— Уже думал, ты и вовсе не явишься, — продолжает Маркус, но уже не для меня, а моего сопровождающего, показательно уставившись на наши руки, до сих пор сцепленные вместе. — Ненадолго, да? — дополняет заинтересованно.
Отчего-то кажется, ответ ему и не нужен вовсе.
А ещё я всё больше чувствую себя здесь совершенно лишней… Наверное, именно поэтому пытаюсь аккуратно высвободиться из чужой хватки. Но не тут то было. Я будто бы камень за руку держу. Или же наоборот, что более подходящее определение.
— Ненадолго, — подтверждает тем временем Закери, крепче прежнего сжимая мою ладонь. — У нас с Софи ещё много чего запланировано на сегодня, — вроде бы оправдание, но только и жалкой толики вины не чувствуется в словах.
Дальше разговор между мужчинами сворачивает в другое русло. Они обсуждают Италию и реконструкцию какой-то верфи. Я же едва сдерживаюсь, чтобы не завопить в голос. Во-первых, хватка мужчины начинает причинять ощутимую боль, а во-вторых… Много чего запланировано? Что-то это совсем не похоже с его “заедем в клуб, а потом отвезу тебя обратно домой”…
— Мне надо выпить! — подвожу итог собственным мыслям, а заодно и обозначаю повод, благодаря которому могу ненадолго сбежать от всего этого.
Вот только мою руку Райт так и не отпускает. Даже когда я ненавязчиво дёргаю конечность в намёке на то, что было бы неплохо получить немного свободы.
— Скоро вернусь, — дополняю вынужденно, наряду с многозначительным взглядом, адресованным внезапному тирану и деспоту.
Ещё бы это помогло. Будто и не говорила ничего. Закери невозмутимо делает вид, что вообще не замечает моих слов и действий, продолжая преспокойненько разговаривать с Маркусом Грином. Не знаю даже к чему бы это всё привело, но, как оказывается, среди находящихся поблизости не все такие наглые и бесчувственные сволочи.
— Я бы тоже не отказалась от чего-нибудь покрепче, — поддерживает меня Зои, одарив очередной тёплой улыбкой. — Идём, Софи, — кивает в сторону неподалёку расположенных столов с угощениями.
Как по какому-то долбаному волшебству, всего через мгновение Закери отпускает мою руку, давая свободу к дальнейшим действиям. И по-прежнему делает вид, что не замечает моего существования, внимательно слушая собеседника. Мне же очень хочется тихонько сматериться, но я оставляю все сопутствующие произошедшему мысли при себе, решив дождаться более подходящей обстановки, и просто следую за той, кто пришла на выручку. Хотя в скором времени и об этом тоже начинаю сожалеть.
— Когда вы познакомились? — задаёт вопрос шатенка, стоит нам отойти от мужчин на расстояние в пару-тройку шагов.
Она идёт впереди меня и ни разу не оборачивается даже, чтобы удостовериться, иду ли я за ней следом. Будто прекрасно знает, что и так никуда не денусь. Хотя желание свалить отсюда куда-подальше усиливается во мне с каждой проходящей секундой.
— Вчера, — отвечаю честно. И только потом размышляю над тем, стоило ли вообще сознаваться. — То есть… вчера мы с Закери… стали парой.
Не уверена как ещё я могла бы обозначить наши договорные отношения, поэтому останавливаюсь на самом оптимальном варианте, который только приходит в голову.
— То, что вчера вы стали… кхм… парой, — отзывается с явной усмешкой девушка, останавливаясь около стола, и разворачивается ко мне лицом, — это я уже знаю. Но я спрашивала не об этом, — лукаво прищуривается, сканируя меня пристальным внимательным взором.
Словно ищёт во мне подтверждение неких своих умозаключений.
— Так и думала, — кивает утвердительно с неожиданно озорной ухмылкой, даже не удосужившись дождаться, когда я хотя бы рот открою для ответа.
А я и предполагать не берусь, о чём она там может подумать…
Очевидно, моя растерянность по этому поводу прекрасно отражается на моём лице, потому как ухмылка девушки превращается в мягкую понимающую улыбку. Зои забирает у мимо проходящего официанта два бокала с искрящимся золотистым напитком и вручает один из них мне, чем я незамедлительно пользуюсь, отвлекаясь на вкус алкоголя. Изначально решаю, что это шампанское, но нет… Вино. Очень интересное и специфичное, к слову. Фруктовое, в меру сладкое, с небольшой кислинкой и довольно терпкое при этом. Прежде я о таком даже не слышала, не то, что могла бы попробовать.
— Тебе трудно, Софи, я знаю, — продолжает диалог в одностороннем порядке Зои, как ни в чём не бывало. — Примерно представляю, что ты чувствуешь, потому что проходила примерно то же самое, так что будь уверена, со временем вам обоим станет намного проще.
И вот совсем не собиралась я заводить подобные беседы с тем, с кем знакома буквально пять минут, однако…
— Обоим? — переспрашиваю удивлённо.
— А что, думаешь одной тебе сложно? — бросает встречно девушка. — Поверь, ему, — кивает в сторону Закери, — сейчас намного сложнее, чем тебе, — неопределённо хмыкает в довершение.
Быть может, в её словах внезапно нашёлся какой-то смысл, а может — наоборот, его совершенно не было, и мне хотелось в этом удостовериться, потому что над сказанным, вопреки всему, я задумалась. И надолго. Глоток за глотком, поглощаю порцию своего вина, также, как и Зои, продолжая издалека наблюдать за беседующими мужчинами, и размышляю над тем, как может чувствовать себя человек на месте Закери Райта. Ведь я, по сути, как снег ему на голову свалилась. В моём лице он лишь обрёл себе головную боль и ничего больше. А я… Да, надо бы поработать над своим поведением в присутствии хозяина закрытого клуба.
Кстати, о последнем…
— А ты и Маркус… вы… тоже… как и мы? — обозначать вслух словосочетание “Верхний vs Нижняя” я не стала, оставив на недосказанности.
Да и стоящая рядом и без того всё прекрасно понимала.
— О нет, что ты, — отмахивается девушка, и, прежде чем я успеваю кивнуть на это, дополняет будничным тоном: — Маркус купил меня на аукционе для рабынь, так что никакого добровольного согласия там и близко не должно было быть.
Последний глоток вина застревает у меня в горле. Требуется несколько секунд, чтобы справиться с казусом и прокашляться, а также сообразить, не показалось ли мне, а то стоящая рядом сохраняет такой невозмутимый вид, будто и не говорила ничего такого совсем недавно, что могло бы взорвать мою психику. Невольно начинаю даже сомневаться в собственном восприятии окружающего.
— На аукционе? — переспрашиваю на всякий случай, никак не в силах определиться с услышанным самостоятельно.
— Ага, на аукционе. В Риме, — подтверждает она всё также, как ни в чём не бывало, возвращая внимание к Маркусу. — Спроси у Закери, он в курсе.
На её губах мелькает лёгкая задумчивая улыбка, пока девушка крепче сжимает бокал с вином, из которого, между прочим, так ни глотка и не делает. А я у меня в подсознании остаётся лишь одно-единственное:
Господи, ну как я могла умудриться вляпаться во всё это?!
— Ммм… ясно, — роняю хмуро, по-прежнему не в силах переварить услышанное.
