— Ты не виновата, — глухо сказал он. — Это моё решение. Хотел знать, как ты отреагируешь на подобную ситуацию.
Создатель. Я не ослышалась?.
— Что? — переспросила, боясь услышать ответ.
— Ведьмы появились там не просто так. Их целенаправленно привёл Леон. Я хотел знать, как ты отреагируешь, если случится нечто подобное. Предполагал, что твой дар может взять верх, вот и решил проверить, так ли оно на самом деле.
— Проверить? — отозвалась слабо.
Бездна. Ничего себе проверка.
— Скажи мне, что ты говоришь неправду, — попросила еле слышно.
Очень хотелось, чтобы было именно так. Одно дело, когда винишь себя в чьей-либо смерти, и совершенно другое, когда знаешь, что тебя намеренно спровоцировали, а ты повелась как… Кто? Та, кто входит в круг первых трёх?
— Ты же знаешь, я не буду врать тебе, Ева, — ответил Артур. — Я должен был понять, почему они решили, что ты обязательно пройдёшь Восхождение. И убедиться в своих предположениях. Прости, но иного варианта узнать наверняка — не было.
Головокружение усилилось. Чувствуя, что приступ тошноты не заставит себя ждать, попыталась подняться с места, но тут же рухнула обратно на кровать.
— Тебе нужно поесть, — мужчина поднялся с постели и склонился на полусогнутых коленях рядом. — Я принесу что-нибудь. Подожди немного.
— Не хочу есть, — выдохнула почти беззвучно.
Я проспала довольно долгое время, если учесть, что мы прибыли сюда в дневное время, а рассвет уже скоро, но слабость чувствовалась также сильно, как в тот момент на крыльце дома Игрид.
— Тебе нужно поесть, — сухо повторил Арт, выпрямляясь.
— Да не хочу я есть. — перешла на крик.
Почему-то отчаянно не хотелось, чтобы он уходил. Пусть даже и ненадолго. Мысли путались, и теперь, когда архивампир знал о том, что я не контролирую себя, чувство одиночества стало таким неимоверно острым, что хотелось не только кричать, но и рыдать во весь голос. Последнее я не позволяла себе лишь потому, что стереть последнюю черту контроля было ещё страшнее того, что я чувствовала сейчас.
Артур тяжело вздохнул, вернувшись обратно в прежнее положение. Его ладони коснулись моих запястий, чуть надавливая.
— Если твой ковен на протяжении долгих лет готовился к тому, чтобы ты прошла Восхождение, я должен знать, что у них есть в запасе. Иначе проиграю, — большими пальцами он провёл вдоль линий меток Архангела, ненавязчиво успокаивая. — А ты ведь не хочешь, чтобы это было так? — мягко дополнил он.
Прикрыла глаза, стараясь концентрироваться на том, как неспешно и мягко двигаются его пальцы вдоль моих рук, поднимаясь всё выше и выше.
— Я должна вернуться к Амиту, — озвучила вслух то, что говорить не хотелось, но было правильно.
Архивампир замер.
— Зачем? — глухо спросил спустя минуту.
— Он может контролировать мой дар. У него хорошо получается блокировать его. Так, что я почти не чувствую тьму. И, насколько я понимаю, архимаг Де Алькарро хотела, чтобы было именно так. Вероятно, она права. По-другому мне не справиться.
— Может она и права в том, что так тебе будет легче, — тихим вкрадчивым тоном заговорил Арт. — Только это не имеет смысла, — послышалась горькая усмешка. — Конечно, если ты не собираешься провести рядом с Амитиасом всю свою оставшуюся жизнь, — последнее прозвучало, словно удар плетью, но я постаралась не реагировать. — Да и зачем откладывать неизбежное, Ева? Рано или поздно тебе всё равно придётся столкнуться с тем, что так желает получить от тебя ковен земного измерения. Бегство — не выход.
В его словах звучала доля правды. Да и провести остаток своих дней в компании мага крови не очень-то хотелось… Но. Последняя из рода Де Алькарро ничего не делала просто так. И теперь я понимала это так ясно и чётко, что согласиться с архивампиром просто не могла. Кроме того, ведь есть ещё кое-что, чего он не знает… То, что, вероятно, прекрасно знала архимаг воздушной стихии.
Тьма внутри чёрной ведьмы призывала молчать и дальше хранить секрет, ведь он не только мой, но слова сами собой сорвались с губ:
— Я не одна, кто слышит призыв дара Триединой Богини, Арт. Возможно, сейчас они делают ставку на меня лишь потому, что я слабее, более подвержена влиянию дара и как следствие, со мной справиться легче. Есть и другие кандидатуры для Восхождения в круг первых трёх. Думаю, если пройдёт какое-то время, то Второй Верховной может стать… — так и хотелось сказать — Кейт, сколь бы это ни было эгоистично, но я опустила этот момент, — кто-нибудь другой. Если они поймут, что я не так слаба и могу сопротивляться… — последнее прозвучало не столь уверенно.
И в первую очередь потому, что я и сама не была убеждена в том, что смогу долго сопротивляться. Если только мне не поможет в этом Амит.
— Кто? — холодный отрешённый голос Арта заставил вздрогнуть.
Промолчала. Вряд ли я имела право рассказывать, что это Кейт. Да и пожелать вслух, чтобы она заняла моё место — словно преступление и подобно пожеланию смерти. И не только ей одной.
— Кто? — с нажимом повторил архивампир.
Я продолжала молчать. Лишь отвернулась, не в силах терпеть пронизывающий арктическим холодом взгляд цвета первой весенней травы.
— Понятно, — мрачно дополнил он.
Мужчина так и продолжал смотреть на меня. И не выпустил из поля зрения, как и не освободил от своих прикосновений, когда доставал из кармана пиджака телефон и набирал кому-то. Блондин долго разговаривал с абонентом на мёртвом наречии. Уже из разговора я успела усвоить, что он говорил с Леоном. О Кейт. Усмехнулась про себя, думая о том, как же быстро и правильно Артур Ортего способен делать правильные выводы, даже если информации очень мало.
— Кто третья? — закончив разговор с Леоном, вернулся к допросу Артур.
— Третья? — неуверенно переспросила я.
Да с чего он вообще взял, что есть ещё и третья?
— Третья, — хмыкнул архивампир. — Сдаётся мне, это довольно значимое число для твоего ковена. Должна быть и третья ведьма, Ева, — он склонился совсем близко, ухватив пальцами меня за подбородок, заставляя смотреть в его глаза. — Кто третья ведьма, Ева?
— Я не знаю, — ответила тихо.
Архивампир помрачнел.
— Не ври мне, Ева. Кто — третья? Ангелина?
Теперь помрачнела уже я.
— Нет, — ответила твёрдо.
Но оттого взгляд светло-зелёных глаз не стал мягче.
Продолжал гипнотизировать меня в откровенном требовании.
— Не знаю я. — вскрикнула в обиде. — Да почему ты вообще так зациклен на ней?. Что она тебе сделала? Оставь её в покое.
Дёрнулась назад, освобождаясь от его прикосновений, и подобрала к себе колени, обнимая их руками. Тьма внутри чёрной ведьмы снова брала верх и желала наказать любого, кто посмеет причинить вред сестре по дару.
