Известие о том, что самая сильная в земном измерении считала супруга угрозой — немного озадачивало, особенно если учесть тот факт, как легко она приняла его даже не просьбу, а ультиматум о поиске печати для призыва Ангела Смерти, но… то, что Азалия очевидно так не считала, было гораздо занимательнее.
Ты и Третья Верховная жрица, — начала я рассуждать уже вслух, — сговорились против Первой Верховной ведьмы, оставив её между порогом смерти и перерождением, пока я пребывала в царстве собственных заблуждений. И даже не удосужились поставить меня об этом в известность. Я правильно всё понимаю, да, Арт?
Правильно, — не стал отрицать очевидное супруг.
С целью? — дополнила я тихо.
На этот раз ответ не заставил себя ждать. И объяснял не только последнее.
Я и Третья Верховная жрица твоего ковена, — почти процитировал мои собственные слова Арт, — сговорились против Первой Верховной ведьмы, оставив её между порогом смерти и перерождением, не пока ты пребывала в царстве… — супруг неприязненно скривился, — собственных заблуждений, а именно потому, что ты там находилась, Ева.
Это ещё что значит? — задала вопрос, хотя уже и сама знала ответ.
Только вот озвучить его вслух не хватало не то, чтобы смелости, скорее просто не верилось, что это могло бы быть правдой. Зато у вернувшейся в этот момент Азалии проблем с оглашением моей собственной догадки не возникло.
Анна сказала, чтобы ты замкнула круг последней, не потому что она беспокоилась за последствия для измерения, Вторая, — проговорила ведьма, подав мне большую красную
керамическую кружку с травяным настоем. — Просто она надеялась, что распределение силы первого круга поможет тебе принять дар Триединой Богини на должном уровне. Но ты не приняла. Поэтому у тебя и не хватило сил завершить обряд и остаться в сознании. Тьма подавляет тебя, но не является частью твоей души, даже если ты и думаешь, что это так.
Если бы было иначе, то она не приносила бы тебе вред. Ты и сама знаешь, наш дар призван для того, чтобы делать нас сильнее, а не слабее. И до тех пор, пока восхождение не будет завершено, так и будет продолжаться. Ты и правда самая слабая из нас, Ева. И не потому, что приняла силу последней. Просто, — последовала ехидная усмешка, — вопреки всему, ты её так и не приняла. Наименование тебя, как Второй Верховной — всего лишь условно. Не исключительно. И, при определённых обстоятельствах, может быть изменено.
Она продолжала стоять в полушаге напротив, с протянутой в левой руке кружкой в мой адрес, а я просто замерла, пытаясь переварить полученную информацию.
Пей, Вторая, — усмехнулась Азалии, не выдержав паузы первой, — это всего лишь тонизирует. Не отравишься.
Верилось с трудом, но жест дорой воли в лице порции горячего напитка неизвестного мне происхождения, я приняла, обхватив обеими ладонями. И даже постаралась не удивляться тому, что архивампир отнёсся к этому спокойно. Только вот сделать хоть один единственный глоток всё равно не осмелилась.
А теперь я так понимаю, мы переходим к тому самому обсуждению, где тебя интересует моё мнение, — сказала я тихо, продолжая про себя осмысливать известие о том, что могу и не быть Второй Верховной жрицей.
Правильно понимаешь, — лукаво улыбнулась ведьма.
Она отступила на несколько шагов назад, после чего уселась в кресло, в котором сидела раньше. Но продолжать разговор не спешила. Лишь перевела вопросительный взгляд в сторону того, кто сидел рядом со мной.
Азалия хочет, чтобы ты отреклась от силы Второй Верховной жрицы, Ева, — спокойным, ничего незначащим тоном, произнёс Арт.
Вот только ничего радостного в его голосе не было. И это заставляло задуматься о том, что условия сделки обойдутся дорого. И не без последствий.
Хорошо, — не раздумывая, согласилась я. — Если Азалия знает, как это сделать, с удовольствием отрекусь от этой почётной должности хоть сейчас.
Лично я знала только один вариант, при котором можно было бы переиграть принцип восхождения меня в качестве Второй Верховной жрицы, но наивно понадеялась, что Третья предложит что-то иное. Оказалось, зря.
Дочь предыдущей Второй гораздо лучшая кандидатура на её место, чем ты, — озвучила она то, о чём я и без неё догадывалась.
Кейт не согласится, — усмехнулась я в ответ. — Это, во-первых. А во-вторых… какой тебе с этого толк?
О том, что и сама вряд ли смогу обречь супругу Леона на то, через что проходила сейчас сама, решила оставить по умолчанию. Вдруг Азалия скажет что-то ещё, что могло бы изменить моё мнение. И на этот раз, не зря.
Ты станешь Первой, Ева, — не замедлила с ответом Азалия. — Анны не будет в первом круге. Её вообще больше не будет. Это и есть то, чего я хочу.
У меня даже рот от удивления открылся. Только слов не нашлось. Я так и замерла, задержав дыхание, пытаясь понять, что упустила во всём этом. Ведь судя по тому, насколько
мрачным и в то же время серьёзным было выражение лица архивампира, хранившего молчание, он тоже задумался нал предложением Азалии. Вот только понять по какой причине, никак не получалось.
Если переместить её в закрытый мир, — продолжила ведьма, кивнув в сторону Анны, — то она не сможет дотянуться до алтаря. Межпространственный заслон не позволит. Таким образом, мы получим возможность нового обряда восхождения для Первой Верховной. Ты отречёшься от силы Второй, передав её Кейт, а сама примешь дар Анны. Уверена, у тебя получится совладать с ним… рано или поздно.
Безумная теория переворота внутри чернокнижного ковена продолжала вызывать у меня лишь ступор. Но поинтересоваться о том, с чего бы мне вообще рассматривать даже возможность подобного расклада, всё же удалось:
А почему бы мне просто не отказаться от силы Второй, передав его Кейт? Или например, убить тебя, найти три кандидатуры на твоё место, а потом распределить место Второй и Третьей между теми, до кого мне нет абсолютно никакого дела? — мой тон прозвучал немного ядовито.
И это незамедлительно отразилось на лице Азалии, которую перекосило в приступе злорадства и брезгливости одновременно.
Анна никогда не позволит занять твоё место дочери мёртвой жрицы, — громко рассмеялась Третья Верховная ковена чернокнижных ведьм. — Как только ты это сделаешь, Первая убьёт её собственноручно.
Это ещё почему? — мрачно отозвалась я.
Да потому что она такая же как мать. — продолжила истерично хохотать Азалия. — Или ты думаешь, что одну тебя съедают внутренние противоречия?. Думаешь, мы все тут благодарим Создателя за судьбу, груз которой обречены нести до скончания веков?
Считаешь, что у нас нет души и сердца? Знаешь ли ты, сколько раз они разрывались на миллионы осколков каждый раз, когда я была вынуждена собственноручно платить цену за всё, что мы имеем, тому проклятому артефакту в цитадели? Или ты решила, что к тому времени как Тьма начнёт преобладать в тебе, ты перестанешь чувствовать вину за то, что будешь вынуждена делать?. О нет, дорогая. Ты не сможешь сопротивляться, но будешь прекрасно понимать и проклинать себя бесконечное множество раз за содеянное. Можешь поверить мне на слово, а можешь не верить. Плевать мне.
