Что-то не припоминала, чтоб архивампир был частым гостем отчима. Так откуда он знал, куда расторгать пространство, если сделал это не на субъект?
— Ты был здесь прежде? — не замедлила поинтересоваться вслух.
— Да, — беззаботно пожал плечами Арт. — Ещё в первый день твоего возвращения.
Нехорошие мысли в душе чёрной ведьмы укрепились ещё прочнее, ведь в тот день на мне не было браслета. Осталось только надеяться, что магия крови не подвела.
— Зачем?
— Хотел удостовериться, что с тобой всё в порядке, — всё так же безэмоционально отреагировал архивампир, и добавил насмешливо: — Ты же не думала, что стены дома кесаря остановят меня?
Я не то, чтобы думала — скорее была уверена, что его и несущийся на всей скорости бронепоезд не остановит, что уж говорить о каменном строении, которому веков больше чем самому архивампиру, поэтому лишь вымученно улыбнулась, вытаскивая из шкафа комплект стандартной формы аксартонского ковена магов крови. Заметив в моих руках чёрное одеяние, Арт едва уловимо помрачнел, но комментировать выбор одежды не стал. Я же сделала вид, что вообще ничего не заметила и вскоре была полностью готова к тому, чтобы навестить Кристиана.
Солнечный свет заливал детскую сквозь распахнутое настежь окно, и, наверное, это было единственное изменение, что произошло в комнате маленького воздушного мага. Всё та же колыбель — качалка из тёмного бука, укрытая пологом шафранового цвета, насквозь пронизанного магией рода Ашерро, всё то же грузное кресло рядом с ней, и, как и в мой последний визит, малыш мирно посапывал во сне. Да, за последние полгода он хорошо поправился и подрос. И глядя на белые щеки, с проглядывающимися ямочками, пока ребёнок чему-то улыбался во сне, невольно вспомнила ту, что родила его.
Уж больно схожи они были. Не могла точно сказать, чем именно, ведь последняя из рода Де Алькарро редко улыбалась вот так, но, смотря на мальчика, не думать о ней просто не представлялось возможным.
Не удержалась, и провела кончиками пальцев по непокорным маленьким кудряшкам цвета тёмного шоколада, отчего Кристиан распахнул свои чёрные глаза. Не знаю, может мне показалось, но взгляд был очень похож на виденный мною ранее, и… точно не принадлежал кесарю Альтерры. От неожиданности осознания, я даже отпрянула от кроватки. Правда, отойти даже на шаг не получилось, потому что за спиной стоял архивампир. Да и через мгновение странное ощущение схожести прошло.
— Доброе утро, Кристиан, — нашёлся первым со словами Артур.
И, пока я удивлённо оборачивалась назад, ребёнок поздоровался ответно:
— Доброе утро, Арт.
Теперь, в ещё большем недоумении я смотрела на полуторагодовалое чадо, которое мало того что разговаривает абсолютно внятно и не по годам по-взрослому, так ещё и как открытие — знакомо с князем каньона Полуночника.
Вопрос о том, когда коварный бывший супруг всё успевает так и напрашивался быть произнесённым вслух, но картина того, как архивампир взял ребёнка на руки, а затем и вовсе начал помогать ему одеваться, поспособствовала потере дара речи. А ещё что-то тёплое и неимоверно нежное родилось в душе, тихо нашёптывая о том, что хранить секреты одной чёрной ведьмочке не есть хорошо.
Так я и смотрела на них в течении следующих минут, силясь совладать с собственными эмоциями и противоречиями, витающими в сознании. Ровно до того момента, пока Арт не открыл ещё один портал.
— Куда мы идём? — поинтересовалась на автомате.
Казалось, что удивляться дальше некуда, но Артур в который раз превзошёл все мои ожидания.
— Завтракать, — добродушно хмыкнул мужчина.
Нет, поразил он меня не своими словами. Тем, что портал привёл нас троих на террасу резиденции владений вампирского клана, прямо к накрытому столу, за которым я уже единожды обедала. И в сборе были все, что и в прошлый раз, да ещё и Катарина.
— Доброе утро. — чуть ли не хором поздоровались и дети и взрослые.
— Ада. — радостно завопил Кристиан, заёрзав на руках Артура.
Архивампир отпустил мальчика, и тот сломя голову побежал к самой непоседливой девчушке из всех, кого мне доводилось встречать. Адель не менее радостно обняла гостя и помогла залезть на стул подле себя. А я всё так и стояла в шоке. И так и не отошла от него, даже когда князь каньона Полуночника взял за руку и проводил к столу, придвинув ближе тарелку с едой.
Окружающие оживлённо беседовали, иногда втягивая в разговор и меня, но всё, на что я была способна — лишь односложные ответы. После завтрака дети резвились среди цветущего мирта и дикого винограда, а груз на моей душе становился всё тяжелее и тяжелее. И даже весёлый детский смех, перекликаемый с их криками, не могли рассеять тьму моего сердца.
И почему даже здесь и сейчас я чувствую себя несчастной? Ведь всё же хорошо.
— Ева, — отвлекла от раздумий подошедшая Кейт, — Арт сказал, нам есть о чём поговорить.
— Да, — выдохнула я, пытаясь собраться с мыслями и вернуться к реальности. — Есть. Обряд возрождения, Кейт, — рука ведьмы, касающаяся моего плеча, дрогнула. — Мне нужно провести обряд возрождения.
— Но… — в светло-серых глазах отразилось непонимание. Девушка тряхнула головой, словно прогоняя напрашивающиеся мысли, и глубоко вдохнула. — Идём в библиотеку. Там поговорим.
Кейт решительно потянула меня за собой. Арт последовал за нами, оставив детей под присмотром Катарины.
В библиотеке было пусто. Солнечный свет рассеивался сквозь высокие окна и причудливо преломлялся, отражаясь радужными переливами, и я не смогла удержаться, чтобы не подойти ближе к цветным витражам. Артур уселся в кресло за широкий дубовый стол, откинувшись на спинку. Кейт осталась стоять.
— Что такое обряд возрождения? — лениво поинтересовался архивампир.
Поскольку Кейт не спешила заговаривать, отвечать пришлось мне.
— Что-то сродни тому, как феникс возрождается из пепла, мы восстановим маяк заклятья, вдохнув в него жизнь. Для этого мне понадобится содержимое контейнера, который я оставила у озера Аннарим… — более конкретно вспоминать прошлое вслух не хотелось, поэтому просто обобщила, — в тот день. Нужен пепел, оставшийся при срабатывании предохранителя заклятья и иное пламя, способное обернуть процесс вспять при должном проведении обряда, — и то и другое там точно было, потому в том, что все ингредиенты для успешного завершения, задуманного у нас есть, я не сомневалась.
Светло-зелёные глаза едва заметно прищурились, а затем Арт перевёл взгляд на Кейт, ожидая подтверждения тому, что я уже сказала.
— В целом всё так и есть, — нехотя кивнула ведьма.
— Но?.. — протянул Арт.
Кейт натянуто улыбнулась и бросила в мою сторону красноречивый взгляд, демонстрируя, что отдуваться придётся мне, раз уж это моя инициатива.
— Понадобится жертва, — созналась, стараясь не смотреть в сторону архивампира.
