Почему ведьма-алхимик мертва — я и сама не понимала. Да, она когда-то отреклась от ковена, но за что уже поплатилась, да и привлечь моё внимание можно было бы иным способом — проще и без кровопролития. Чёрные ведьмы отличаются жестокостью, но иного рода. Проливать кровь просто так, не в угоду алтаря, не похоже на подобных мне. А то, что Третья Верховная собиралась забрать меня с собой… Не столь уж и важно сейчас. Наверное.
— Не зачем? — выдавила из себя, стараясь вернуться к основной теме и опустить факт собственного частичного лицемерия.
— Не зачем, — повторил Арт, но уже в утвердительной форме. — Если только… — архивампир поморщился. — Что ты знаешь об этом Восхождении? Как оно проходит и при каких условиях?
Как оно проходит, если вспомнить слова Кейт, не знал никто кроме тех, кто его прошёл, потому и ответила то, что знала сама:
— Я не знаю, Арт. И, наверное, никто не знает, кроме действующих Верховных.
— Так и предполагал, — задумчиво протянул Артур.
Архивампир шумно втянул воздух и поднялся с места, вместе со мной на руках. Попробовала слезть, но удалось лишь быть прижатой к его телу ещё крепче.
— Арт, куда мы? — устало вздохнула, давно не надеясь понять ход мыслей и поступков бывшего супруга.
— Пойдём, узнаем, что там за Восхождение такое, и почему убили Игрид, — насмешливо приподнял бровь мужчина и шагнул в радужное свечение портала.
Сияние межпространственного излома погасло, и архивампир выпустил из своих объятий, позволив стоять самостоятельно. Влажный тёплый воздух, наполненный запахом цветущих яблонь и черёмухи, был таким знакомым, что невольно закрыла глаза, стараясь запомнить этот момент и не вдаваться в панику, потому что Артур привёл меня не куда-нибудь, а в переулок, в котором раньше жила Игрид.
Твою ж… Вселенную.
Лучше бы я всё ему рассказала… Или всё равно уже поздно что-то менять? Ведь Третья Верховная в курсе того, что для чёрного алтаря есть новый дар, и ей удалось уйти, а это значит…
— Подумал, раз твой ковен умудрился последовать за тобой в стороннее враждебное для них измерение, и в любом случае они будут ждать и настаивать на Восхождении, то уже не имеет смысла избегать встречи, если они так стремятся к ней, — подтвердил вслух мои размышления Арт. — Так что лучше быть готовыми. Не хочется повторения недавних событий. Не нравятся мне такие сюрпризы.
И я была согласна с ним. Отчасти.
Сомнения опутали разум. Навязчивая малодушная мысль не давала покоя, но озвучить её вслух я не решилась, потому остановилась на насущном:
— Ты сказал, что мы идём за огненной пыльцой… — заговорила неуверенно.
— Да, — согласился архивампир. — Архимаг Ашерро забрал Игрид и выслал на Меотиду, но её дом остался нетронутым. И, насколько мне известно, только тебе одной по силам войти туда и выйти оттуда живой.
К прежним тягостным раздумьям внутри чёрной ведьмы добавилось ещё несколько. Подозрительно уставилась на Древнего, пытаясь найти ответ на его лице. Но, конечно же, оно было невозмутимым и хранило странную решительность, которой я не замечала ещё несколько часов назад. Словно он знал что-то, чего не знаю я… к тому же… почему он сразу не сказал о том, что лаборатория алхимика осталась целой? Неужели?..
— Раньше я сомневался, но, с учётом того, что теперь венец падшего подчиняется тебе в полной мере и я смог на себе ощутить его силу и мощь, думаю, теперь это почти безопасно, Ева, — дополнил он. — Да и обстоятельства существенно изменились.
Сомнения внутри чёрной ведьмы почти развеялись. И может быть исчезли бы и насовсем, если бы не тяжёлый вдумчивый взгляд цвета первой весенней травы, что сопровождал сказанное. Казалось, князь каньона Полуночника не столько отвечает на негласный вопрос, сколько даёт мне повод… Сознаться?
Тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. И, развернувшись к архивампиру спиной, решительно направилась к дому Игрид.
Заросшую сорняками тропинку к крыльцу я преодолела за несколько секунд и замерла у крыльца, прежде чем решиться ступить дальше. Обернулась назад.
Около Артура выстроилось шесть чёрных внедорожников, откуда неспешно выгружались неизвестные мне мужчины в сопровождении Леона, недовольно косясь на четверых созданий Адского Сумрака, смирно сидевших у калитки и пялившихся в одну точку, которая сходилась на мне.
Усмехнулась про себя, вспомнив слова архивампира о том, что один из двенадцати нас уже ждёт.
Поразительно, как бывшему супругу удавалось просчитывать всё на несколько ходов вперёд… Наверное мне никогда не сравниться в дальновидности ни с одним из тех, кто имел какое-либо отношении к последней из рода Де Алькарро…
Ступеньки привычно скрипнули, и мне пришлось склонить голову, прежде чем войти в обитель чернокнижного алхимика. Венец отозвался знакомой вибрацией, гася воздействие заклятья, ориентированное на носителей дара Триединой Богини, вызывая лёгкое секундное головокружение. Покатые брусья вдоль стен и потолка до сих пор хранили терпкий запах трав и зелий. Казалось, будто бы хозяйка вот-вот выйдет из-за стеллажей и уставится на непрошеную гостью. Я даже остановилась, прислушиваясь к окружающему, но Игрид, конечно же, не вышла. И, судя по ощущениям, кроме меня здесь вообще никого не было из тех, кто дышит.
Узенькая дверь в дальнем углу открылась бесшумно, впуская меня в широкий светлый коридор. Пришлось напрячь память и найти именно ту дверь, в которую я входила прошлый раз. К моей радости, я не ошиблась в поисках. Не очень-то хотелось попасть не туда, куда нужно, потому что никогда не знаешь, что скрывается в обители талантливого практикующего алхимика, а испытывать судьбу на новые возможности и выносливость не очень хотелось…
Яркие огненные лучи на мгновение ослепили глаза, когда я открыла реторту атанора и взяла то, что было необходимо. Стеклянная банка, в которую нужно было ссыпать ржаво-коричневый порошок, нашлась на стеклянной полке поодаль.
Улыбнулась невольно, думая о том, что всё-таки не зря я заключила с ней сделку в своё время. Жаль только, что огненная пыльца, которую я забрала, была последней, и её было не так уж и много.
Прежде чем уйти, позволила себе похозяйничать среди стеллажей первой комнаты, взяв некоторые ингредиенты для ведьминских зелий. Никогда не знаешь, что именно может пригодиться, а ассортимент редких составляющих здесь был всё-таки очень знатным.
Упаковав взятое в контейнер, нашедшийся там же и, запечатав содержимое заклятьем, весьма довольная собой, я вышла на улицу, храня лёгкую полуулыбку в предвкушении скорого свершения обряда, который собиралась провести уже несколько месяцев. И так и замерла, не в силах двигаться дальше. Необъятный ужас сковал сознание… Я знала, что мой ковен не оставит просто так факт того, что у меня будет ребёнок, чья жизнь должна принадлежать чёрному алтарю. И даже была уверена, что встречу их скоро, особенно если учесть, что сама лично пришла на их территорию, но всё равно к увиденному оказалась не совсем готова.
