– Давай руку! – послышалось откуда-то сзади. Я резко развернулась, ощущая дрожь во всём теле. Около лестницы стоял высокий худощавый парень, посылая в меня добродушную немного смущенную улыбку.
– Я помогу тебе выбраться!.. – под омерзительные смешки и улюлюканье, сделала в воде пару шагов и вцепилась в его жилистую руку, как в спасательный круг.
Через несколько секунд мои ноги в промокших скользких босоножках коснулись кафельного пола, и я растерянно пожала плечами.
– Кажется, ты спас мне жизнь! Хотя моя репутация теперь загублена к чертям собачьим… – горько усмехнулась, ощущая, как липкий озноб молниеносно распространяется от пяток до кончиков пальцев.
Даже несмотря на то, что этот сентябрь в Париже радовал аномально жаркой погодой, у меня зуб на зуб не попадал, а тело слегка потряхивало.
– Успеешь еще меня отблагодарить, а пока держи полотенце, и пойдем, провожу тебя до ближайшей ванной комнаты! Не обращай внимания, у старшекурсников это норма – унижать новеньких! Завтра все уже забудут об этом инциденте… – парнишка взял меня за руку, и уверенно повел за собой. Я и не стала сопротивляться, всё равно деваться было некуда.
Минут через сорок, немного подсушив своё испорченное платье сразу двумя фенами и смыв некогда утонченный макияж, понуро покинула уборную, мечтая скорее провалиться сквозь землю. Или на худой конец оказаться в своей кровати, забравшись с головой под одеяло. Нужно было, каким-то чудом теперь добраться до дома. Я пообещала отцу, что вернусь не позже часа ночи, и отведенное время неумолимо подходило к концу.
– Хочешь, довезу тебя до дома? Кажется, я единственный, кто ничего здесь не пил… – повернула голову, ощущая приятное тепло, разливающееся в груди. Мой спаситель, кажется, всё это время караулил меня возле дамской комнаты.
– Я Селеста! А тебя как зовут? – наши взгляды переплелись, и парень смущено прошелся ладонью по лбу.
– Очень приятно, Селеста! Меня зовут Жан! Прокатишься со мной по ночному Парижу?
– Если только ты не боишься, что я намочу пассажирское кресло! Кажется, я не до конца высушила платье!.. – застенчиво хихикнула, когда его рука вновь завладела моей ладонью.
Через несколько минут, покинув дурацкую вечеринку сквозь задний вход, мы уже сидели в его стильном серебристом седане марки «BMW». Сопоставив наличие дорогущего автомобиля и возраст водителя – Жану на вид было примерно столько же, сколько и мне, сделала вывод, что у его семьи явно не было проблем с деньгами.
– Может, прокатимся до Эйфелевой башни? Там рядом есть шикарная круглосуточная кофейня! – в глазах коротко подстриженного брюнета вспыхнули искры надежды.
– Спасибо за помощь и приглашение, но мне уже пора домой! Время Золушки, увы, истекло, и нарядное платье превратилось в лохмотья… – обреченно всплеснула руками, подавив вздох.
– Конечно, я понимаю, что сейчас, наверное, не лучший момент для прогулок! Тогда назови свой адрес, и я домчу с ветерком!
– Отлично! Идет…
* * *
Быстро открыла дверь ключом, прошмыгнув в темную гостиную. Благо, отец уже спал. Только вот у меня сна не было ни в одном глазу! Хорошо хоть сумочка осталась лежать на журнальном столике, и я не испортила её содержимого – документы и деньги целы!
Хотелось поскорее придумать изощренную месть для этого мудака Уильямса! Это ж надо, испортить мне такую классную вечеринку…
– Ты опоздала на двадцать минут, Селеста… – я вздрогнула, резко выпрямив спину. Отец всегда делал замечание, когда я сутулилась.
– Прости, было так весело, что я немного забыла о времени…
– Дочка, мы ведь столько раз это обсуждали! Ты приличная девушка, а не какая-то там… И должна вести себя соответственно! – голос отца стал отчужденным. Я знала к чему могут привести препирательства, поэтому постаралась скорее свести разговор на нет.
– Да, папочка, я всё понимаю! Можно пойду спать? Завтра вставать очень рано, к первой паре…
– Хорошо, Селеста, иди! Но утром тебя ждет серьезный разговор… – выдавила улыбку, быстро направляясь в комнату, и только закрыв дверь на ключ, почувствовала себя в безопасности.
– Вот черт! – прислонилась спиной к прохладной крашеной стене и тихонько застонала.
Хорошо хоть свет в гостиной был выключен, и ему не удалось разглядеть моего плачевного вида. Иначе бы так просто я уже не отделалась…
Однокурсница отпрашивала меня на вечеринку битых полчаса. Мари специально заехала за мной, и нам совместными усилиями удалось переубедить отца, отпустить меня хотя бы ненадолго.
Вот только Эрику хватило пары минут, чтобы сделать меня посмешищем всего университета! Этот дурацкий конь еще своё получит! Придурок умалишенный! Испортил мне платье, а вместо извинений кинул в бассейн! И всё это на вечеринке старшекурсников…
Быстро приняла душ и с головой залезла под одеяло. С детства любила подолгу лежать вот так с закрытой головой, словно очутившись в сказочной стране, в стране, где у меня была мама…
Её не стало, когда мне исполнилось пять. Я вроде что-то и помнила, но эти воспоминания были обрывочными. Теплая немного грустная улыбка, густые каштановые волосы, от которых всегда пахло свежей выпечкой, и болезнь, которая забрала её в столь молодом возрасте, навсегда разлучив нас…
После смерти мамы отец ожесточился. Он сосредоточил свою жизнь исключительно на моём воспитании. Прошло уже тринадцать лет, но у него так и не появилось другой женщины, хотя, я была бы не против такого развития событий. Возможно, тогда бы он перестал следить за каждым моим шагом и позволил нормально вздохнуть.
Придаваясь мечтам, сама не заметила, как задремала.
Глава 2
POV. Селеста
Будильник оказался на удивление настойчивым, и после третьего душераздирающего захода, я всё-таки поплелась в ванную комнату.
Приняв контрастный душ, почувствовала себя, будто заново родилась. Решила выкинуть из головы все неприятности прошлой ночи. Жан сказал, что для страшекурсников это норма измываться над новенькими, поэтому, возможно, сегодня никто и не вспомнит про то, как я барахталась в бассейне. По крайней мере, нужно было верить в лучшее.
Выудила из шкафа клетчатую миниюбку, белые гольфы до колен и нежно розовую блузу, после чего заплела волосы в аккуратную косу, придав губам немного объёма с помощью персикового блеска.
Подмигнула своему отражению в зеркале. Ну, вот, так-то лучше – примерная ученица готова ехать на занятия в один из старейших университетов мира – в Сорбонну!
Мне всегда были интересны лингвистика, языки, литература, а программа обучения, оказалась на редкость заманчивой: углубленное изучение французского языка и культуры страны, множество семинаров по различным аспектам языкознания и даже творческое ателье.
