Джон с гордостью посмотрел на юношу.
— Что скажешь, приятель?
— Замечательно, Джон! Где ты нашел эту бумагу?
Плотник ткнул пальцем вниз, в пол, который, как видно, недавно перестилали.
— Закреплял старые половицы, а под ними увидел ветхую шкатулку, со всех сторон запечатанную пчелиным воском. Счастливая находка, верно?
— Очень счастливая, — кивнул головой Бен. — Только можно ли ее считать документом на владение землей? Ну, а где же подписанная королем грамота и дарованные епископом сокровища? Дошли они до Кэрэна?
— Пока не знаю, Бен, — Джон помешал чай в кружке. — Я искал повсюду, нет ли еще каких подсказок. Только это, могу тебе сказать, дело трудное. Там, под половицами, была спрятана еще одна штучка, но не похоже, что она может нам пригодиться. Вот, погляди сам, — и Джон вынул из коробки для сигар последний обрывок бумаги. — Просто-напросто клочок давно оторванного тонкого листка, на нем остатки какой-то надписи да две маленькие, чем-то прожженные дырочки.
К изумлению Джона Бен вцепился в край стола, да так, что у него побелели костяшки пальцев.
— Что с тобой, друг? Тебе нехорошо?
Глаза Джона медленно округлились, когда Бен стал вынимать из кармана точно такой же клочок бумаги.
— Черт побери! Разрази меня гром! Бен, где ты это взял?
— Нашел в корешке семейной Библии де Уиннов. Как завороженные, они стоя рассматривали две одинаковые половинки листа. Бен протянул свою Джону.
— Ты, Джон, тут главный историк! Соедини их!
Натруженные руки Джона дрожали, когда он складывал разорванные клочки друг с другом. Они совпали в точности. Теперь можно было прочесть и надпись:
О Боже! Яви Свою милость и власть,
И кладу Уиннов не дай пропасть!
Юноша и старый моряк долго вглядывались в написанное, почувствовав, что обнаружили что-то важное и таинственное. Джон погладил бороду.
— Все горе в том, что здесь не говорится, что это за клад и где его искать, хотя готов поклясться, что бы и где бы это ни было, бумаги на владение землей тоже там. Будем, Бен, искать вместе — ты и я. Идет?
Бен с чувством пожал руку старого моряка, но добавил:
— Только искать будем не одни мы, есть и другие желающие. Это двое моих друзей — Эми и Алекс Сомерс. И потом тетушка Уинни. Ручаюсь, что и мистер Брейтуэйт нам поможет. Ну, а главное — мой пес Нед, он отличный следопыт. По правде говоря, именно он и учуял записку в Библии. Ты полюбишь моего Лабрадора, Джон!
Старый корабельный плотник, посмеиваясь, покачал головой:
— Да уж, если твой пес похож на тебя, наверняка полюблю. Итак у нас будет целый отряд — Алекс, Эми Сомерс, старик Брейтуэйт и твоя тетушка Уинни! Мы так всю деревню расшевелим!
— Буду рад взять в помощники всех, кто попробует что-то сделать, а не сидеть и ждать, пока все устроится само собой, — улыбнулся Бен.
Джон вынул старые, но верные карманные часы:
— О, почти четыре! Пора по-настоящему выпить чаю. Хочешь сандвичи с ростбифом и булочки из лавки Эвансов? Я вчера покупал, но они еще свежие.
И тут Бен вспомнил, что на четыре часа у него назначена встреча.
— Я бы с удовольствием выпил с тобой чаю, приятель, но мне надо бежать. Вот что я тебе скажу, давай встретимся здесь завтра, ну, примерно в одиннадцать. Ничего, если я приду с друзьями и пса возьму с собой?
Джон помахал Бену, уже вскочившему на подоконник.
— Ладно! Стало быть, до завтра, компаньон! Когда Бен ушел, старый моряк долго сидел, глядя на два клочка бумаги. Он столько трудился, чтобы помочь вдове своего капитана и помешать Смизерсу, и ни капли успеха! А теперь ему казалось, что с появлением этого странного юноши дело сдвинется с места. Поглаживая бороду, он посмотрел в пустое окно. Уж не послан ли этот голубоглазый паренек ему в помощь какой-то таинственной силой?
Глава 22
Сельская школа в Чапелвейле помещалась в небольшом обшарпанном здании из серого камня, на дверях которого была вырезана цифра 1802. Школа была очень скромная, как это обычно и бывает в небольших деревнях — всего несколько прямоугольных комнат, разделенных коридором. Площадка для игр выходила на зады библиотеки, которую построили позже и с большим размахом. За переплетами окон был виден мистер Брейтуэйт, он сидел за столом и изучал какой-то каталог. Площадка для игр была окружена невысокой каменной стеной, заросшей кустами. На площадке, по-видимому в полном одиночестве, стоял Уилф Смизерс.
За ним издали, спрятавшись за стеной библиотеки, вели наблюдение Алекс и Эми. Вдруг гроза Чапелвейла слегка подпрыгнул и замолотил кулаками в воздухе.
— Поддай ему, как следует, Уилф, — послышался чей-то голос, судя по всему, голос Регины Вудворси.
Уилф прошипел в сторону густых зарослей сирени:
— Заткнись и не высовывайся!
Алекс, бледный от страха, повернулся к сестре:
— Этот Уилф Смизерс просто грязный врун, — пробормотал он. — Ведь считалось, что он придет сюда один!
Сестра только собралась ему ответить, как тут, всего в футе от их убежища, прошел Бен.
— Не беспокойтесь, друзья, — спокойно проговорил он, почти не разжимая губ. — Я ведь тоже не один! А теперь — тихо!
Уилф двинулся по площадке к своей жертве, протягивая ему руку. Бен пожал ее.
— Так-так, и хватило же у тебя смелости сюда явиться, — ухмыльнулся наглец.
Он крепко, словно тисками, сжал руку Бена и тихонько свистнул. Вся его шайка перелезла через стену и окружила их.
Бен с улыбкой показал на подошедших:
— А вот и подкрепления дождались. Регина резко ткнула пальцем в спину Бена.
— Лучше подумай о себе, дружок!
Продолжая крепко стискивать руку Бена, Уилф крикнул:
— Кто-нибудь видел тут собаку?
— Нет, все в порядке, Уилф, — визгливо заверил его Томмо.
Уилф еще крепче сжал руку Бена, который вроде бы не замечал наглой выходки предводителя шайки.
— В записке сказано, что ты хочешь встретиться со мной наедине. Просто поговорить.
Лживые глаза Уилфа сузились.
— Разве? Ну что ж, я немного приврал. Хочу преподать тебе урок, чтобы неповадно было совать нос в чужие дела. Если, конечно, у тебя останется нос, когда я с тобой разделаюсь!
Регина заметила, что в библиотеке открылось окно.
— Смотри, там Брейти! — предупредила она Уилфа. Мистер Брейтуэйт работал в библиотеке, несмотря на то, что было воскресенье. Время в жизни рассеянного ученого не имело никакого значения. Поверх очков он посмотрел на молодых людей, собравшихся в школьном дворе.
