Insendia. — в унисон с её голосом прозвучал мой.
Нет, я не могла помешать тому, что произошло. Ведь ни одна из нас не осмелилась бы пойти против сестры по дару, применив силу, данную во имя поддержки подобных нам.
Наказание слишком тяжело. И если бы оно было для меня одной, то… но оно последует для обеих.
Вспышки пламени жёлто-оранжевых огоньков вновь осветили ведьминскую обитель. Так стало гораздо легче думать о том, что делать дальше.
Создатель… — в немом ужасе пробормотала я.
Бывший князь Каньона Полуночника стоял на коленях, обхватив голову руками, а Вторая Верховная продолжала удерживать контакт, одаривая архивампира всё новыми и новыми разрядами смертельной агонии.
Не подходи. — ещё один властный приказ.
Не от ведьмы. От Арта. И предназначался он Леону.
Супруг был прав. Стоило подойти чуть ближе к Александру в данный момент, и область заклятья захватит ничуть не меньше, чем эпицентр развернувшегося действа. Мы оба знали это. Уже проходили в прошлом.
Не советую двигаться сейчас вообще хоть кому-то из вас, — напомнила о себе в злорадной усмешке Азалия. — По крайней мере, в ближайшие две минуты.
Она улыбнулась так ласково и с предвкушением, что лично у меня сердце замедлило ход в тихом ужасе. И план дальнейших действий сложился сам собой… Ничего сложного.
Исполнить то, чего так желала ведьма.
Если он умрёт, ты будешь следующая, — тихим рыком отозвался Арт.
И если для меня прозвучавшая угроза показалась вполне способной сбыться, вследствие чего я, будучи на её месте, обязательно бы прислушалась, то для Третьей Верховной жрицы эффект оказался ничтожным.
Думаешь, самый умный? — флегматично протянула Азалия. — Решил, что можешь воспользоваться моими услугами, ничего не отдав взамен? Я не Анна — не иду на переговоры, тщательно не подготовившись. Так вот: делай, что хочешь, но если Первая Верховная не будет мертва в течении… — сделала вид, что призадумалась, — полутора минут, в грани отправится он, — кивнула в сторону Александра, — а после и вы все. Один за другим. В том числе и твоё потомство, князь.
Или я просто сверну своей жене шею, а потом и тебе, Третья, — лениво отозвался Леон. — Посмотрим, как потом вы обе сумеете претворить свои желания в реальность.
Поступившее предложение было более чем заманчивым, если бы способность контролировать зов крови в привязке к своей паре не был доступен ровно до момента полного принятия Верховной дара Триединой Богини, что очевидно уже произошло с Кейт. Теперь единственное, что будет контролировать её разум и душу — чёрный алтарь. Больше никто и ничто. И тем более — она сама. К тому же Артур никогда не подчиняется чужому велению. В особенности, если это ультиматум. Я прекрасно знала и помнила это. Именно поэтому, пока ещё не поздно, развернулась к супругу, обхватив его лицо ладонями, и просто попросила:
Пожалуйста, сделай, как она говорит.
Во взгляде цвета первой весенней травы мелькнуло непонимание, но тут же растаяло за вспышкой холодной ярости.
Я не променяю его жизнь на твою, — непреклонной решимостью отозвался Арт. Создатель. Сейчас не самое время для упрямства.
И не прошу об этом, — вопреки мыслям, ответила спокойно. — Просто сделай, как она говорит. Пока ещё не поздно. Пожалуйста, — пылающая во взгляде супруга бескомпромиссность даже и не думала сменяться чем-то иным, поэтому пришлось добавить.
Я всегда верила тебе. Пора бы ответить тем же. Пожалуйста, Арт.
Супруг неприязненно поджал губы, но, пусть и не сразу, прикрыл глаза в согласии. Он отпустил меня ещё до того, как пространство по воле Третьей Верховной пошло вибрацией, в который за сегодня раз открывая путь из внепространственного кармана. И именно в тот момент, когда Леон собрался заменить уходящую персону около меня, я добавила ещё одну просьбу:
Его с собой забери.
Очередная тень сомнения проскользнула на лице Древнего и Высшего одновременно с переполненной скептицизмом ухмылкой Леона, но времени, чтобы разубеждать их обоих, больше не осталось. Вспышка цвета мертвенного индиго сплелась в моих руках сама собой. Плетение магии смерти оказалось более убедительным, чем доводы, которые я могла бы привести.
Вернусь. Скоро, — сухо проговорил Арт, жестом указывая Леону следовать в направлении выхода из цитадели.
Я и не сомневалась в этом. Каким бы ни был мой личный тиран и деспот — своё слово он держит. Почти всегда. Но, как только пространство замкнулось за его спиной, думать об этом и дальше не удалось.
Dalerium. — с садисткой улыбкой на устах произнесла Азалия, добавляя к потоку неимоверной боли для Александра и свою силу.
Архивампир с глухим ударом рухнул на мраморные ступени помоста. Вместе с ним словно сорвалось в пропасть и моё сердце. Он больше не сжимал зубы от боли и не силился сопротивляться потоку тьмы, что медленно и мучительно убивала. Я чувствовала, как жизнь покидала его. И ничего не могла сделать. Совершенно ничего. Бессилие казалось даже губительнее, чем само осознание, что прямо здесь и сейчас я теряла того, кто посвятил целую жизнь всем нам.
Ты поплатишься, — только и смогла произнести я.
На большее оказалась не способна. Не потому, что нечего было сказать. Просто пространство внезапно сжалось с такой силой, что задыхаться начали мы все. И если я ещё могла удержаться на ногах, то Азалия и Кейт пали на колени, преклоняясь перед чем-то гораздо более могущественным, чем мы все, находящиеся здесь.
Да. Поплатишься, — прозвучало тихо и вкрадчиво. — Очень скоро, Азалия.
До боли знакомый голос отозвался затеплившимся огоньком надежды на лучшее в моей душе. Но поскольку я уже имела возможность обманываться напрасными ожиданиями, не сразу до конца поверила, что помощь действительно пришла. И только когда мраморный помост под тяжёлой тенью стройного силуэта Паладина дал трещину, не выдержав силу давления, с которой она опустилась, стало ясно, что на этот раз, если кто и заблуждался, так это точно не я.
Мама… — сказала вслух ещё до того, как поняла, что вообще говорю.
Она появилась словно из ниоткуда. Затянутая в плотное чёрное одеяние, столь же прекрасная, что и всегда. Та, про которую говорили «последняя из рода Де Алькарро» — нисколько не изменилась. Словно не прошло ни секунды с тех самых пор, что мы виделись в последний раз. Приклонив одно колено, она опустилась над бездыханным телом архивампира, ласково улыбнувшись… мне. И если бы не сожаление, застывшее во взгляде цвета зыбучей трясины, то, наверное, я бы тоже могла улыбнуться ей в ответ. Но я не могла.
Ты поможешь ему? — больше в мольбе, чем в желании узнать ответ, спросила я тихо. Скорбь, отразившая на её лице, зародила самый великий страх, который только было бы
возможно испытать. Ведь раньше я думала, что ей подвластно почти всё.
