Вот точно надо было молчать!
— Я и не говорила ничего подобного, — отзываюсь сухо.
Думала — да, бывало. Но не говорила — точно.
— У тебя на лице всё и без того прекрасно написано, — не покупается на мою ложь Райт.
Улавливаю усталый вздох с его стороны, а затем одним властным жестом мой стул вместе со мной придвинут ближе к мужчине. Вместе с последним, около меня появляется и чашка с кофе, к которому я ещё не успеваю притронуться.
Очевидно, пресловутый ужин, всё же скоро подойдёт к финалу.
— Тот же Айзек… — продолжает Закери. — Вполне себе обычный. Да, немного жёсткий. Но точно никакой не маньяк. И если тебе кажется иначе, то это лишь потому, что ты сама хочешь видеть в нём нечто подобное. Не больше — не меньше.
А я-то думала, что удивляться сегодня устану.
Так и зависаю с приоткрытым ртом, в полнейшем изумлении уставившись на блондина. Просто никак не покидает стойкое ощущение, что он не только мои мысли за весь сегодняшний вечер считал, но и уже определённые выводы сделал. А ещё… Совсем скоро озвучит их для меня.
Впрочем, в какой-то мере так и выходит.
— Ты читала подписанное тобой соглашение?
Машинально киваю.
Читала же.
Что-то там…
В его кабинете.
— Перечитай снова. Внимательнее. Несколько раз, если понадобится, — по-своему расценивает моё молчаливое согласие Закери и разворачивается ко мне лицом, приставив указательный и средний пальцы к моему виску. — Страх — только в твоей голове. И существует только тогда, когда ты сама желаешь им жить, — слегка надавливает, будто то поможет лучше усвоить услышанное. — Тот же Айзек будет давить на тебя ровно столько, сколько ты сама будешь ему позволять. Пока будешь прогибаться, он будет продолжать давить. Снова и снова. И не потому, что у него нет тормозов. Просто он, в отличие от тебя, прекрасно помнит, что любые отношения, регламентируемые рамками деятельности моего клуба, основаны на истинно добровольном обоюдном согласии, а всё остальное — лишь антураж. И твоя нынешняя реакция на его действия — тот же самый антураж, Софи, — заканчивает довольно сурово.
А я… Всё ещё сижу с приоткрытым ртом.
Недолго.
— Красный, — выдаю первое, пришедшее в голову.
В лазурном взоре отражается непонимание.
— Что?
— Говорю: красный. Моё стоп-слово, — поясняю снисходительно.
Ну, и пусть то банально.
Зато лично мне — очень даже подходит.
— Твоё стоп-слово? — всё ещё не понимает сути происходящего блондин.
— Да. Моё стоп-слово, — поднимаюсь со стула, наконец, перестав испытывать жар от чужого прикосновения и близкого присутствия. — Красный.
Надеюсь, теперь до него доходит, что с меня хватит.
— Софи… — хмурится Закери.
— Красный, — повторяю снова, выставив ладони перед собой, дабы сохранить дистанцию, а то мужчина поднимается следом за мной. — Отвези меня домой. Пожалуйста. Если, конечно, это тебя не затруднит. Я устала.
Озадаченность в выражении лица мужчины так и не стирается окончательно, но разбавляется понимающей усмешкой.
— Не затруднит, — великодушно отзывается Райт.
Вот только мягкость в его голосе очень уж обманчивой кажется.
С другой стороны, сам же сказал, надо быть смелее!
Вот я и… Экспериментирую.
Глава 12
Чашка кофе, приготовленная ещё на рассвете, давно остывает. Я банально забываю про напиток, увлечённо разыскивая на просторах интернета хоть одну кандидатуру, которая бы являлась не только обладательницей имени Эмбер Марч, но и имела хоть какую-то связь с Закери Райтом. Или, хотя бы Айзеком Чейзом. Однако последний час не приносит особого результата.
Впрочем, в поисковике вообще нет абсолютно никакой информации о Закери Райте или его клубе, так что я не сильно отчаиваюсь. И ищу дальше.
Правда, развёрнутую деятельность приходится отложить с возвращением соседки по квартире. Судя по измученному виду, девушка совершенно точно устала после двенадцатичасовой смены в одном из заведений города, так что я спешу порадовать её ранним завтраком, прежде чем вернуться к созерцанию экрана своего телефона.
— Инстаграм? — удивлённо вскидывает бровь Ханна, окидывая придирчивым взором недавно открытую мною страничку девушки слегка постарше меня. — И кто она такая, эта… Эмбер? — дополняет заинтересованно.
Та, о ком речь, к слову, по типажу один в один, как я. Это была одна из первых причин, по которой я зашла в её раздел. Вторая — хозяйка аккаунта социальной сети не появлялась там на протяжении последних двух лет. Может быть, для кого это было не таким уж и особым обстоятельством, но… Уже хоть что-то! Да и вряд ли двенадцатилетняя девочка с кривыми косичками или та же пенсионерка с кучей любимых кошек могут быть более верными вариантами.
— Не знаю, — говорю, как есть. — Просто наткнулась случайно.
А вот тут я лицемерю. И сама не знаю по какой причине, но признаваться, что ищу… а что я ищу? Компромат на Закери? Или же просто-напросто желаю разобраться в причине, по которой между ним и Айзеком ощущается слишком явное напряжение и без моего на то участия? Не уверена и сама пока что.
— Хм… — следует задумчивое от блондинки.
Она прищуривается и упирает руки в бока.
— Мой бывший босс дурно на тебя влияет, — заключает в итоге.
Моментально становится стыдно.
Непонятно за что.
— В смысле?
— Ты уже два дня, как не была на занятиях, — кивает в сторону моих конспектов, к которым я не притрагивалась ещё с воскресенья. — Дома ты тоже не появляешься, — принимается перечислять, показательно сгибая пальцы. — Теперь вот подружками его бывшими интересуешься.
Подружками?!
— То есть, ты её знаешь? — цепляюсь за слова.
— Видела пару раз, — уклончиво отвечает Ханна. И тут же переключается на предыдущую тему. — Сегодня на занятия снова не идёшь? — спрашивает, но, судя по самодовольству, украшающему её нахальную улыбочку, ответа и не ждёт. — А что с работой? С новым займом? Или бывший босс и тут…
— Нет, — перебиваю её, поскольку и так знаю что будет дальше. — Работу я ещё не нашла, но найду. Сама, — специально выделяю. — Вот только избавлюсь от Айзека Чейза и найду, — дополняю ворчливо себе под нос, возвращаясь к приготовлению тостов. — А на кампус я сегодня схожу. Вот покормлю тебя, и схожу, — подмигиваю ей задорно.
Чтоб не думала… Всякое.
Я и сама с этим превосходно справляюсь!
— Всё-таки будешь брать академический, — нисколько не ведётся на мою показную весёлость девушка. — Зря ты так… — заключает мрачно.
