Мужчина глубоко вздохнул и ухватился за чёрную рукоять без продолжения, висящую у него на поясе, а затем она вспыхнула синим светом, образовывая луч с полметра длиной.
— Перезагрузка системы запущена. Нам надо продержаться ещё секунд сорок, — продолжил он, наблюдая за неподвижными хищниками, которые также следили за нами и пока не предпринимали попыток к атаке.
Ровно до момента, пока снова не появилось электричество. Яркая вспышка коридорного освещения на мгновение ослепила глаза, и я пропустила тот момент, когда звери, словно по негласной команде сорвались с места. Анвар отреагировал быстрее, в один прыжок и взмах руки рассекая плоть тех двоих, кто нападал слева. Ещё одна тварь успела увернуться от удара и сбила Анвара с ног, нависая сверху. Мои телохранители сумрачного происхождения также не остались безучастны к происходящему и успели убить шестерых. Всё-таки пусть хищники в этом измерении и приспособлены к жестоким условиям существования — они не демоны.
— Dalerium. — выдала чёрная ведьма порцию безграничной боли для иштара, только чудом ещё не перегрызшего горло мужчине.
Тварь взвыла и рухнула на Анвара, забившись в предсмертных конвульсиях. Первым порывом было выдать ещё один импульс, чтобы помочь маршалу освободиться от тяжести зверя, но мелькнувшая в следующую секунду мысль быстренько переубедила в обратном. Я лишь ободряюще улыбнулась на удивлённый взгляд мужчины, после того, как отдала команду Аде и Алис оставаться на месте, а сама, в сопровождении Альмы и Азы, направилась туда, куда предположительно отправился архивампир.
Добравшись до перепутья, было, собралась повернуть направо, куда и предполагала изначально, но тьма внутри чёрной ведьмы неожиданно взбунтовалась, указывая направление влево. Меня словно что-то тянуло туда, и как я не старалась подавить порыв, пришлось подчиниться. Позади ещё не закончилась бойня с участием местных хищников, а справа тянулся шлейф чернокнижных заклятий, хранящий мертвенную тишину без единого признака чьего-либо присутствия, но я всё-таки пошла туда, куда меня тянуло и звало.
Коридор растянулся на довольно длинное расстояние и то и дело петлял в поворотах, которым я быстро потеряла счёт, пока не добралась до служебной лестницы, ведущей на крышу здания. Проходя мимо многочисленных дверей, встретившихся на пути, я не уловила ни единого признака жизни, а металлические ступеньки, ведущие наружу, хранили свежий отпечаток чьего-то присутствия.
Морозный воздух ударил в лёгкие, когда я толкнула дверь, выходя наружу. Усыпанная мелким заледеневшим гравием, крыша небоскрёба оказалась скользкой, поэтому пришлось больше думать о том, как бы не упасть, чем о том, что помимо меня здесь точно есть кто-то ещё. Слишком явно ощущалось присутствие остаточного отпечатка тьмы родного ковена. И, судя по тому, какой ответной волной отозвалась моя сущность — ведьма была сильна. Возможно, даже сильнее меня.
Выскобленные среди наледи символы, позволяющие внепространственное перемещение в любую исходную точку цитадели, только усилили ощущение того, что я всё расценила верно. Не может обычная ведьма применять ключи к вратам цитадели ковена чернокнижных ведьм из мира, из которого перемещение не дозволено.
— Долго ты, — послышалась усмешка справа.
Я обернулась на голос, но различить детально силуэт, укутанный в чёрный плащ, не удалось.
— Не прошло и года, — съехидничала в ответ. — Хотя нет, прошло. Что, так долго собиралась с духом?
Женщина стояла в двух десятках шагов, почти на самом краю здания, и я не знала, как мне поступить. Стоило ли подходить ближе или остаться на месте.
— Miatari`us, — скучающим тоном обронила ведьма.
