Откуда я знаю, кто ты? — насмешливо приподняла бровь она. Мне только и удалось, что кивнуть в согласии.
Тебе действительно это более интересно, чем то, почему ты здесь оказалась? — продолжила женщина всё в таком же тоне. — Всякое течение жизни имеет последовательность. Причину и следствие. Хочешь знать о том, что является причиной и следствием твоей?
И то и другое интересовало почти что в равной степени, а помимо этого ещё много чего, поэтому вот так сразу с ответом и не нашлась. Смогла лишь растеряно поморгать, силясь расставить приоритеты на более существенном.
Хм… — отозвалась Паладин. — Интересно. То есть, собственная судьба интересует мало?
Тогда чья же?
И только я собралась возмутиться по поводу того, что вряд ли она может судить о вещах, которые меня действительно заботят, как ледяная волна извне знакомой вибрацией прошлась по телу, пробираясь словно насквозь, заставляя вспомнить какого это — испытывать на себе воздействие дара сильнейших всех миров этой Вселенной.
Хм… — последовало очередное задумчивое. — Слишком многое для одной тебя.
Поскольку цепочка логичной последовательности в этой несвязной беседе лично для меня была утеряна практически с самого начала, то и на этот раз удалось лишь промолчать. К тому же, собственная коленно-преклонная поза перед той, кто, очевидно, олицетворяла силу самого Создателя, не способствовала к стремлению требовать или даже просить хоть
что-либо.
Ладно, — усмехнулась Паладин, милостиво склонившись надо мной. Тот момент, когда ей удалось преодолеть разделяющие нас несколько десятков шагов, я тоже пропустила. — Поскольку времени осталось и правда маловато, думаю, не стоит задерживаться. Главное ты всё равно уже уяснила. Да и свидимся ещё вскоре. Тогда и поговорим.
Твою ж… Вселенную?. И как это им всем удаётся вроде и ни о чём и в то же время так, чтобы мой мозг буквально взрывался от новых вопросов?
Уяснила? — слабо повторилась я за ней. — Вскоре?
Ответом послужила очередная ласковая улыбка, при взгляде на которую всё внутри практически вывернулось наизнанку… В буквальном смысле. В глазах стало темнеть, а тошнота подступила к горлу гораздо быстрей, чем до моей плохо соображающей головы всё же дошло, что стройный миниатюрный силуэт Паладина начал таять, а вместе с ним и реальность, окружающая нас. Мрак накрыл рассудок уже вскоре. Гораздо быстрей, чем я вспомнила, что так и не задала вопрос о том, чья именно кровь способна смыть наказание, которому подверглись Прайм Далерион и измерение Альтерра… а главное, в каком количестве.
Несмотря на то, что мир вокруг померк, судорожные спазмы так и не отпустили желудок, заставляя прощаться с содержимым ещё довольно долгое время… Даже когда тяжёлые створы входы в сокровищницу с грохотом ударились о стены, позволяя коридорному освещению разогнать темноту помещения, в котором я находилась… до сих пор, сидя на коленях, до онемения в пальцах сжимая переплетение синего титана и платины, обрамляющее кровавый алмаз.
Бездна, Ева. — громкий голос избранного кесаря прошёлся по сознанию как удар молота по наковальне. — Почему ты не послушалась?.
Наверное, я должна была чувствовать вину, но поскольку собственные рвотные позывы на данный момент доминировали над всем остальным, ведьма в моём лице и пытаться оправдываться не стала. Кроме того, объяснения всё равно последовали. Не с моей стороны, разумеется.
Наверное, потому, что она вообще никогда никого не слушает, — горько ухмыльнулся князь Каньона Полуночника. — Можно подумать, ты не в курсе.
Его голос прозвучал совсем близко. Так, что смогла ощутить прохладное дыхание архивампира на своём лице. И пока я пыталась сфокусировать взгляд на чём-то, что являлось не частью гранитного мрамора, служащего напольным покрытием вместилища круга четырёх стихий, испачканном тем, что ела не помню когда, супруг поднял на руки, сжимая в объятиях до такой степени болезненно крепко, что едва удержала жалкий всхлип, предназначенный в мольбе прекратить.
Уже всё, родная моя, — ласковым шепотом дополнил архивампир, выходя за пределы сокровищницы вместе со мной. — Всё.
Как ни странно, но тошнота отступила. Ещё не менее поразительно было то, что я до сих пор не прекращала удивляться всему, что происходило со мной в присутствии князя Каньона Полуночника. Но обдумать, как следует, своё последнее открытие не удалось. Воспоминание о том, что круг не будет замкнут мною в любом случае, до сих пор было свежо. Решила не затягивать хотя бы с этим объяснением.
Не всё, Арт, — выдавила из себя еле как. — Не всё. Я не закончила. Не смогла.
Древний и Высший остановился так резко, словно наткнулся на невидимую стену.
Что значит, не всё? — напряжённо поинтересовался он.
Взгляд цвета первой весенней травы застыл на моём лице. Как и всегда, прочитать то, что он выражал на самом деле, не удавалось. Зато получилось заглянуть через мужское плечо. Этого вполне хватило, чтобы понять причину озабоченности архивампира.
Твою ж… — простонала невольно, как только увидела, что осталось позади нас.
Там за пределами до сих пор распахнутых дверей в сокровищницу, на месте алнаирийского артефакта, полученного в дар альтеррскими магами от Прайма Далериона более чем четыре тысячи лет назад… не было ничего. Вообще. Словно и не существовало круга четырёх стихий в помине. И следа, свидетельствующего о его прошлом присутствии, не осталось. Магический фон был кристально чист. Ни одной аномалии, ранее ощущаемой мною, не осталось. И даже присутствие архимага стихии земля поблизости почти не тревожила тьму внутри чёрной ведьмы, что было совсем из ряда вон выходящее.
Может я просто устала? Создатель. Пусть дело будет во мне.
Что ты сделала, Ева? — не замедлил с вторжением в разговор вышеупомянутый стихийный архимаг, появившись в коридоре следом за нами.
Что конкретно я натворила, вот так сразу в двух словах не объяснишь, поэтому единственное, что смогла — перевести растерянный взгляд с отчима на супруга. Надежда в получении поддержки оправдалась.
Плевать, — холодно отчеканил Арт. — Потом сами разберётесь. Не до того сейчас.
Руны на шее избранного кесаря шевельнулись, выказывая ответную реакцию гораздо красноречивее слов. Отчим сжал руки в кулаки, а стены резиденции дрогнули. Но большего он себе не позволил. Лишь устало махнул рукой спустя несколько секунд мрачного молчания, позволяя оставить его.
Да уж… — задумчиво протянул он. — Разберёмся. Не привыкать.
Мерцание плетения магии рода Ашерро расторгло пространство, открывая портал. И Артур шагнул в него ещё до того момента, как я успела обозначить вслух, что чувство вины всё же настигло ведьму в моём лице, хотя и не должно было. Наверное, всё потому, что к чему бы я ни прикоснулась — оно рано или поздно превращалось в мертвенный пепел… или исчезало совсем. И это было даже хуже, чем в случае с последней из рода Де Алькарро.
