Поскольку Артур так и продолжал удерживать мои пальцы (при этом, совершенно не касаясь печать Самаэля.), пришлось отпустить руку Асти. В глазах алнаирийки мелькнуло сожаление, но как только она поняла, что никто ни к чему её принуждать не собирался в ближайшее время, она едва заметно выдохнула с облегчением, после чего пошла следом за мной.
Не думаю, что обязательно идти туда всем, — произнесла я перед тем, как ступить в портал, ведущий в родовое поместье Ашерро. Чуть посторонилась, позволяя первой шагнуть в межпространственный излом Асти. — Может, пока я навещаю Кристиана, сокровищницу свою распечатаете? — дополнила, обращаясь к хозяину владений, в которые собралась.
Отчим нехотя кивнул, угрюмо проводив взглядом свою официальную супругу. И как только она исчезла в мерцании плетения земной стихии, болезненно скривился, мрачно проговорив:
Если она снова сбежит, ты ответишь.
Не предупреждение — открытая угроза, вынуждающая ведьму в моём лице машинально кивнуть в согласии. Ведь власть избранного кесаря неоспорима и безоговорочна к исполнению, а сейчас со мной разговаривал именно власть — имущий измерения Альтерра, а не тот, кого я могла бы назвать частью своей семьи. Что совсем не радовало. И дело было не только в том, что он мне сказал, или с чем я невольно согласилась.
Не я виновата в том, что ты никого не подпускаешь достаточно близко к себе, чтобы они могли увидеть в не только безжалостного и всесильного великого воина, которого все должны бояться и почитать, — ответила с усмешкой. — Может, если и она увидит в тебе то, что видела когда-то моя вторая мать, то и сама не захочет уходить, — сделала паузу, ненадолго подивившись собственной смелости. — Не перевешивай на других то, в чём сам виновен.
И пока Арханиэлиус снова замер с открытым ртом, я шагнула в излом под руку с архивампиром, старательно игнорируя нашёптывающие внутри сознания мысли о том, что ещё придётся поплатиться за сказанное. Не мои мысли. Того, кто был связан со мной не только кровно… и похоже действительно навечно.
ГЛАВА 18
Внутренний двор родового поместья Ашерро, пересекаемый узенькими дорожками из камня, совершенно не соответствовал тому, что на улице тёмное время суток. Небольшой фонтан, разливающий воду в разные стороны, светился так ярко, что не осталось ни единого уголка, куда бы ни проникало его сияние. И не успела я подумать о том, что отчим отправил нас не совсем в нужном направлении, как заливистый детский смех заполнил собой пространство, а чуть позже я увидела и причину этой радости.
Я тебя всё равно поймаю. — восторженно-угрожающе прокричал Кристиан. Обернувшись на его голос, так и замерла, не зная, как реагировать на увиденное.
Тяжёлой, но максимально бесшумно поступью, насколько позволяли вес и габариты демона низшего сословия, та, в которой я узнала Аду, то и дело опасливо оглядываясь назад, буквально кралась, прижимаясь к одной из каменных стен здания. В то же время двухгодовалый малыш с завязанными чёрной повязкой глазами, быстрыми и уверенными шагами шёл по её следу в верном направлении. Расстояние между ними оставалось не столь уж и завидным, поэтому его предупреждение было более чем уместным. Ещё три, очевидно, уже совсем ручных сумрачных творения рассредоточились по территории в попытке затаиться, пока не настала их очередь быть пойманными.
Создатель, — выдохнула я.
Не знаю, что больше меня поразило: то, что ребёнок играл с кровожадными машинами для убийств, или то, что нынешнее время суток располагало несколько к иным обстоятельствам для маленького мальчика.
Ты их всё равно не выгуливаешь, а архимаг Ашерро всё-таки смирился с тем, что не все подобные им обязательны к уничтожению, — флегматично отозвался Арт. — Вот и совместили приятное с полезным. Добрый вечер, Мария.
Не сразу поняла, что последнее предназначалось не мне.
Добрый вечер, князь Ортего, — отозвался знакомый женский голос откуда-то сверху. Облачённая в стандартную форму Академии Боевой Магии измерения Альтерра,
расшитую коричневыми рунами принадлежности к ведьмаческому факультету, та, что являлась частью моего прошлого, ничуть не изменилась. Разве что былого беззаботного блеска в карих глазах поубавилось, да волосы рыжего цвета отросли. Девушка стояла на одном из внутренних балконов второго этажа, тепло и жизнерадостно улыбаясь, не забывая при этом поглядывать в сторону развлекающихся.
И тебя рада видеть, Ева, — дополнила Маша, пока я в данный момент очень сильно напоминала себе Арханиэлиуса минуту назад, стоя с приоткрытым от удивления ртом, не зная, что сказать. — И вам добрый вечер, — предназначалось уже не мне, а Асти.
Но огненный маг не спешила отвечать взаимной любезностью. Алнаирийка скривила губы, пристальным взглядом пройдясь по ведьме земного происхождения с ног до головы в явной оценке.
Бездна. Это что… ревность?.
Ааа… — протянула я вопросительно, не зная с какой стороны лучше зайти. Хорошо, что подруга по университету и сама всё поняла.
А я присматриваю за Кристианом, когда возникает необходимость. Магистр Риус отобрал несколько из нас специально по просьбе кесаря Ашерро. Не только я одна бываю здесь, — любезно пояснила Маша. — Например, завтра очередь Фреи.
Судя по тому, что при упоминании ранее ненавистной адептки Итиро, тон ведьмы не сменился ни на оттенок, былая вражда между ними осталась в прошлом. Ну, или Мария научилась скрывать свои эмоции, что тоже было вполне возможно.
И всё равно… сколько же я пропустила.
Понятно, — вымученно улыбнулась я.
Нужно было сказать что-то ещё, но мысли уплыли в неизвестном направлении, оставляя после себя лишь пустоту, исполненную сожалением о прошлой жизни. Той, где не обязательно ощущать неловкость или замешательство за неимением возможности завести непринужденный разговор на какую-нибудь обыденную тему того, какого цвета туфли придётся выбрать кому-то из нас. Да и судя по горделивой осанке ведьмы, вцепившейся до побеления пальцев в балконный парапет, она тоже изменилась. Пусть её речь и была доброжелательной, и совсем не чувствовалось ни грамма лицемерия, но застывшее в воздухе напряжение почувствовали все.
Не будет так, как раньше, уже никогда. Как бы нам того не хотелось.
Мы не надолго, — прервал затянувшуюся паузу Арт.
Поймал. — в унисон с голосом архивампира воскликнул Кристиан.
Сияние серебристого свечения озарило пространство, а Ада замерла на месте. И судя по негромкому ворчливому рыку с её сторону, двинуться она больше не могла, а я только теперь поняла, что малыш так и не отреагировал на наше появление. После того, как Кристиан добрался до первого демона, он, как ни в чём не бывало, развернулся в другую сторону, наметив себе следующую цель. И, судя по тому, что Аза прекратила лежать, уткнувшись мордой в землю, тихонько отползая назад, вспахивая при этом своим брюхом все фрезии в клумбе, в которой лежала ранее, целью стала она. Поначалу всё это показалось странным, но стоило прекратить думать только о том, что видела, и сосредоточиться на аномалиях помимо фона, мерцающего чёрным отблеском энергетического узора, накрывающего всю территорию родового поместья Ашерро куполом, как всё стало на свои места.
