Ласковая улыбка на лице с бронзовым оттенком кожи была исполнена такой безграничной тоской, что моё сердце в который раз сжалось, глядя на пару. Он бережно коснулся сгибом указательного пальца её щеки, а затем тихим вкрадчивым тоном сказал:
Больше никаких испытаний на прочность, Аэлин. Ты обещала.
В его словах звучал явный укор. Но она лишь тяжело вздохнула, отведя взгляд. И промолчала.
Ковен чернокнижных ведьм не будет мстить. Не посмеет, — продолжил он. — Если конечно ты снова не влезешь в их дела. Отдай им маленькую ведьму, и они успокоятся. Не трогай их, Аэлин. Забудь о венце и круге четырёх стихий. Это больше не твоя забота. Всё остальное решит Бажен и Амит. Просто отпусти.
Это они сейчас о ком?. Обо мне?.
В зелёных глазах вспыхнула враждебность, что только подтвердило мои умозаключения.
Последняя из воздушных архимагов измерения Альтерра упрямо вздёрнула подбородок, взглянув на собеседника таким недобрым взглядом, что и я содрогнулась. Прекрасно помнила, какой ураган обычно разрождался, когда она испытывала подобные эмоции. Больше в женщине не было и намёка на чувство вины или сожаления. Только твёрдая решимость. И судя по мрачному ответному взгляду Кириниона, он тоже прекрасно осознавал, что будет дальше.
Ева не будет Второй Верховной, — медленно, с проникновением ответила архимаг Де Алькарро. — Как и Кейт. А если ты считаешь, что я не имею права вмешиваться в то, что предназначено им по зову крови, Кир — ты жестоко ошибаешься. Ещё как вмешаюсь, — в тоне скользнули жёсткие нотки. — Всё будет так, как хочу я. Просто потому, что я могу это сделать. Чего бы мне это не стоило. Плевать на последствия.
Ты не сделаешь этого. Я не позволю, — ровным спокойным голосом проговорил он, хотя напряжение так и витало между ними. — Предначертанное не изменить, Аэлин. Сама знаешь, что нельзя нарушать баланс. Наказание последует незамедлительно, — последнее прозвучало угрозой.
Но вызвало в ответ лишь усмешку.
Я заключила сделку с Самаэлем во второй раз, Кир, — она сделала паузу, очевидно ожидая реакции, но Паладин молчал. И только вспыхнувший в чёрных глазах гнев выдавал истинное отношение к сказанному. — Не позволю, чтобы всё снова развалилось, — продолжила она. — Кесарь Ашерро будет править Альтеррой. Ещё долгое время. И грёбаный Сумрак отправится восвояси. Я потратила пятнадцать веков не для того, чтобы просто- напросто уйти, когда финал близок, и только потому, что этого захотел ты.
Паладин продолжал молчать. Но разгулявшиеся по лицу вены фиолетового оттенка уже пророчили, что выдержка скоро закончится. Как и тьма, поплывшая в его взгляде.
Пространство начало вибрировать и сжиматься, заставляя меня снова задыхаться. Стало страшно до жути. Даже отползла подальше от них, начиная сомневаться, что видение на самом деле останется безобидным воспоминанием, а вот моя вторая мать как ни в чём не бывало осталась стоять на месте. Лишь сжала руки в кулаки. И даже руны принадлежности к стихийной магии остались недвижимыми.
Ну и выдержка у неё.
Ты. Не. Посмеешь. Женщина, — тихо, но прожигающе агонией ужаса до глубины души, сказал он. — Я всё решу сам, Аэлин.
Архимаг Де Алькарро задержала дыхание, на мгновение прикрыв глаза. И шумно выдохнула только через минуту.
Сам, значит, да? — ласково отозвалась она с тёплой улыбкой. — Как в прошлый раз? Да, Кир?
Тут я вообще не поняла. И стало ещё страшнее, чем раньше. Уж лучше бы она злилась. В
открытую. А то знаю я… теперь от неё вообще чего угодно ожидать можно.
Аэлин, — Паладин прикрыл глаза, устало выдохнув, — подумай о сыне. Разве не это теперь наш приоритет? Разве может быть что-то важнее?
Остальные тоже важны для меня, Кир, — ответила она укоризненно.
Знаю, — сказал он. — Но ты не сможешь позаботиться о всех. Да и не должна. Они теперь сами по себе. Просто отпусти. Забудь о них, — узор фиолетовых вен, начинающий угасать, снова дрогнул. — Тем более о кесаре Ашерро.
Ты не прав, — только и сказала она.
В глазах цвета Бездны снова колыхнулась тьма. Но и это не проняло упрямицу.
Я отменю сделку с Самаэлем, — продолжила Аэлин. — Никто не будет платить по моим счетам. А если не смогу, то хотя бы сделаю так, чтобы цена оказалась минимальна. И ты не встанешь у меня на пути, Прайм. Или Бездна мне свидетель… — договорить она не успела.
Молниеносным жестом прошлась его ладонь, обхватывая её затылок, и притянула к себе. Так, что расстояния между ними словно и не осталось вовсе. Архимаг Де Алькарро только и успела, что вздрогнуть от неожиданности.
Кажется, ты кое-что забыла во всём этом, — сказал он, выдыхая прямо ей в губы. — Так как раньше — больше не будет, — тут лично меня посетило ощущение дежавю. Я тоже где-то это уже слышала. От Арта. — Ты больше не будешь одна. И всё, что будет с нами дальше, ты тоже не будешь решать одна, Аэлин. И я не позволю тебе больше сделать ни шагу. И если придётся… — на его лице мелькнула горькая ухмылка, — и сама знаешь. Грани — не то место, где придётся думать о благополучии проклятого измерения, находящегося на краю Бездны. И уж тем более, оттуда ты не сможешь лезть в дела чужого ковена.
Создатель. Это что, угроза?. Он ей угрожает?. Вот же… идиот.
Знаю, что не позволишь, — по фарфорово-бледному лицу скользнуло выражение безграничной тоски и боль. — Именно поэтому я решила, что некоторое время придётся обходиться без тебя, Кир.
На мужском лице мелькнула тень непонимания. Женская рука дрогнула. А уже через мгновение длинный, узкий в своём основании меч, выжженный метками Архангелов, в её правой ладони вспыхнул фиолетовым пламенем с новой силой, чтобы тут же пронзить Прайма Кириниона насквозь.
Аэл… — голос затерялся в пространстве.
Чёрные словно сама Бездна глаза медленно, но верно закрывались. Стройный высокий силуэт падшего рухнул на пол уже вскоре. Бессмертное тело Паладина снова стало мёртвым.
Всё равно пойду до конца, Кир. Боль временна. Итог вечен, — горьким сожалением сказала архимаг Де Алькарро, глядя сверху вниз на поверженного мужчину. — Больше я не оставлю после себя лишь мертвенный пепел. Только тогда вернусь. Но не раньше.
Она замолчала, ещё некоторое время не отводя пристального взгляда от того, кого только что приговорила к пребыванию в гранях. А после просто развернулась и ушла. Следом за ней двенадцать потоков магии личных децернентов действующего Прайма Алнаира вновь переплелись в пространстве, забирая с собой остатки чужих воспоминаний.
Твою ж… Вселенную, — только и смогла прошептать я. Кстати, о воспоминаниях… чьи они?
Шариер, — позвала, как только спальня поместья Деверо окончательно вернулась в прежнее состояние.
Маг смерти сидел на полу, сомкнув руки в замок вокруг коленей, с закрытыми глазами. И
ответил не сразу. Пришлось позвать его ещё несколько раз, прежде чем он отреагировал.
