Глава 2
– Если ты заработал много денег в сфере безопасности… – Люси уставилась на него широко раскрытыми глазами. – Ты можешь одолжить мне денег?
Тадж понимал, она шутит, и отмахнулся от мысли о том, что Люси окажется такой же женщиной, как все остальные.
– Десять фунтов. Я верну их тебе в день зарплаты. – Она рассмеялась. – Видел бы ты свое лицо!
Он заставил себя нахмуриться.
– В первый раз это сойдет тебе с рук.
– А будет и второй раз? Почему ты решил, что я захочу снова с тобой встретиться?
Он почувствовал сильное возбуждение.
– Я знаю по опыту.
Положив подбородок на руку, Люси смотрела на него так, что ему захотелось быть одетым в развевающиеся одежды, а не в облегающие джинсы.
– Неужели ты пожалеешь десяти фунтов? – настаивала она.
Он потянулся за своим кошельком.
– Не смей!
– Разве я не могу оплатить второй кофе?
– Можешь, – сказала она. – Только имей в виду, мистер Охранник, мне не нужны твои деньги. Мне не нужны ничьи деньги. Я сама за себя плачу. Не траться на второй кофе. Оставь эти деньги на свое следующее приключение в кафе.
– Я сомневаюсь, что оно у меня будет.
– Тебе нежелательно общаться с незнакомцами? – предположила она.
– Что-то вроде того. – Он смотрел на нее, но, судя по всему, она его не узнавала.
– Я уверена, ты должен быть осторожен, обеспечивая безопасность.
– Я занимаюсь безопасностью страны, – уточнил он.
– Ты наверняка очень могущественная персона, но выглядишь как простой человек.
Он изо всех сил старался не смеяться.
– Ну, спасибо.
Она вздохнула и собрала свои вещи.
– Мне пора уходить. Некоторым из нас надо работать.
– Я провожу тебя до работы. – Он был не готов отпустить ее.
– Прачечная мисс Франсин, – немного нахально произнесла она.
Понятно. Некоторые богачи бывают настоящими снобами. Если Тадж один из них, то ей лучше узнать об этом сейчас.
– Прачечная на пристани? – переспросил он. – И чем ты там занимаешься?
– Глажка и выдача вещей клиенту.
– И ты хорошо работаешь?
– Еще бы!
Его губы дрогнули, и она рассмеялась.
– Прости. – Она грациозно взмахнула тонкими руками. – Я не хотела тебя доставать. Просто в Кинг-Док частенько попадаются идиоты-снобы, и мне надо было понять, что ты не один из них.
– Мне бы это и в голову не пришло, – сухо сказал он.
– Если ты не владелец яхты, привыкший тратить унаследованные деньги налево и направо, то тогда все в порядке.
– Ты беспокоишься о деньгах? – спросил он, когда они подошли к двери переполненного кафе.
– Каждый разумный человек беспокоится о них, – ответила она.
– Ну, я не из таких людей. Все, что я имею, я заработал сам. А в наследство мне достались одни долги.
– Должно быть, с тобой что-то не так, – произнесла она. – Мы все неидеальны.
– Не стесняйся копаться в моих недостатках, – предложил он.
– А кто оставил тебе долги? – Она положила руку на дверь. – Близкий родственник?
– Мой дядя. – Открыв дверь, он понял, что никогда ни с кем так не откровенничал, особенно с незнакомцами.
– Значит, для тебя погашение долга твоего дяди было делом чести.
Они вышли на холодный воздух.
Тадж пожал плечами, вспоминая, как будущее Калалы зависело от денег и как ему повезло, что он уже разбогател на информационных технологиях. Это позволило ему значительно улучшить положение своего народа и спасти сапфировые шахты, которые его дядюшка грабил годами.
– Скажем так, мой дядя чуть не погубил семейный бизнес.
– А ты спас его, – уверенно сказала она.
– Ты слишком поверила в человека, с которым недавно познакомилась, – заметил он.
Она посмотрела на него зелеными глазами.
– Так я отношусь не ко всем.
По непонятной причине Таджу захотелось рассказать ей больше об истории своей страны и о том, как он любит Калалу. Встреча с Люси стала для него по-настоящему тревожным звоночком. Таджу придется жениться на той, которую выберет для него Королевский Совет. Люси может быть ему только любовницей.
– Я хочу узнать о тебе больше, – заявила она.
– В другой раз, – ответил он, и они зашагали на пристань.
– Ну вот. – Она бросила на него удивленный взгляд. – Разве мы снова увидимся? Откуда ты родом? Ты такой загорелый. Ты наверняка приехал из жаркой страны. Мне нужны подробности, мистер Охранник.
– Зачем? Чтобы похвастаться перед подружками?
– Разве я не могу тобой заинтересоваться?
Ему не надо рассказывать ей о миллиардах, которые он заработал на информационных технологиях. Люси не из тех, кто восторгается деньгами. Следует ли сказать ей о том, что он – принц-плейбой, а его подданные, которых годами угнетал его расточительный дядя, не надеялись на лучшее? Они не догадывались, что Тадж ждал шанса служить своей стране и ухватился за эту возможность обеими руками. Подвергнув свою деловую хватку серьезнейшим испытаниям, он преобразовал Калалу.
– О чем ты задумался? – сказала Люси.
Он взял ее за руку, когда они переходили дорогу. Его жест казался таким же естественным, как дыхание.
Тадж был великолепен. И да, Люси была им очарована. Только деревяшка останется равнодушной к его решительным прикосновениям и удивительным глазам, смотрящим на ее лицо.
– Осторожнее! – воскликнул он, когда она едва не споткнулась о бордюр.
Его хватка усилилась, а их лица разделял всего метр. Она решила узнать истинную личность Таджа до возвращения в прачечную. Кто-то должен о нем знать. Сплетни распространяются в Кинг-Док как лесной пожар. Такой человек, как Тадж, вряд ли останется незамеченным.
– Здесь мы расстанемся, – сказала она, когда они почти подошли к ее месту работы. Еще ни разу ей не было так хорошо с мужчиной. Она вообще никогда так не веселилась.
Он сурово нахмурился.
– Ты вернешься на работу?
Ее сердце забилось чаще.
– Да. Может быть, в другой раз…
– Когда?
Она не ожидала от него такой прямоты.
– Скоро, – легкомысленно ответила она, и сердце едва не выскочило у нее из груди. – Я бы с удовольствием с тобой увиделась, – искренне прибавила она. – Не надо провожать меня до дверей.
