«Если всё выйдет из под контроля, просто позови», — донеслось мне напоследок напутствие в моём сознании.
Подобрав контейнер, взятый из дома Игрид, я вышла на улицу.
Рассветный туман мягко стелился среди тополей, растущих вдоль подъездной аллеи, а утренняя роса норовила остаться на босых ступнях, когда я сняла обувь и шла по сочной зелёной траве в сторону сада, раскинувшегося на заднем дворе поместья.
Небольшой участок, свободный от розовых кустов и прочей растительности, кроме мелкой зелёной травки, под окнами главной спальни дома, вполне подходил для проведения обряда, потому остановилась именно там.
— Никогда не делала ничего подобного раньше, — тихо произнесла Ангелина.
Девушка заметно нервничала, изредка бросая короткие косые взгляды в сторону Арта, прислонившегося к фасаду здания. Архивампир молчал, и казалось, его вообще мало интересовало, что сейчас происходило, но от того ей не становилось легче в его присутствии.
— Я тоже, — мягко улыбнулась ей.
— С почином, ведьмочки, — ухмыльнулась Кейт, как единственная из нас, кто уже проходил подобное не только в теории.
— Очевидно, что я самая сильная среди нас, потому буду замыкать круг, — сказала я негромко, собирая в ладонях ржаво-коричневый порошок алхимического производства.
Ведьмы молча кивнули, соглашаясь.
— Артур, тебе нужно встать вот сюда, — сказала Кейт, когда я закончила рассыпать огненную пыльцу по кругу. — Ева — придётся избавиться от артефактов. С ними ты точно убьёшь нас всех.
Архивампир молча подчинился. Как и я.
— Всё будет хорошо, — беззвучно прошептала Арту.
Он едва заметно улыбнулся, запуская руку в карман, протягивая мне стеклянную колбу с остатками пепла, собранного с места проведённого мною ритуала на территории детского сада в Северной столице. Ответила ему тем же, забирая у него главный ингредиент.
— Придётся пустить немного крови, — больше себе, чем остальным произнесла вслух, уже не смотря на мужчину.
Ангелина с готовностью протянула ладонь и даже не поморщилась, когда я порезала её. Кейт слегка скривилась и виновато пояснила, что отвыкла от подобного. Понадобилось ещё несколько минут, чтобы связать нас заклятьем равноденствия, уравновешивая силу, пока создан круг. Тонкая связующая нить образовалась на уровне тьмы, плавно растекаясь по венам каждой из трёх, едва ведьминское слово было произнесено. Распределившись каждая на положенном месте, все как одна опустились на колени, зарываясь пальцами в землю, выводя знаки возрождения, разбавляя землю пеплом.
— Fokus Ignius. — тихо приказала Кейт, закрывая глаза.
Четыре руны (по две с каждой стороны от неё) вспыхнули, озаряя поляну огненно-оранжевыми всполохами огня.
— Fokus Ignius. — повторила за ней Ангелина.
Ещё две пары рун вспыхнули около второй чёрной ведьмы, добавляя красок своего горящего сияния.
— Fokus Ignius. — не замедлила со своей частью и я.
Такое же количество рун зажглось и около меня.
— Ix nobi`us parta revirescere creder`e. — как один прозвучало три голоса.
Руны возрождения вспыхнули, объятые иным пламенем.
Последнее слово осталось за мной. Но я не спешила произносить его.
Точно знала, что мы сделали всё правильно, но навязчивый тихий шёпот где-то в глубине подсознания никак не позволял завершить начатое. И во мне говорила не тьма. Что-то неизвестное и непонятное вмешивалось в мои мысли. Никак не могла понять ни того, откуда взялся чужой голос, ни разобрать того, что он шептал, как ни старалась сконцентрироваться.
— Ева? — нарушил затянувшуюся паузу Арт.
Я слышала тревогу в его голосе, пусть и видела в светло-зелёных глазах лишь спокойное ожидание грядущего. Головокружение и тошнота усилились больше, чем прежде, и это стало решающим фактором.
Ещё немного и я упаду в обморок, так и не завершив обряд, а второго шанса у нас не будет. Огненная пыльца уже израсходована.
— Insendia. — сорвалось с уст само собой.
Огненно-оранжевые всполохи пламени вспыхнули, устремляясь ввысь новыми багровыми оттенками, а мне осталось лишь закрыть глаза, чтобы не смотреть, как огонь изменяет курс и движется в центр круга, где стоял архивампир.
Запах горящей плоти ударил в лёгкие, и мне пришлось прикусить губы, чтобы боль хоть немного отвлекала от происходящего поблизости. Тьма клубилась вокруг всех нас, мягко укачивая в своих объятиях и… ехидствовала.
Понадобилось целых две секунды, чтобы понять, что не так.
Бездна.
Дар Триединой Богини благодарно окутывал сознание каждой из трёх чёрных ведьм, принимая жертву.
Артур умрёт.
— Нет. — выкрикнула, поднимаясь с колен.
Иное пламя продолжало буйствовать, сжигая архивампира, но он не сопротивлялся, и даже не двигался. Он просто лежал на земле, закрыв глаза. И только то, что Древний всё ещё дышал, позволило мне не удариться в панику окончательно.
— Это не сработает, — в ужасе прошептала Кейт.
— Он…? — так и не договорила до конца Ангелина.
— Да плевать. — прервала я обеих, хватаясь за артефакт падшего, лежащий поблизости. — Надо разорвать связку.
Пока ведьмы пытались избавиться от пут равноденствия, связующих силы трёх ведьм в один поток, я судорожно перебирала в памяти все варианты, какими только было бы возможно уничтожить иное пламя. И не было ни одного.
Ведь огненная пыльца и создана для того, чтобы равной ей не нашлось ничего.
— Ева — против такой магии нет равной силы противодействия, — тихо пробормотала Ангелина, поднимаясь с земли.
Ну, конечно. Если нельзя применить магию — я просто избавлюсь от неё. Насовсем.
— Ты права, — согласилась я, чувствуя, как невольная улыбка расползается на моём лице сама собой.
В черничных глазах подруги отразилось непонимание.
— Даже не думай, Ева. — предостерегающе заговорила Кейт. — Это убьёт тебя.
В последнем она, вероятно, права. Подобного я не делала никогда ранее, но ведь Артур сам сказал, что я сильна и венец действует в полной мере… а значит — я справлюсь. Или умру. Но не дам умереть ему.
— Уходите, — приказала тихо.
— Нет, — упорствовала Ангелина.
Ведьма схватила меня за руку, пытаясь утянуть за собой. Иное пламя горело до сих пор, и у меня просто не было времени на пререкания.
— Пошла вон, — процедила сквозь зубы.
— Только попробуй. — донёсся со спины голос Амита. — Ты ещё не готова.
Бездна. Только его здесь не хватало.
Обернулась, заметив, что, оказывается, на поляне мы уже давно не одни. Да что там — не одни. Все — здесь. Маг крови стоял в десяти шагах. И позволить ему приблизиться ещё хотя бы на шаг — равнозначно отдать контроль.
