И пусть, формально так и было, но… как же бесит.
Оделась бы что ли, — проворчала я безотчётно вслух, уже нисколько не думая о том, чтобы сохранить разговор в мирном направлении.
Почувствовала, как рука архивампира, удерживающая мою, напряглась.
Не удержалась и взглянула в лицо супругу. Древний и Высший хранил абсолютно непробиваемое выражение полнейшего равнодушия к происходящему, что мгновенно успокоило. Частично. Оказывается, ревность — штука не из приятных. Пусть она и не совсем уместна в данной ситуации.
Чем обязана визиту? — тем временем поинтересовалась Анна.
Так и не удосужившись облачиться хоть во что-то, Первая Верховная вышагнула на мраморный помост, остановившись там ненадолго. Взгляд насыщенного синего оттенка,
переплетающегося с золотистыми искрами, напоминающих огонь самой преисподней, прошёлся по мне в пристальной оценке, задержавшись на правом запястье, где была повязана тесьма, а после Анна улыбнулась ещё шире, чем прежде. Багровые ручейки скатывались по коже молочного оттенка и оставались кровавыми следами на каждой из девяти ступеней, в то время как женщина спускалась, двигаясь в нашу сторону, и тут же впитывались в поверхность, словно и не было их никогда вовсе. Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице непроизвольно потянулась навстречу исчезающей крови в попытке подпитать свою мощь, и я отвлеклась на собственное состояние, не сразу разобрав её вопрос. На него ответил Арт.
Ведьма, которая тебе помогла с восхождением Второй Верховной, хранила печать, которой у неё не должно было быть. Серебряная такая. Используется в призыве Ангела Смерти. Она нужна мне. Верни её, — как ни в чём не бывало, сообщил он.
С чего вы, — подчёркнуто вежливо откликнулась Анна, — решили, что она у меня?
Я лично в этом тоже сомневалась, но… Арту явно лучше знать с какой стороны заводить разговор.
Чем докажешь? — поинтересовался в свою очередь архивампир.
Не знаю, с чего бы это Первой Верховной жрице что-то доказывать тому, кто вообще не являлся частью её мира, но ведьма задумалась.
Что вы от меня хотите? — спустя минуту молчания спросила она. Создатель. Не думала, что получится так легко.
Если она не у тебя, тогда где? — невозмутимо ответил Артур. — Найди её. Докажи свою неприкосновенность.
Пока я продолжала пребывать в состоянии удивления от услышанного, Анна подошла совсем близко, тронув кончиками пальцев верхнюю пуговичку княжеского сюртука архивампира, продолжая улыбаться так, словно только что встретила своего единственного и неповторимого.
Хорошо, — покладисто произнесла она.
Удивляться можно было бы и дальше, но фамильярность, проявленная в отношении того, кто безоговорочно принадлежал лишь мне одной, заставила отодвинуть все размышления на потом.
Где Азалия? — спросила я довольно грубо, заставляя ведьму обратить на себя внимание. Первая Верховная нехотя перевела взгляд с архивампира в мою сторону.
Рано или поздно, ты всё равно захочешь оставить его со всеми нами, — словно и не слышала моего вопроса Анна. — Очень жду этого момента.
Недвусмысленный намёк на чёрный алтарь заставил содрогнуться уже во второй раз в её присутствии. Хорошо, что, как и в первый раз, удалось удержать непозволительные эмоции при себе.
Не сегодня — точно, — не стала особо спорить я.
«И далеко не завтра», — добавила уже про себя.
Что нам недолгое ожидание, когда впереди вечность? — по-своему согласилась Первая Верховная, продолжая выводить меня из равновесия.
Да чтоб ты захлебнулась при перерождении… насмерть.
Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице, как ни странно, тоже была со мной солидарна, отзываясь сгустками ненависти к той, что была вроде как сильнее. Это застало врасплох.
Пришлось прикрыть глаза, старательно отделяя собственные эмоции от тех, что
способствовали лишь потере контроля. К тому времени, как самообладание вернулось, и я вновь смогла наблюдать за происходящим, Анна успела облачиться в бесформенный балахон чёрного цвета, скрывающий даже ступни, и в данный момент преспокойненько заканчивала подпоясывать одеяние тонким ремешком с золотой пряжкой.
Тебе тоже стоит переодеться, — любезно предложила она. — Традиции первого круга не стоит нарушать, если собираешься призвать Богиню в помощь.
Мысленно скривилась, вспомнив что было, когда в последний раз на мне был точно такой же символ власти Верховной жрицы ковена чернокнижных ведьм, но спорить не стала. Не стоило усугублять и без того шаткое положение иллюзорного согласия.
Хорошо, — обронила я как можно безразличнее. — Как только Третья Верховная соизволит явиться.
Анна усмехнулась, но иной реакции не последовало. Уже вскоре она протянула мне точно такой же балахон, прихватив с собой ещё один. Пространство исказило вибрацией, а через шаг мы все оказались в окрестностях Лондона, что немного озадачивало, но не столь сильно, как то, что именно Первая Верховная, которая не покидала пределы цитадели от словосочетания «совсем никогда», привела нас сюда.
Интересно, чего ещё я не знала в истории, к которой явно имела отношение не только главная ведьма чернокнижного ковена, но и действующий князь Каньона Полуночника?
Развить мысль дальше не удалось. Демоны рванули вперёд, в три прыжка скрывшись внутри покосившегося дверного проёма главного входа, ведущего в полуразрушенное кирпичное здание.
Твою ж… — пробормотала ворчливо.
Прокляла про себя несколько раз магию крови, которая была пусть и не совсем виновна в произошедшем инциденте, но всё равно сопричастна, после чего твёрдым шагом отправилась следом за непослушными взбесившимися зверьками. За всем этим даже подзабыла, что оставила ещё две персоны позади себя, а следовать за мной они не спешили.
Разложу на алтаре… — добавила мстительно, чуть ли не при первом шаге запнувшись за кусок проволоки, торчащей из бетонной плиты внутри строения.
Разгуливать по заброшенной текстильной фабрике в одиночестве была не самая лучшая идея, но как только огляделась, куда именно попала, поняла, что всё обстояло ещё хуже, чем могла бы предположить изначально. Огромный цех, переполненный проржавевшими станками и кучей мусора, выглядел заброшенным, но из-за пределов этих стен доносились приглушённые звуки ритмичных басов. Даже и размышлять не надо было, чтобы понять, что где-то поблизости било ключом веселье в полном разгаре.
Только бы они никого не сожрали… — простонала вслух, скорым шагом направившись в сторону, откуда чувствовались аномалия и человеческое присутствие.
Цель нашлась быстро. В свете жёлтых и лиловых прожекторов толпа не меньше чем из пяти сотен захмелевших и разгорячённых тел предавалась довольно откровенным танцам, нисколько не заботясь о выборе партнёра, об которого можно было бы потереться в процессе движений. На импровизированном пьедестале, сложенном из битого кирпича, лениво облокотившись на спинку не иначе как трона, отлитого из белого золота, чуть согнув ноги в коленях, стояла молодая миниатюрная женщина.
