Пространство послушно отозвалось вибрацией, пропуская сквозь внепространственный карман обеих ведьм в главный зал храма при цитадели чернокнижного ковена. Но мне не удалось сделать ни шагу дальше. Я просто упала на колени, содрогаясь в приступе судорожной тошноты. Организм в буквальном смысле выворачивало наизнанку и всё моё внимание сконцентрировалось на том, чтобы справиться со слабостью, а не на том, что происходило вокруг.
Бездна, Ева, — тут же склонилась надо мной Кейт, заботливо подбирая спутавшиеся волосы, чтобы отвести их назад.
Попыталась кивнуть ей в знак благодарности, но не вышло. Очередной приступ рвоты нещадно доминировал над всем остальным.
Так бывает, когда заставляешь свою сущность принять то, что по своей природе не может быть частью тебя никогда, — послышался надменный комментарий Азалии. — Никому из нас передозировка энергетической магии ещё не шла на пользу. Или ты думаешь, наши сестры просто так отдают свой резерв, сразу после того, как пройдут инициацию? Две сущности, созданные для того, чтобы уничтожать друг друга, не смогут ужиться поблизости, как бы ты не стремилась утихомирить их.
Не сразу удалось поднять лицо, чтобы одарить презрением ту, кого вообще-то и не спрашивали. Тошнота отступила спустя несколько секунд, но и это время я потратила на мысли о том, как бы хорошенько врезать Третьей Верховной, чтоб заткнулась надолго… пока я ещё в силах быть с ней на равных.
Собственно, именно поэтому оценить всю полноту обстановки удалось не сразу. Несмотря на то, что за расписными стеклами главного фасада здания господствовал кромешный мрак, зал, служащий вместилищем для чёрного алтаря, сиял как в самый светлый солнечный день. Тысячи ярко горящих огней, парящих в воздухе высоко под потолком, украшали весь периметр холла, а в особенно ярко — помост, в центре которого красовался артефакт, дарующий и отбирающий силу у своих последовательниц. Около него и стояла Азалия, разодетая в лучших традициях Верховных жриц чернокнижного ковена — в чёрном бесформенном балахоне, достающем до пола. И она была не одна. Действующий князь Каньона Полуночника безмолвно и неподвижно, словно непоколебимое каменное
изваяние, стоял рядом. Скрестив руки на груди, облачённый в стандартную униформу ковена магов Альтерры, которую я видела на нём считанное количество раз, он смотрел в упор на меня. И лишь затянутый пеленой непроходимого холода взгляд цвета первой весенней травы ещё напоминал о том, что Артур что-то испытывает. Конечно же, по отношению конкретно к моей персоне — ничего хорошего в данный момент.
Создатель. Да где я ошиблась на этот раз?.
А ведь я была уверена, что архивампиров было двое, — в полнейшей меланхолии протянула Кейт, обратив свой взор в ту же сторону, что и я.
Поскольку та же мысль посетила и меня, неприязненно поморщилась, осознавая, что самый старший из двенадцати оказался гораздо предусмотрительнее нас обеих. Продолжать стоять на четвереньках, когда ситуация и без того унизительнее некуда, было бы уж совсем жалко, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выпрямиться.
Я так понимаю, маг крови будет здесь уже совсем скоро? — стараясь говорить ровно, обратилась к Азалии.
Пусть и продолжала смотреть только на Арта. Просто до сих пор пыталась понять, чего ожидать от супруга, пребывающего в крайней степени бешенства.
Да, скоро, — не замедлила с ответом Третья. — И как только он появится, можем начинать.
Не сразу поняла, о чём она вообще. И растерянность, обязательно промелькнувшая на моём лице при мысли об этом, вызвала в ней тень недоумения.
Или договорённость уже не в силе? — подозрительно прищурилась Азалия. Только сейчас заметила, что в её правой ладони были зажаты несколько амулетов,
подобных тому, при помощи которого моей биологической матери удалось скрыть от ковена существование кровного брата. Она до побеления пальцев сжала руку в кулак, демонстративно заведя за спину. Дальше и думать не надо, чтобы понять, что таким образом она уже готова расторгнуть предварительную договорённость уже сейчас. При мысли об этом моё сердце непроизвольно сжалось. И пусть я и не собиралась воспользоваться её даром, но само осознание того, что в данный момент упускала возможность сделать этот мир гораздо более безопасным для тех, кто живёт внутри меня, заставляло душу в который раз выворачиваться наизнанку.
В силе, — сухо отрезал Арт, не позволяя ответить мне.
Но этого оказалось недостаточно для неё. Ведьма перевела взгляд с меня на Кейт в ожидании подтверждения. Девушка же напряжённо поджала губы, но в итоге, пусть и не сразу, но утвердительно кивнула.
Прекрасно, — удовлетворённо улыбнулась Третья, развернувшись к князю Каньона Полуночника лицом. — Раз так, пойду, завершу приготовления.
Архивампир медленно кивнул, так и продолжая сверлить меня недобрым взглядом.
А я прослежу, — мрачно дополнила Кейт.
И уже через минуту ретировалась вместе с Азалией за пределами главного зала. Да ещё и двери за собой закрыла… Создатель. Помоги мне.
Медленно и плавно супруг двинулся в мою сторону, а у меня ноги словно к полу приросли. Не в силах даже пошевелиться, я и дышать прекратила, когда архивампир приблизился совсем вплотную до такой степени, что казалось расстояния между нами не осталось и вовсе.
Не пошёл к Леону, — выдавила из себя едва ли слышно.
Надо же было сказать хоть что-то, потому что наступившая тишина начала действовать на нервы. Но ответа не последовало. Вместо этого, Древний и Высший прижался губами к моему лбу, вроде как заключив в объятия. Если конечно неумолимая хватка, больше похожая на стальные тиски, могла бы называться таковыми… Не знаю что было более мучительно: его прикосновения, причиняющие физическую боль, или затянувшееся молчание, каждой секундой отзывающее в моей душе пугающей пустотой. В любом случае, стоять вот так и чувствовать, как мы оба разрушаемся изнутри, и в то же время ничего не предпринять, чтобы исправить это, казалось на грани абсурда.
Арт… — позвала почти в мольбе. — Не молчи. Пожалуйста.
Наверное, нужно было быть более красноречивой, потому что предпринятая попытка не принесла никаких существенных результатов. Разве что моё дыхание возобновилось. Да и то потому, что кислород в лёгких закончился.
Мне больно, — добавила тихо.
Попыталась отстраниться хоть на миллиметр, но не вышло. Объятия стали только крепче… ещё немного и у меня будет перелом рёбер.
Прекрати, — попросила снова. — Мне больно.
Последнее вышло более чем громко. Да, я почти кричала. Просто по-другому выразить своё бессилие не удавалось никак. Ведь я прекрасно знала, что мой безжалостный тиран и деспот не позволит… совсем ничего.
Ты согласилась, Ева, — отстранённо произнёс архивампир.
Он прикрыл глаза, шумно и глубоко втянув воздух. И снова замер в том же положении, где возможность получить кучу переломов мне всё ещё грозила.
