Амит ответно поздоровался. Наше сопровождение в виде десяти безмолвных магов крови осталось неподвижно. Как и я.
— Почему мне кажется, что они меня ненавидят? — пробормотала тихо.
Ни один из альтеррцев внешне не выказал в своём поведении ничего, чтобы могло бы подтвердить мои слова. Только взгляд. Пристальный, пронзительный, осуждающий.
— Меня они ненавидят больше, — ободряюще улыбнулся Амит. — Можешь утешить себя этим. Всё остальное вытекает также из-за моей персоны рядом с тобой.
Аксартонский император крепко сжал мою руку.
Да, мне это сейчас необходимо.
Ещё чуть-чуть и я просто упаду в обморок от нервного перенапряжения.
Хорошо, Ангелина всё-таки осталась в Алнаире.
В таком состоянии вряд ли я была бы способна ещё и за ней присматривать.
— Идём, — ледяным тоном скомандовал Амит.
Приказ был озвучен не для меня, но я всё равно невольно содрогнулась.
Давненько не слышала от нынешнего супруга подобного тона.
Двустворчатые двери, покрытые ажурными золочёными решётками, ведущие в зал для приема важных гостей, были плотно прикрыты. Это дало возможность остановиться и собраться с мыслями.
«Ты уверен, что там будут только кесарь и князья?» — мысленно пожаловалась Амиту в очередной раз.
«Да, Ева. Такими были условия нашего присутствия. Никого лишнего», — ответил маг крови.
Стало чуть легче. Несмотря на то, что Арта только что назвали «лишним». Встреча с Арханиэлиусом страшила не столь сильно — как с тем, кого я так легко предала.
Уже собиралась сделать шаг вперёд, дабы покончить с неопределённостью, но Амит остановил, отдав мысленную команду.
«Стой, Ева. — аксартонский император резко притянул к себе. — Они должны поверить. Иначе… Сама понимаешь».
Кивнула в знак согласия. Ведь там, за дверями: собрались сильнейшие измерения Альтерра. Им ничего не стоит просто взглянуть на нас, чтобы понять, что брак — всего лишь фальсификация. И тогда… Даже думать не хочется, что будет тогда. Амит и так пошёл на неслыханную дерзость, отправив кесарю Ашерро приглашение на свадьбу, которой и не было никогда.
Раз уж ставки сделаны, так надо играть до конца.
Хотела сказать, что сделаю всё от меня зависящее, дабы всё оставалось между нами как есть, особенно для окружающих, но не успела, потому что низ живота внезапно свело судорогой. Словно из меня только что душу вынули, а потом вывернули и скрутили, бесцеремонно запихнув обратно как есть.
Если бы Амит не удерживал крепко за руки, я бы точно упала.
Аксартонский император беззвучно выругался, поминая устройство мирозданий этой Вселенной, а потом стал таким мрачным, что дальше мне и объяснять не надо было. И без того всё поняла.
Артур здесь.
Бездна.
«Он всё поймёт. Сразу.» — зашлась мысленным криком.
Страх сковал сознание. Больше не думая о том, что будет дальше, просто сорвалась в отступление. И только то, что Амит продолжал крепко держать, не позволило мне уйти.
«Твою мать, Ева. Только попробуй. — разозлился маг крови, склонившись надо мной совсем близко. — Ты только хуже делаешь. Даже не думай.».
Эмоциональный посыл заставил замереть на месте и прекратить попытки к бегству.
«Он всё поймёт», — вымученно повторилась мысль внутри чёрной ведьмы.
«Поздно думать об этом. Придётся импровизировать», — подытожил Амит.
Только теперь поняла, что двери, служившие визуальной преградой между нами и власть имущими измерения Альтерра, уже открыты настежь.
— Его Императорское Высочество Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский, — огласил кто-то.
В то же время вспышка ализаринового плетения сверкнула в пространстве, надежной плетью опоясывая и связывая незримой нитью наши руки. Магия крови мгновенно впиталась, оставаясь лишь лёгким сверкающим узором охранной магии вдоль линии наших запястий.
«Отражающее заклинание поможет подавить зов крови архивампира, но оно очень энергозатратно, Ева. Надеюсь, это поможет, но в любом случае, нам не стоит находиться здесь долго», — предупредил Амит, прежде чем мы развернулись лицом в сторону дверного проема.
Создатель, помоги мне.
Сосредоточив своё внимание на двухъярусных аркадах вдоль стен, чтобы не встречаться взглядом со всеми присутствующими, так и дошла почти до конца зала, где нас ожидал избранный кесарь Ашерро.
Одетый в парадную форму белого цвета, расписанную вдоль предплечий рунами земной стихии, отчим, как в большинстве своём, — выглядел великолепно. Символ кесарской власти — обруч из чернёного серебра украшал голову архимага, а через плечо была перекинута перевязь с клинком, расписанная родовыми символами дома Ашерро. Чёрные метки стихии архимага разрослись, задевая часть скул, но внешне правитель выглядел спокойным и даже немного равнодушным.
Я же старалась оставаться внешне безразличной, но сердце всё равно содрогнулось при первом же шаге. Я продолжала смотреть строго впереди себя, но не заметить ледяной светло-зелёный взгляд архивампира было просто невозможно. Одетый подобно кесарю, но в чёрной гамме, отмеченной рунами, символизирующими доминион Полуночного каньона, Арт смотрел в мою сторону с такой неумолимой ненавистью, что хотелось провалиться сквозь землю и вообще забыть, что значит жить.
Как же больно.
Каждый шаг отражался в сознании мучительной агонией стыда и отчаяния. Разум словно помутился. Видимо, мозг решил перейти в режим ожидания, потому что прекратил даже попытки выполнять основную функцию по удержанию меня в действительности. Казалось, я просто погрузилась в очередной кошмарный сон — один из тех, что так мучают по ночам и не позволяют спокойно спать с тех пор, как я ступила на алнаирийскую землю с намерением остаться там.
Амит остановился, не дойдя до правителя Альтерры трёх шагов. И я точно знала для чего нужна эта дистанция. Слишком близко, чтобы бить стихией, не получив существенную отдачу. Слишком далеко, чтобы вступать в контактный бой. В самый раз, чтобы применить магию крови в случае необходимости.
— Рад, что вы прибыли вовремя, — натянуто и фальшиво улыбнулся кесарь Ашерро.
Амит равнодушно усмехнулся, едва заметно склонив голову в знак приветствия в ответ, вместо того, чтобы произнести хоть слово. У меня так и вообще не нашлось ни смелости, ни сил, чтобы совершить даже безмолвное приветствие.
Арху это явно не понравилось. Руны стихии земля шевельнулись на шее последнего из рода Ашерро. Тишина тянулась и тянулась. Ровно до тех пор, пока её не нарушил Амит.
— Жаль, что вы не почтили своим присутствием церемонию нашего бракосочетания, — безразлично произнёс он.
Бездна. Ну, зачем сейчас об этом?.
