Ничего не забыла? — поинтересовался он холодно.
Очень хотелось ответить, но провоцировать архивампира не хотелось больше. Слишком памятными ещё были следы на моей шее. Поэтому только и смогла, что тяжело вздохнуть, после чего развернулась обратно, чтобы забрать венец, старательно игнорируя прожигающий спину злорадным укором взгляд светло-зелёных глаз.
Тиран и деспот, — пробормотала напоследок.
Всегда ярко освещённая со всех сторон замурованная в бетон комната на самом нижнем уровне поместья Деверо ничуть не изменилась с момента моих прошлых визитов. В дальнем левом углу так и остался многолетний беспорядок. Покрытые щедрым слоем пыли разбитые склянки и изорванные в мелкие клочья заметки до сих пор валялись на мраморной столешнице монолитного стола ещё со времён владения территорией прежней графиней Деверо. Оружейная коллекция, подвешенная на металлических крюках, тоже успела покрыться пылью, но до сих пор навевала памяти момент, когда пришлось наставить один из пистолетов прямо в упор на Арта. Да и большой удобный диван из чёрной кожи, задвинутый к дальней от входа стене, как нельзя красноречивее напоминал о произошедших не так давно событиях. Даже стакан с брошенным в него алнаирийским амулетом призыва одного из личных децернентов Прайма так и остался стоять на месте неподалёку от самого громоздкого предмета мебели… Надо бы прибраться.
Vom. Veras. Victas Et Melam. Adge nures. — сказала громко.
Тьма внутри чёрной ведьмы нехотя шевельнулась, исполняя заклятье. Комнату заполонила тёмная дымка, разряжающая пространство. А уже вскоре я услышала радостных скулёж моих питомцев, приветствующих с такой преданностью в глазищах, что не улыбнуться им в ответ казалось просто невозможно.
Умницы, девочки, — по очереди потрепала по мордам каждую из четырёх дочерей
Сумрака, доставшихся мне с лёгкой руки мага крови ещё на Альтерре. — Если и дальше будете себя хорошо вести, обещаю вечером прогулку.
Низшие демоны-охотники отозвались протяжным воем, демонстрируя степень радости прозвучавшему обещанию. И быстренько приготовились к прыжку.
Место. — пришлось принять строгий вид.
Не хотелось, чтобы эти туши сшибли меня с ног. Да и переодеваться тоже не хотелось. И без того кажется я уже достаточно задержалась тут.
Insendia. — выдала очередной этап заклятья.
Разрисованные по полу символы чернокнижной магии засияли лёгким мерцанием, позволяя войти в созданную мною темницу для одного из самых могущественных артефактов среди всех миров этой Вселенной. И как только венец падшего Палладина вновь оказался в моих руках, ведьминское слово запечатало всё вновь.
Ада, Альма, Аза, Алис, — обратилась напоследок к монстрам, провожающим меня разочарованными взглядами. — Скоро вернусь. Постарайтесь никого не сожрать.
Низшие демоны уткнулись мордами в мои ладони, оставляя порцию склизких слюней на коже, и вновь жалобно заскулили.
Не скучайте, — улыбнулась им снова. — Insendia. — добавила заклятье, чтобы монстры и дальше оставались вне поля зрения, как и символы, закрывающие собой внепространственный карман, созданный специального для хранения артефакта.
Пока поднималась по лестнице и выходила из поместья, успела избавиться от следов демонической активности на своих руках. Архивампир так и стоял, опираясь на капот автомобиля, но на этот раз с выражением беспросветной скуки во взгляде, разглядывая серую хмарь небосвода без единого намёка на солнечные лучи. Уже было решила, что он так и будет меня игнорировать, и даже успела немного порадоваться наступившему нейтралитету, но стоило потянуться к ручке автомобильной дверцы, как князь Каньона Полуночника опередил, возникнув так неожиданно и близко, что я вздрогнула.
А ведь давно должна привыкнуть.
Почему не надела? — поинтересовался он тихо, с лёгкой усмешкой переведя взгляд с артефакта, зажатого в моей правой руке, на лицо.
Его дыхание было настолько близко, что могла ощутить на своей коже каждый звук, что он произнёс. И это совсем не способствовало вразумительной речи, которая должна была бы последовать с моей стороны. Только и смогла, что прикрыть глаза, выдав очередную ложь.
Понадобится — надену, — скопировала его тональность. — Он же со мной, как ты и хотел.
Почувствовала, как длинные гибкие пальцы коснулись сначала тыльной стороны моей правой ладони, а затем и сплава платины с розовым золотом, осторожно отымая предмет разговора. Открыла глаза в попытке понять, что будет дальше, но только и успела уловить очередную насмешку во взгляде цвета первой весенней травы, прежде чем венец падшего Паладина оказался там, где и должен быть по разумению большинства лиц, имеющих к нему какое-либо отношение.
Я не спрашивал когда и при каких условиях ты его наденешь. Меня интересует, почему ты его не носишь, Ева, — небрежно ухмыльнулся архивампир, так и продолжая стоять очень близко, внимательно вглядываясь в мои глаза.
Не знаю, что он хотел прочесть в них. Да и последняя его фраза как-то позабылась моментально. Осталось лишь дыхание, до сих пор касающееся моей шеи и взгляд, заставляющий сердце биться с каждым мгновением всё сильней и только для него.
Бездна. Если так и дальше пойдёт, я… точно сойду с ума. Как возможно заставить Арта держать дистанцию, если и сама не хочу, чтобы так было?.
Почему, Ева? — повторил архивампир.
Поскольку предыстория давно забылась, единственное, что смогла сказать:
Что, почему? — не поняла я вопроса.
На губах вроде как до сих пор супруга мелькнула горькая усмешка. Он потянулся к автомобильной ручке и открыл дверь, жестом приглашая сесть в салон.
Спасибо, — пробормотала едва слышно.
Как бы мне не хотелось продолжать стоять на месте и дальше, сделала над собой усилие, последовав предложенному. И, прежде чем я успела закрыть за собой дверцу:
Первая княжна Деверо тоже хранила много секретов, — холодно обронил Арт, развернувшись, чтобы обойти автомобиль и занять место водителя. — И ни к чему хорошему это не привело. Если ты решила выбрать её путь, знай — утонуть во Тьме гораздо легче, чем кажется, Ева. А выбраться оттуда так и вовсе невозможно.
Следующие полчаса, потраченные на дорогу до центрального офиса холдинга Деверо, он не произнёс ни слова. Как и я. Просто потому, что не знала, как расценить сказанное им. И не ведала, каким образом вообще возможно было бы совершить то, что уже сделала архимаг Де Алькарро. В конце концов — куда мне до неё.
По прибытию, вышла из машины первой, окинув взглядом высокий фронт на главном фасаде, крышу с крутыми скатами, с неровными, как будто ломаными краями, и вдохнула поглубже, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Казалось, тьма внутри чёрной ведьмы словно дремала. Слишком уж неявно она ощущалась… Что совсем не вязалось с моим привычным состоянием с момента принятия силы Второй Верховной. И вариант, при котором могло бы происходить именно так, на ум приходил только один. Не самый лучший, с учётом присутствия архивампира в поместье Деверо в течение всего сегодняшнего дня.