Дар Триединой Богини медленно сполз с её уст и две туши подле меня рухнули в сонное забвение. Теперь остались только я и она.
— С духом собиралась не я, сестра, — продолжила женщина. — Мы всё ждали, когда уже с ним соберёшься ты. Сначала архимаг Де Алькарро, которая запечатала твою суть, потом архивампир и его внушение, которое мы никак не могли преодолеть, а потом ещё и маг крови, который постоянно препятствует тому, чтобы ты приняла дар, предназначенный тебе с рождения. Обряд единения, с помощью которого аксартонец контролирует твою силу, конечно, хорош, но он просчитался, когда отпустил тебя в иной мир. Заслон между измерениями ослабляет воздействие, а вообще, знаешь ли, нам изрядно пришлось повозиться с тобой, чтобы ты смогла самостоятельно вернуться на путь, который должна пройти. И теперь, когда ты готова, думаю, будет лучше для нас всех, если ты уйдёшь в Цитадель вместе со мной. Добровольно. Ты ведь понимаешь, что рано или поздно этот момент всё равно настанет, Ева? Почему бы не сделать это сейчас?
Усмехнулась ей в ответ.
По собственной воле подписать себе смертный приговор? Она, очевидно, совсем умом тронулась, если решила, что я пойду с ней добровольно.
Никак иначе её слова расценить и не смогла.
— Добровольно не получится, — хмыкнула ей в ответ. — Но ты можешь попробовать свои прежние методы, — развела руками, приглашая к действию. — Я не против.
— Прежние методы? — задумчиво протянула ведьма. — Думаю, то, что теперь ты понимаешь, сколько жизней будет тебе стоить отказ от добровольного Восхождения — самый лучший метод. Не упрямься, Ева. Если ты не сделаешь этого сама, подумай, что будет с твоим ненаглядным архивампиром, когда он поймёт, что ты — та самая, кто закончит века его существования. Что он сделает с тобой?
Что он со мной сделает, я не знала, особенно если учесть, что он и так в курсе, и при том не отреагировал на моё признание. По крайней мере, адекватно — никак не отреагировал. Но то, что будет совсем не так, как предполагает она — это факт.
— Он знает, — не стала медлить с ответом. — И поверь мне, этот метод не слишком-то действенным оказывается, так что всё же советую тебе придумать что-то ещё.
Пока говорила, успела сделать несколько шагов вперёд. Теперь я могла рассмотреть её. Длинные каштановые волосы, насыщенного оттенка василькового цвета глаза, белая идеальная кожа и никаких изъянов — как и все практикующие чёрные ведьмы, женщина была красива и внешне молода. И я видела её впервые. Что заставило задуматься о правильности всех моих прежних предположений.
— Откуда ты знаешь столько обо мне, ведьма?
Она не ответила. Лишь улыбнулась нежной улыбкой, с которой обычно конченый маньяк-садист добивает свою жертву.
На секунду растерялась и поздно поняла, что вызвало в ней такие эмоции: я подошла слишком близко. Теперь она чувствовала то, что совсем не должна была. Видимо, магия крови на призыв чёрного алтаря не действует.
Бездна.
— Что за Восхождение? — продолжила разговор, внешне игнорируя её плотоядный взгляд в сторону теплящейся внутри меня жизни, предназначенной чёрному алтарю. — Насколько я поняла, не одной мне слышится благословение Триединой Богини. Почему именно я? Пусть кто-то другой займёт моё место, — положила руку, прикрывая живот, не в силах больше терпеть лютый сверлящий взгляд, который она так и не отвела, и решила привести последний аргумент в пользу того, что самостоятельно я никогда не приму предложение ковена. — Раз уж теперь ты знаешь, то должна понимать, что я не ступлю на территорию Цитадели, даже если это будет стоить сотни или тысячи чужих жизней. Мне всё равно. Можешь убить хоть всех. Меня интересует только одна жизнь. И я сохраню её, чего бы мне это не стоило.
