Немного задержал взгляд на артефакте в моих волосах. Чернота взгляда мужчины на мгновенье заволокла пелена презрения, но потом он вновь посмотрел мне в глаза и успокоился. Ещё раз улыбнулась отчиму, ощущая, как незримое тепло окутывает сердце.
— Спокойной ночи, — произнесла для Тимура и Даниэля.
— Спокойной, Ева, — ответил Тимур, едва заметно ухмыляясь.
Уже было собиралась развернуться в сторону мерцания перехода, как водный архимаг схватил за руку.
— Хорошо, что ты вернулась, — сказал он.
Мечта каждой адептки Академии Боевой Магии измерения Альтерра сжал мою руку, накрывая её обеими своими. Он задержал рукопожатие чуть дольше положенного. Жест вышел довольно жёстким и резким, но смягчился едва осязаемым потоком на внутренней стороне моей ладони.
— Я тоже рада этому, — ответила искренне.
