— Приглашение дошло поздновато, — ухмыльнулся Арханиэлиус.
И можно было бы подумать что ему, и правда, глубоко наплевать на озвученное событие, если бы он не сжимал добела кулаки, выдавая всю истинную степень внутренней озлобленности.
— Наверное, у вас с почтовыми отправлениями проблема, — хмыкнул Амит.
Архимаг Ашерро шумно сглотнул, а в глазах цвета чёрного жемчуг воспылала такая ярость, что желание бежать отсюда как можно дальше уже вот-вот норовило возобладать над всеми остальными моими мыслями и действиями.
«Ты что делаешь?.» — тут же завопило моё сознание.
«Пытаюсь его вывести из равновесия, — мысленно ответил Амит. — Чем выше его выдержка, тем тяжелее мне удерживать ситуацию под контролем, Ева».
— Но вы ведь не поэтому нас пригласили, — наигранно вежливо напомнил Амит уже для кесаря.
— Да. Не поэтому, — холодно произнёс Арханиэлиус.
Маг крови приподнял бровь, ожидая пояснений. Избранный правитель стихийного мира что-то отвечал, но монотонный поток официальных фраз, содержащих в себе перечень пунктов брачного соглашения между кронпринцем измерения Аксартон и мной, быстро затерялся в моём разуме. Защитное заклинание, установленное Амитом, отражалось лёгкими покалываниями на коже и неимоверным пламенем, выжигающим нутро, заставляющим кровь гнать по венам так быстро, что казалось — стою в самом эпицентре Геенны Огненной. А в голове билась лишь одна единственная мысль: «Артур всё знает, и он никогда мне не простит. Двойное предательство единственного в этой Вселенной, кому ты действительно была нужна… Да, Ева, ты превзошла сама себя.».
Властители территорий доминионов стояли по правую сторону от нас, а я так и ни разу не взглянула в их сторону. Для меня это просто не было возможным. И всё равно, несмотря ни на что, тяжёлый, пронзающий до глубины души взгляд — тот, что снился мне каждую ночь на протяжении последний двух месяцев, ощущался так явственно и пронзительно, что моё сердце отказывалось биться дальше.
— У вас возникла угроза? — предельно удивлённо воскликнул Амит, заставляя вспомнить о реальности.
— Мы лишись одного из стихийных архимагов, если помните, — невозмутимо ответил архимаг Ашерро. — Единственный носитель дара воздушной стихии ещё слишком мал, чтобы оказывать поддержку в случае необходимости. Поэтому я прошу, чтобы Ева осталась здесь и создала несколько накопителей магии рода Де Алькарро при помощи артефакта на её дивной голове.
«Ни за что.» — зашлась мысленным криком.
«Боюсь, что тебе придется, — мрачно отозвался в моём разуме аксартонский император, ломая последнюю возможность сохранять самообладание и не впасть в истерику. — Сила договора скреплена магией крови отца и непреодолима. Я не могу нарушить соглашение. В случае неподчинения последствия будут ещё хуже, Ева. Для нас обоих».
— В самом деле? — усмехнулся вслух Амит. — Вы сейчас предлагаете использовать мою жену в качестве батарейки для вашего круга четырёх стихий, многоуважаемый кесарь Ашерро?
«Я сейчас сойду с ума», — пронеслась вымученная мысль.
Соображать здраво — давно не про меня. Ноги отказывались держать в вертикальном положении, а живот скрутило так, что я еле сдерживалась, чтобы не начать стонать от боли вслух. И только мертвенная хватка ладони мага крови помогала сознанию не угаснуть окончательно.
«Потерпи, девочка. Почти всё, — ласковой успокаивающей волной прошёлся в моей голове голос Амита. — Скоро это закончится. Обещаю. Осталось недолго. Просто потерпи, Ева. Я знаю, ты можешь».
— Кристиан слишком мал, чтобы извлекать его резерв без физиологических последствий обычным способом, — тем временем мрачно дополнял Арханиэлиус. — Разве у вас есть какие-то проблемы с исполнением того, что вы уже обязались делать?
«Да чтоб тебя.» — внутренне не сдержал негодования Амит.
Всё происходящее для меня уже казалось чем-то далеким и несуразным.
В висках бил сплошной поток боли, а тело ломало в агонии, требующей чего-то, чего я понять никак не могла. Словно вся моя кровь решила закипеть и покинуть организм. Казалось, ещё немного и я просто-напросто взорвусь, не выдержав пытки. И, может быть я сейчас не права, но в разуме настойчиво поселилась навязчивая мысль о том, что плод внутри меня решил устроить бунт и проучить нерадивую мать, потянувшись изо всех сил, чтобы быть ближе к отцу.
Наверное, это и есть зов крови архивампира. И, если я права — пусть Изначальный Хаос поглотит меня, но повторно я подобного не выдержу точно.
«Да в Бездну всё. Хочу уйти.» — разозлилась окончательно.
«Тебе придется остаться, — услышала сожаление. — «Артур ещё не понял ничего. Теперь, когда могу ощутить, насколько сильна привязка между вами до сих пор, у меня получится принять меры. Всё будет хорошо. Поверь мне, пожалуйста».
Кесарь закончил речь, ожидая ответа, но Амит не спешил давать его. Тёмно-карий взгляд мага крови медленно прошёлся по нашим рукам, сжатыми в кулак. Чёрные метки на моей коже раскалились так, что казалось это и не метки Архангела, а какое-то проклятое клеймо, заставляющее выть от безнадёжности и обречённости испытывать вечную боль, дарованную ими.
«С чего ты взял, что он ничего не понял?.» — подавляя очередной приступ судорожной боли, постаралась снова взять себя в руки.
Амит едва заметно ухмыльнулся.
«Разве он бы стоял неподвижной статуей как сейчас и позволил бы тебе продолжать держать мою руку, если бы это не так?» — отправил обратный посыл маг крови, скользнув насмешливым взглядом где-то за моим плечом.
Так захотелось обернуться.
Знала ведь, — Артур именно там.
Но всё равно не посмела.
«Наверное, ты прав», — сдалась вынужденно.
В конце концов, надежда на то, что Арт когда-нибудь простит меня, всё ещё теплилась в моей душе.
И разве не это лучший способ проверить так ли оно на самом деле или нет?
— Хорошо. Ева пробудет здесь один лунный цикл, — наконец, сообщил вслух для всех присутствующих Амит. — И ни минутой больше.
Лицо отчима озарила довольная улыбка.
— Ева, твой дом на территории резиденции уже подготовлен, — обратился Арханиэлиус ко мне впервые за всё время нашего присутствия здесь. Его взгляд придирчиво прошёлся по моему лицу. — Что-то ты неважно выглядишь. Наверное, стоит отдохнуть.
Нет. Я там не останусь даже на минуту.
— Нет, — озвучил вслух моё отчаяние Амит. — Северное крыло родового поместья Ашерро вполне подойдёт. К тому же, так будет удобнее навещать Кристиана.
В чёрных глазах архимага земной стихии мелькнуло удивление, но он всё же кивнул в знак согласия.
— И да. Охрана моей жены останется при ней, — добавил Амит.
Вот тут до кесаря дошло, что его только что провели в очередной раз.
