Глава 1
Я зашипела от резких ощущений и до боли впилась ногтями в ладони. «Не спать! Не смей отключаться».
– Эй! – грубый голос выдернул меня из пучины мрака, а не менее грубая рука потрясла за плечо.
Вместо ответа слабый стон – все, на что я была способна.
– Держись за меня, – произнес незнакомец и поднырнул мне под руку. Он пах дождем и хвоей – убийственный аромат. Я держалась за него, как и за звуки, окружившие меня в полутьме. Лай собак, чей-то крик и стук капель дождя о крышу моего разбитого «Ягуара»…
Лишь на секунду мне удалось сфокусироваться и поймать холодный сканирующий взгляд черных глаз. Таких же темных, как ночь в этом клятом лесу.
– Спрячь меня, – попросила я и позволила себе непростительную слабость. Вырубилась.
Мне казалось, я была без памяти всего несколько секунд. Еще мгновение назад кто-то куда-то нес меня, стягивал промокшую до подкладки джинсовую куртку, а теперь я дрожу от холода и как сквозь вату слышу голоса.
– Ночи доброй. Мы ищем девушку. Ее машина врезалась в дерево на границе с вашей землей. Псы взяли след, пока дождь не усилился. Он привел к вам. Высокая стройная брюнетка двадцати трех лет. Глаза зеленые, волосы длинные, есть татуировка между лопаток в виде гор с птицами.
– Всегда осматриваю первых попавшихся девушек на предмет татуировок в самых скрытых местах, – прозвучал уже знакомый голос. На этот раз с хрипотцой и нотками веселья. Я и сама невольно улыбнулась. Жаль, на большее пока не была способна. В голове как будто образовалась трещина. Пришлось сцепить челюсти, чтобы сдержать хриплый стон.
– Я видел машину, – произнес строже мой спаситель. И этим самым заставил сердце забиться в бешеном ритме. От одного его чертового слова зависела моя жизнь. – Выгуливал пса и заметил. Водительская дверь была открыта. На сиденье валялась куртка.
Секундная заминка подсказала, что он передавал эту самую куртку сыщикам.
– Наверное ее запах псы и уловили.
– Вероятно. Позволите обыскать дом?
И вот опять. Ели найдут…
«Просто дыши. Тихо и ровно».
Заставила себя распахнуть глаза – кромешная темень. Я понятия не имела, в каком месте находилась. Чулан, шкаф, подвал… Здесь было слишком тесно и сыро и пахло хлоркой. Я продолжала сидеть молча, надеясь на чудо и молясь высшим силам, чтобы мое временное укрытие оказалось достаточно надежным.
– Без проблем, – беззаботно ответил хозяин дома. Впрочем, его невозмутимость была лишь качественным спектаклем. – Мне нечего скрывать. Только не затягивайте.
Время тянется, как резина, когда твоя жизнь висит на волоске – это факт. Зато этих минут, пока меня искали, хватило с головой, чтобы окончательно прийти в себя.
Голоса зазвучали отдаленно, а после грохнула дверь, и где-то сверху раздались шаги. Мое сердце в который раз пропустило судорожный удар. А я-то думала, что адреналина на сегодня выработала сверх нормы.
Люк распахнулся, и на мое лицо упали лучи тусклого теплого света. Как от огня в камине.
Мощная рука с широкой ладонью оказалась на уровне моего лица, и я схватилась за нее, как за спасательный круг. Мне не пришлось прилагать больших усилий – ОН сам вытащил меня наверх.
Тогда я наконец смогла рассмотреть дом, в котором оказалась, и его хозяина. И если на оценку интерьера у меня ушло о силы секунды три, отвести взгляд от мужчины оказалось непосильной задачей. Его глаза были такими же завораживающе опасными, какими я их запомнила. И не только они. Мужчина сам по себе напоминал хищника, загнавшего жертву в угол. Я жертвой не была. По крайней мере, не его. Но мне все же казалось, что он вот-вот испепелит меня взглядом. И в какой-то момент чувства стали слишком острыми, я больше не могла продолжать игру в гляделки и опустила глаза.
– Спасибо, – робко прошептала.
Я ждала вопросов, любой реакции, но только не безразличного спокойствия. Обманчивого и пугающего.
– На втором этаже справа спальня. В шкафу сухая одежда. Слева ванная.
И это все, что он мне сказал. Но рассматривать не прекратил. Я кротко кивнула и направилась по указанному направлению. Дом был небольшим, зато уютным. Такой дачный стиль в теплых тонах, с кожаной мебелью и лесными пейзажами на стенах любила мама. Вот почему я сразу ощутила себя как дома. И наверное поэтому не испытывала ни капли неловкости, роясь в хозяйском шкафу. Одежда с запахом леса и свежесрубленной древесины была исключительно мужской и на четыре размера больше моего. Но даже это мне показалось заманчивым – утонуть в красной клетчатой рубашке длиной почти до самых колен.
А еще повеселило, что вместо кровати огромный матрас прямо на полу. Дикарь и его лесная берлога в богом забытом месте. Была в этом какая-то романтика. Наверное…
Хотя должна отдать должное, удобства он любил. Я с радостью стянула с себя мокрые шмотки и встала под струи прохладной воды. Быстрый душ взбодрил и смыл уже присохшую кровь. Там же, в ванной, я нашла аптечку, а в ней перекись и лейкопластырь. Тонкой полоски было достаточно, чтобы закрыть рану на лбу чуть ниже линии роста волос.
Вцепившись в раковину дрожащими пальцами, я сделала несколько глубоких вдохов и встретила свое отражение в зеркале строгим взглядом.
– Соберись, – шепнула себе. – Возвращаться слишком поздно. Теперь только вперед, детка.
Я улыбнулась как можно беззаботней и оторвалась от раковины. Рубашка и правда была изумительно уютной. И пахла… им.
Шаг за шагом я спускалась по ступенькам, прислушиваясь к каждому шороху. В небольшой гостиной было тихо. Но не зловеще, как я знала, а совсем иначе… Интригующе, до мурашек, даже до зуда.
– Ты здесь? – спросила я, не выдержав накала, и тут же отругала саму себя. Нервишки совсем ни к черту.
– Возле камина, – раздался ответ. Достаточно громкий, чтобы заставить меня вздрогнуть.
За высокой спинкой дивана мужчину не было видно. Он лежал. Безмятежно и тихо. С бокалом янтарной жидкости, задумчиво смотря на тлеющие поленья в камине. Я вовсе не вписывалась в интерьер, но и уходить мне не хотелось. Он не сдвинулся с места, а я и не собиралась подсаживаться к нему так близко.
«Опасно» – кричали внутренние инстинкты. Впрочем, они всегда подводили, так что…
– Можно мне тоже? – спросила я, кивнув на бокал в его руке.
Вместо того чтобы наполнить мне новый, он просто передал свой. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и я вновь ощутила бег мурашек по коже. Как будто я дикарка, не привыкшая к прикосновениям. Безумие.
Отпив большой глоток, я вернула виски мужчине и села на мягкую шкуру поближе к камину.
Он молчал. Мучительно долго. И все еще смотрел на меня так, как ни один нормальный мужчина не стал бы смотреть на незнакомую девушку. Я даже не понимала этот взгляд. Просто знала, что он заставляет меня сгорать от неловкости.
