Так и продолжила упрямо смотреть в уже потемневшие глаза, стараясь выказать всю серьёзность озвученных намерений, не обращая внимания на то, что стальная неумолимая хватка архивампира причиняла ощутимую боль. Воздух вокруг нас, казалось, уже сжимался от напряжения. Но я не отвела взгляд. В конце концов, если у меня не хватит храбрости встретиться с собственными страхами, то как удастся в дальнейшем преодолеть то, что гораздо сложнее?
И что же ты хочешь получить взамен? — тихим шёпотом обронил Арт, склоняя лицо совсем близко и так медленно, что по спине пробежался холодок.
Ассоциации с тем, что вновь чувствовала себя жертвой перед безжалостным хищником, не покидали сознание. И всё равно я не отступила.
Хочу вернуть метки Архангела, — ответила как есть. — Они нужны мне. Очень. Закономерное продолжение не заставило себя ждать.
Нужны? — елейно протянул Арт. — И что же такого в этих метках, что ты вознамерилась договориться с тем, чьё имя даже упоминать боится большая часть разумных существ,
живущих в этой Вселенной, а Ева?
На мгновение показалось, что отвечать не обязательно. Уж больно много насмешки звучало в тоне князя Каньона Полуночника. Гораздо больше, чем заинтересованности услышать ответ. Однако требовательный суровый взгляд архивампира противоречил моему недолгому виденью.
Поскольку кислород, изначально наполняющий лёгкие перед началом разговора, давно закончился, то дальнейшее далось с завидным постоянством. Промолчала.
Молчишь, — укоризненно подметил Артур.
Ехидная ухмылка скользнула по его губам. И поскольку они находились очень близко от моих, то даже смогла почувствовать тяжёлый вздох, сорвавшийся следом.
Так ты… — прикрыла глаза, больше не в силах терпеть затянувшееся противостояние, — поможешь мне? — требовать помощи, при этом игнорируя самый важный аспект, который мог бы помочь заручиться согласием, было, мягко говоря, не честно, поэтому тихонько добавила. — Или нет?
Услышала, как всё ещё как бы супруг шумно втянул воздух, а через мгновение я перестала ощущать его былое прикосновение. Невольно поморщилась, думая о том, что былое, даже столь грубое присутствие, и то лучше, чем ничего. И только собралась открыть рот, чтобы поинтересоваться, как долго самый старший из двенадцати Древних и Высших Каньона Полуночника будет молчать, а заодно и открыть глаза, как услышала довольно бесцеремонное и циничное:
Не открывай глаза, Ева.
Сияние радужного свечения, знаменующего собой ремесло альтеррских артефакторов, я тоже не видела. Скорее почувствовала силу аномалии, в одно мгновение забирающей нас обоих в неизвестном мне направлении.
ГЛАВА 7
Сделать шаг, когда не знаешь, куда именно он приведёт, довольно трудно. Особенно если учесть, что путь пролегал сквозь межпространственный излом. То, что измерение явно сменилось, почувствовала всем своим нутром. Тьма внутри чёрной ведьмы взбунтовалась в одно мгновение, не желая покидать мир, где была сильнее всего и всех. Но выбора особо и не было. К тому же, разве может быть что-то хуже того, через что уже удалось пройти? Так я подумала в тот момент, когда архивампир подтолкнул меня вперёд, даже не удосужившись объясниться. Впрочем, последним я тоже не страдала, поэтому стерпела без особых усилий. Правда моя временная благодетель закончилась довольно скоро. На минуте пятой после того, как мы пересекли пространство в «до сих пор неизвестное» мне место. Бестолково стоять с закрытыми глазами всё-таки не самое благодарное занятие.
Арт, — позвала растеряно.
Ослушаться последнего не иначе как приказа так и не посмела. Сама не знала почему. Внезапно «быть послушной» возобладало над всеми остальными инстинктами. И даже дар Триединой Богини притих сам собой, подленько скрывшись в закромах души, в который за сегодня раз изрядно удивив.
Теперь можно, — любезно разрешил как бы всё ещё супруг.
Прохладные руки коснулись моих, вкладывая гладкий узкий шёлк ещё до того момента, когда я открыла глаза. Мне осталось лишь сжать ладони, крепко удерживая то, что в них
вложил архивампир. Не нужно было смотреть, чтобы знать, что именно он только что мне даровал. С первого мгновения рельеф рун, являющийся частью ленты, уже давно впечатавшийся в сознание наравне со знанием того, как нужно дышать, дал знать, что именно я держала в своих руках. Не просто дар. Символ. Тот самый, от которого зависела жизнь. И не только моя.
Откуда? — выдохнула едва ли слышно.
Уверенность в том, что не ошиблась, никуда не делась. В моих руках значилась тесьма, не единожды связавшая меня с Артом. Только вот понимания того, каким образом вещица, которую я собственноручно отдала магу крови, чтобы больше никогда не видеть и не помнить что такое привязка к Древнему и Высшему Каньона Полуночника, так и не прибавилось.
Тебя сейчас действительно это интересует, да, Ева? — меланхолично поинтересовался в свою очередь Артур, слегка приподняв левую бровь в удивлении.
Рефлекторно кивнула, за неимением иных мыслей. И тут же забыла вообще всё, о чём говорила и думала ранее. Сразу, как только поняла, где именно мы находились. А заодно и то, почему. Одного взгляда хватило, что уяснить себе абсолютно всё, что до этого момента было непонятно в отношении поведения князя Ортего. И даже причина, по которой тьма внутри чёрной ведьмы подчинялась самым странным образом, тоже стала понятна.
Арт… — прошептала беззвучно то ли в мольбе, то ли в просьбе, то ли просто так. — Ты…
дальше слова подбирались с ещё большим трудом.
Решила, что дальше лучше вообще ничего не говорить. К тому же вряд ли бы я нашлась с чем-то существенным, учитывая обстоятельства. И сама не поняла, как уцепилась за руку архивампира, потому что разум в настоящий момент по большей части был занят тем, чтобы приложить немало усилий хотя бы в физиологии и не упасть. И ещё долгое время так и стояла, судорожно сжимая пальцы в страхе упустить последний момент, когда ещё можно было бы вернуть тот самый призрачный отрадный мир своей собственной отдельной вселенной, где могла бы быть счастлива. Словно нутром чувствовала: сейчас или никогда.
Я снова и снова разглядывала обитые шёлком стены сливочного цвета, тяжёлые портьеры, скрывающие собой два панорамных окна с цветными витражами, парочку небольших комодов, с мастерски вырезанными узорами по бокам, пышный ковёр персикового цвета посередине, подобные уже виденным мною прежде в крыле личных покоев Артура в княжеской резиденции, а также… две колыбели, укрытые полупрозрачными балдахинами жемчужного цвета. Самые обычные, из разряда тех, что можно было бы купить в любом специализированном магазине измерения Земля. Вот только мерцание магии избранного кесаря Альтерры, прочно впитавшейся в идеально гладкое ореховое дерево, из которого были вырезаны предметы детской мебели, выдавало в них иное происхождение.
То, что проклятый аксартонский браслет на моей ноге не работал как того хотелось, уже не подлежало сомнению. Как и то, что мой секрет давно не являлся таковым. И причём, очевидно для многих. По крайней мере, для архимага Ашерро точно. Зато теперь предательство дара Триединой Богини выглядело вполне закономерным явлением. Зов крови архивампира явно сильней, чем мой собственный. Наверное, это даже хорошо.
