Клинок из серафимовской стали в её руке вспыхнул фиолетовым пламенем. И не один.
Потому что и она была не одна. Затянутые в плотное чёрное одеяние крылатые тени Паладинов окружили в кольцо. И их было много. Столько, чтобы справиться с павшим Архангелом, который мог распоряжаться самой Смертью.
А вот твоя проблема в том, что Паладины имеют неприкосновенность, — прозвучал ещё один тихий вкрадчивый голос. Мужской. Принадлежащий бывшему Прайму Алнаира. — Это относится и к нашим детям, Самаэль, если не помнишь. И это даже большая проблема, чем любая, которая могла бы возникнуть, потому что, — во взгляде цвета непроходимой Бездны мелькнула злорадная усмешка, — это уже веет вмешательством к склонению чаши весов межпространственного баланса. Последующее за этим наказание ты и сам знаешь.
Твою ж… — грустно вздохнул Самаэль.
Я ослышалась, или Ангел Смерти только что выругался?.
Он прикрыл глаза, а на его лице заиграла понимающая ухмылка. Кажется, осознание того, что Архидемон попал в ловушку, из которой выхода уже не будет, пришло не ко мне одной.
Можешь сопротивляться. Так даже интереснее, а то давненько я не встречала хоть кого- то, приблизительно равного по силе. Глядишь, и развлечёмся напоследок, — влился в диалог ещё один знакомый голос.
Той самой, что обещала встретиться со мной ещё раз.
Ну, уж нет. Обещаю быть смирным, — передразнил её интонацию Высший. — Глядишь, так и снисхождение заработаю.
И пока я бестолково хлопала ресницами, пытаясь осознать всю полноту сложившейся картины, расписанные чёрными метками клинки в руках Паладинов один за другим рассекли пространство. Новые вспышки, объятых фиолетовым пламенем орудий выполнения приговора не замедлили претворить в действительность озвученное. Жертва суда Паладинов пала, приклонив колени, уже вскоре.
Мы ещё встретимся, — пообещал он тихо, прежде чем его глаза закрылись.
Обращение в мой адрес прозвучало вполне правдиво, поэтому от услышанного у меня всё внутри похолодело, а сердце пропустило удар.
Не думаю, что она захочет навестить тебя там, где ты проведёшь остаток своего бессмертия, — хмыкнула в ответ последняя из рода Де Алькарро, вытаскивая загнанный по самое основание рукояти клинок из его грудной клетки, — а за тем, чтобы ты сам оттуда ни за что не вышел, прослежу лично.
Взгляд цвета зыбучей трясины прошёлся по поверженному бездыханному телу в абсолютном презрении. Всего одного взмаха её руки хватило, чтобы в следующее мгновение и то, что осталось от Высшего, исчезло в неизвестном направлении.
Создатель, — только и смогла простонать я. На большее оказалась просто не способна.
Ты справилась, Ева, — ласковым проникновенным голосом сказала мама. Фарфорово- бледные пальцы коснулись моего лба, а мир перед глазами померк в одно мгновение. — Теперь отдыхай. Всё будет хорошо. Обещаю.
ЭПИЛОГ
Альтеррское солнце стояло высоко в зените, щедро одаривая лучами огненно-жёлтых всполохов территорию внутреннего двора родового поместья Ашерро. Детский смех разливался по ней протяжным эхом, отражался от увитых зеленью каменных сводов одного из древних строений на территории Церы и уносился далеко ввысь, перекликаясь с многочисленным топотом вдоль узких каменных дорожек.
Я думал, что Паладины появляются только в исключительное время, — тихо проговорил бывший князь Каньона Полуночника. — Разве нет? — и через паузу добавил. — Ты не должна была приходить, Камелия.
Архивампир стоял на втором этаже одного из внутренних балконов, со скучающим выражением лица рассматривая гранёный стакан с янтарной жидкостью в одной руке и белый вскрытый конверт, пронизанный плетением магии воздушной стихии, в другой. Тот самый, что когда-то он сам вручил Артуру на Хайгейтском кладбище после похорон названной графини Деверо. С тех пор утекло достаточно времени, но вскрыть и прочитать содержимое действующему князю Каньона Полуночника удалось только этим утром. Настал черёд и Александра. Но он медлил, мрачно гипнотизируя плотную бумагу, внутри которой очевидно, было что-то важное. Ждал, когда адресант послания придёт. Прекрасно знал, что по-другому просто не будет. И дождался.
Сегодня как раз такой день, Александр, — улыбнулась брюнетка в ответ, сделав вид, что её не тронула интонация собеседника. — И я тоже безмерно рада тебя видеть.
Тонкие пальцы сжали винтажные часы из сплава платины и розового золота, а в глазах болотного цвета отразилась теплая искорка при взгляде на вещицу.
Я говорю не о том, что будет сегодня, — сухо добавил Александр. — Я говорю о том, что ты должна была позволить Азалии убить меня три с половиной года назад.
Мужчина слегка поморщился. То, что он сказал, навязчиво свербело в его голове на протяжении довольно долгого времени. И только сегодня представилась возможность озвучить мрачные мысли вслух. Но облегчения это не принесло.
Не тебе решать, что мне делать, а что нет, — устало отозвалась Паладин. — Ты на самом деле считаешь, что я могла бы позволить тебе умереть тогда? — стройный силуэт
придвинулся ближе, поравнявшись с балконным парапетом. Её ладонь легла поверх руки архивампира, удерживающей её давнее послание, и слегка сжала. — И сам знаешь, что это не входило в мои планы никогда.
Конечно, он знал. Да и иного ответа он и не ждал от неё. Слишком хорошо выучил в прошлом носительницу фамилии Деверо за последние четырнадцать веков.
Ты подвергла риску всё то, к чему мы готовились на протяжении стольких лет, — слабо улыбнулся Александр. — И чему только я тебя учил? Никогда не слушаешь того, что говорят старшие, — добавил в укоре.
Женщина улыбнулась, отчасти принимая его правоту.
Если бы ты не забыл упомянуть о том, что Третья Верховная спит с князем тёмных, и поэтому в курсе о происходящем в пределах резиденции избранного кесаря, то нужды и не возникло бы, — невозмутимо отозвалась она.
Прозвучавшие обвинения отклика не нашли.
Понятия не имею о чём ты, — неопределённо пожал плечами архивампир, фокусируя внимание на том, что происходило внизу.
Четыре хищника низшего сословия из числа выходцев Сумрака, подобно ручным псам преданно скалились, не забывая попутно идти в отступление, а двое светловолосых близнецов упорно пытались их поймать. Усердие, пылающее во взгляде светло-зелёных глаз трёхлетней девочки, ничем не уступало той же эмоции в выражении лица её брата.
Ещё один мальчик постарше с понимающей улыбкой стоял чуть поодаль, и время от времени жестами подсказывал демонам ожидаемо подходящий манёвр. Юному воздушному магу было заранее жаль существ, которые обязательно проиграют в этой неравной шуточной схватке. Ведь ценой будут долгие мучительные пытки с подачи шаловливых сорванцов, в программу которых входит обязательное купание в фонтане. Как и в предыдущие семь раз за сегодняшний день.
Не рановато ли? — переключил своё внимание архивампир.
