— Отпусти, — пробормотала еле слышно, делая шаг вперёд.
Хватка на моих руках ослабла и мне позволили пройти дальше. Гостиная, идентичная той, что была в апартаментах, выделенных нам, просто утопала в крови и битом стекле. Окна были выбиты и сквозь плохо наклеенную плёнку, ветер резкими порывами проходился по коже, вызывая озноб.
Пришлось переступить через обломки когда-то белого диванчика, чтобы добраться до огромного багрового пятна, выделяющегося на фоне остальной разрухи по центру помещения. Тьма внутри чёрной ведьмы колыхнулась, едва я заметила его. Если то, что было размазано вдоль стен и задевало даже потолок, по ощущениям принадлежало зверью, то моя цель была точно следом умершего человека.
— Игрид, — пробормотала, опускаясь на колени.
Почему-то именно теперь я вспомнила, как зовут ведьму — алхимика. Точнее, как её звали прежде. Пятно успело подсохнуть, и кровь была уже бесполезна в добыче информации, как если бы была свежей, если ты не некромант, маг крови или маг смерти, но я всё равно опустила ладонь в центр запёкшейся лужи, закрыв глаза. Просто потому что хотелось отдать хоть каплю уважения к той, что когда-то пыталась помочь…
«Уходи и никогда больше не возвращайся в этот проклятый мир. Никогда, слышишь? Это лучшее, что ты можешь сделать в своей жизни. И единственно верное. Не только для тебя одной. Не держись за прошлое. Оно тебя погубит. И не только тебя. Всех, кого ты любишь. Всех, кто будет рядом с тобой», — звенели в ушах сказанные ею когда-то слова.
А ведь она была права.
— Это единственное, что от неё осталось, — сухо произнёс Артур. — Их было слишком много, я просто не успел убить всех достаточно быстро, — в голосе мелькнула нотка сожаления, но она быстро сменилась неприкрытым злорадством. — А если бы знал, что ты в то время снова поступишь как всегда, то и не пытался бы вообще. А так… Напрасная трата времени.
Архивампир опустился рядом, заставляя поднять ладонь с багрового пятна на полу. Успела уловить в светло-зелёных глазах лёгкую усмешку, прежде чем мужчина достал из кармана брюк платок и вытер мою руку. И было в этом жесте что-то такое знакомое, что, даже несмотря на то, что лицо Артура продолжало хранить холодную отрешённость, невольно улыбнулась. Бывший супруг тяжело вздохнул и усадил к себе на колени, запустив пальцы мне в волосы.
— Я обещал тебе, что как прежде больше не будет, Ева, — тихим ласковым шёпотом сказал он. — Но это не значит, что теперь будет всё именно так, как происходит сейчас… Так, как хочешь ты.
— Как хочу я? — переспросила, а то вдруг ослышалась. — Серьёзно, Артур? И как же интересно всё будет тогда? Если ты не желаешь признавать то, что я могу быть свободна в своём выборе и делать то, что считаю нужным, то, как тогда будет?.
Как всё будет — и так знала. Я вернусь к аксартонскому императору в закрытый мир, а потом буду мучиться угрызениями совесть и страдать от одиночества, но всё то было внутри меня, а послушать мнение архивампира очень хотелось.
Резко поднялась с места, отчего закружилась голова. Меня пошатнуло, но Древний, конечно же, удержал, оказавшись рядом за долю секунды.
— Быть свободной в своём выборе, Ева? Мне казалось, ты уже сделала его. И не раз. Один и тот же, — он обхватил ладонями моё лицо, пристальным тяжёлым взглядом всматриваясь в мои глаза, а на его губах расползлась пренебрежительная усмешка. — И, кажется, я говорил тебе, что пути назад не будет для нас обоих. Никогда. Теперь уже поздновато думать об этом, не находишь?
Поджала губы и смолчала. Казалось, он говорил об одном, но в то же время я могла уловить в его словах ещё десятки иных смыслов.
— А теперь, если тебе больше нечего сказать мне по этому поводу, вернёмся к тому, что было на крыше, Ева, — архивампир сделал паузу.
Его взгляд оставался всё таким же пристальным и изучающим, словно Артур дожидался от меня какой-то реакции, но мне и правду было нечего ему сказать, потому приготовилась терпеливо ждать продолжения. И оно последовало уже вскоре.
— Кто, кроме тебя, меня и Кейт ещё знает об обряде, возрождающем якорь заклятья?
Причём тут мой, очевидно-уже-точно-не-состоявшийся-обряд, я не понимала, ведь ведьма чётко дала понять, что пришла поговорить и только, да и явила себя добровольно, а значит, в поисках больше не было смысла, но ответила:
— Амит.
Арт нахмурился.
— А ещё?
— Больше никто, — всё ещё не понимая, к чему он ведёт, ответила задумчиво.
— Ты уверена? — уточнил архивампир. — Например, Ангелина?
— Она не знает ничего об обряде, — подозрительно прищурилась, начиная понимать к чему весь разговор. — Я не хотела говорить ей, пока не удостоверюсь, что вообще будет возможно создать его. Ни к чему давать ей лишнюю надежду… У неё и так ничего хорошего не осталось, — невольный упрёк проскользнул в тоне сам собой.
Артур неприязненно поморщился, заметив обвинение в свой адрес.
— Не сходится, радость моя. Если этот проклятый ковен в курсе — где ты, значит, они отслеживают твои перемещения. А как они это делают? На территории Альтерры нет ни одной чёрной ведьмы, за исключением Кейт, но она не станет докладывать совершенно точно. Остаётся только одна единственная, кто есть в твоём окружении — Ангелина.
Бездна. Снова он за своё.
— Даже не думай обвинять её хоть в чём-то, — произнесла сухо. — Вы и так уже одарили её таким количеством боли, что мне и представить страшно каково ей сейчас. Да и если бы ты видел её состояние, то понял бы, что единственное, на что она сейчас способна, это лишь упиваться своей слабостью… По вашей вине. — последнее вышло слишком эмоционально, хоть я того и не планировала.
Любое упоминание о том, как они поступили с девушкой, вызывало неконтролируемый гнев, и пусть я сама сказала Ангелине, что приняла их поступки, но оттого легче вспоминать о них не становилось.
— Вот и посмотрим на её состояние, когда она вернётся, — ухмыльнулся Арт. — Очень буду ждать этот момент.
Это угроза?.
Твою ж… Вселенную.
— Арханиэлиус обещал, что её никто не тронет, — начала осторожно. — Ты ведь не посмеешь пойти против слова кесаря? — что-то очень сильно и громко подсказывало мне — ответ будет не тот, на который я рассчитывала, потому решила уточнить: — Арт, не смей трогай её. Или… — очень хотелось сказать, что я никогда ему этого не прощу, но ведь то же — абсолютная ложь, да и договорить мне не удалось.
— Или… Что, Ева? — тихим рыком спросил Артур.
Взгляд цвета первой весенней травы стал таким неумолимо жёстким, что невольно содрогнулась, пытаясь не смотреть в него, но и то не удалось. Архивампир ухватил пальцами за подбородок, заставляя оставаться в прежнем положении.
Горло сдавило спазмом, но я всё же сказала:
— Или я заставлю тебя заплатить за это.
