— Думаешь? — пробормотала неуверенно.
— Обязательно, — улыбнулась Кейт.
Прибавлять ещё что-либо казалось бесполезным, потому мы в полном молчании допили чай. Сама не поняла, как боль, терзающая душу и разрывающая сердце, отступила. Было абсолютно непонятно, как мне удастся справиться с тем, что меня ждёт, но отчего-то хрупкий лучик надежды поселился внутри, уповая на… ту, что думала, будто бы ненавижу. Если архимаг Де Алькарро расставляет ходы в своих партиях заранее, что было совершенно точно в определении… Может быть и для меня предусмотрен какой-либо новый ход?
— Идём домой? — предложила Кейт.
— Едем, — улыбнулась ей. — Я машину оставила у центрального входа холдинга Деверо.
— Давно хотела прокатиться по загородной трассе, — обрадовалась Кейт.
— С ветерком? — деловито уточнила я.
— А то, — хмыкнула девушка.
Через пятнадцать минут её желание исполнилось. Правда, долго наслаждаться летним пейзажем пригорода Лондона нам не удалось.
Едва итальянский спорткар набрал отметку в цифру сто на спидометре, пространство вокруг завибрировало так угрожающе масштабно, что я даже удивиться не успела, как широкое ровное полотно дорожного покрытия сменилось на иссохший грунт, освещаемый небосводом, исполосованным жёлто-алым горизонтом.
Единственное, что мне удалось — вжать педаль тормоза до упора.
Автомобиль повело в сторону, чему я была несказанно рада, потому что прекрасно помнила, что обрыв, ведущий в несуществующий океан внепространственного кармана, хранящего в себе святая святых ковена чернокнижных ведьм — очень-очень близко.
Молитва, вознесённая в долю секунду Триединой Богине, возымела действие… Машина остановилась боком прямо на краю обрыва. Внизу бесновались грязно-серые волны, хлёсткими ударами обрушиваясь на острую скальную поверхность. Именно туда я и смотрела, пока приходила в себя.
— Дежавю… — голос Кейт дрогнул. — И не наше. Ева. Всё плохо. Мы должны выбираться отсюда как можно скорее… — это было предпоследним, что я услышала.
Последним были слова Первой Верховной жрицы:
— Ты уверена, что это сработает?
— Да, — отозвался до боли знакомый женский голос.
Твою ж… Вселенную. Вот же… Это она. Всё время была она.
Разум окончательно поглотила беспроходная пелена тьмы и дальше события развивались без моего участия…
Первое, на что обратила внимание, когда реальность вернулась и стало возможным открыть глаза — крупные капли воды, стекающие с потолка, падающие на грязный каменный пол. И этот звук казался таким громким, будто бы отбивал по вискам, словно грохот молота по наковальне. Голова раскалывалась, и складывалось такое ощущение, что у меня самое жуткое похмелье, какое только могло бы случиться.
— Ты очнулась, — послышалась тихая усмешка Вероники.
Я же перевела внимание с потолка ниже.
Архимаг Де Соррель возвышалась в меру своего роста, участливо оглядывая меня золотисто-карим взглядом. Неподалёку с закрытыми глазами и очевидно без сознания, скрутившись в позу эмбриона на правый бок, обнаружилась и Кейт. А рядом с ней, лёжа в точно таком же положении — Ангелина.
Холодное сырое помещение, в котором мы находились, было квадратной формы. Длина каждой стены и высота до потолка равнялась примерно пяти шагам. Никаких дверей. И я знала, где мы — в одном из подземных уровней Цитадели ковена чернокнижных ведьм. Мы всё ещё во внепространственном кармане. К тому же память услужливо подсунула предшествующие заточению события, и я невольно вжалась в стену.
Это она.
Создатель.
Главнокомандующая ковена магов измерения Альтерра прокляла меня и Кейт летаргией и затащила сюда.
Почему она?. И… Как ей удалось обойти венец падшего?.
Ответ напросился очень скоро сам собой.
Объяснение было до банального простым: ментальное воздействие во время отсутствия артефакта на носителе, пока… Я совершала обряд по восстановлению маяка… Бездна. Так вот что тогда нашёптывал чужой голос в моей голове. Вот почему течение обряда пошло наперекосяк.
Очень плохое предчувствие, больше напоминающее предположение о грядущем будущем, незамедлительно посетило разум, но я постаралась сделать глубокий вдох и не впадать в панику. Сейчас явно не лучшее время для последнего.
— Что будет дальше? — только и смогла выдавить из себя хриплым шёпотом.
И почему раньше я не ощущала того, что от неё веет даром Триединой Богини?. Когда она успела заключить сделку?. А главное — зачем это ей?
Рассматривая стоящую передо мной — одну их тех, на кого когда-то хотелось ровняться, я просто не могла понять, почему всё именно так. Те же чёрные линии рун, плавно и изящно скользившие по её светлой коже, та же стандартная униформа ковена магов измерения Альтерра, сквозь которую заметен округлившийся животик. Мысль о том, что, скорее всего расплатой за свой новый дар будет именно будущий ребёнок, я постаралась отогнать. Хватит с меня и насущного. Золотистые волосы были завиты и подобраны вверх, а на её шее красовалось… Нет.
Твою ж… Вселенную. Только не это. Как?.
Заметив мой ошалелый взгляд, застывший на тонкой золотой цепочке, на которой был нанизан кулон, изображающий три круга из цинкового сплава, переплетённые краями между собой, Вероника благодушно улыбнулась.
— Ты не ошиблась, Ева. Это именно то, о чём ты думаешь.
— Как ты могла? — почти беззвучно прошептала я.
Лицо блондинки вмиг помрачнело.
— В чём проблема, Ева? Не ожидала? — хищный оскал исказил её лицо, преобразив до неузнаваемости. — А это всего лишь мера предосторожности, — девушка коснулась кулона на своей шее. — Чтобы уровнять шансы между нами. Архимаг Де Алькарро по-моему перестаралась в одарении тебя преимуществ перед остальными. Так что, если будешь вести себя хорошо, ничего с твоим единокровным братцем не случится. По крайней мере, до момента Восхождения одной из вас в круг первых трёх, — последовала очередная едкая усмешка. — Требуется ваше добровольное согласие, знаешь ли. Думаю, эта безделушка обеспечит его в полной мере. Как и то, что ты не посмеешь совершать необдуманных поступков. А если очень постараешься, то может быть, ты получишь право голоса, когда будет решаться судьба мальчишки в дальнейшем.
Безысходный страх сковал сознание. Я хотела ответить, но не могла подобрать и слова, которое могло бы передать всё то, что чувствовала в тот момент.
Ведь кулон был у Артура и он обещал мне, что уничтожит его.
Если вещь теперь у ковена чернокнижных ведьм, то… Ужасные предположения один за другим лезли в сознание, но я пыталась отгородиться. Я старалась не думать о худшем. Потому что больше хотелось верить в то, что ещё всё можно исправить, что с Артом всё в порядке и мой младший брат не умрёт, но словно кто-то насильно подсовывал мне мелькающие картинки, веющие мрачной безнадёгой, словно… Венец падшего Паладина отозвался волной вибрирующего холода и… я поняла ещё одну вещь.
