Год назад Жан начал работать в медиаимперии своего отца, и поставил себе целью раскрутить меня, сделав популярной публичной личностью. Мы с ним стали ходить на разные светские мероприятия, участвовать в тусовках, и довольно быстро я обзавелась толпой поклонников – ещё бы, невеста наследника огромной корпорации…
Мой взгляд зацепился на фигуре парня, который находился внизу. Высокий поджарый, в белоснежной рубашке, скроенной по последней моде, и обтягивающих брюках гранитного цвета. Жан стоял и салютовал мне бокалом шампанского, наполненным до краев. Он очень изменился за эти три года: возмужал, раздался в плечах, нарастил мышечную массу за счет регулярных занятий в спортзале, превратившись из худого нескладного парня в настоящего красавца.
Но стояло мне заглянуть в его светло серые глаза, как я видела в них всё того же скромного, вечно смущающегося в моем присутствии, услужливого юнца. Он так долго был моим другом, что я до сих пор иногда не могла осознать невероятной перемены, произошедшей в наших отношениях…
Мы стали женихом и невестой. Через неделю состоится наша свадьба, которая обещает шокировать своим размахом и помпезностью весь Париж! А я стою на верхней ступеньке лестницы роскошного особняка в платье от «Chanel» и не верю в происходящее. Ущипните меня! Будто все это происходит не со мной, а с какой-то другой девушкой, подвергавшейся домашнему насилию отца тирана… Девушкой, пережившей предательство любимого человека, которого хоть и не долго, но любила так, как ни одного другого…
До боли впилась ногтями в мякоть левой ладони, чтобы почувствовать себя живой… Живой… Живой… Что я не просто шикарный манекен, украшающий помпезную вечеринку…
– Селеста, ты… – мой жених запнулся на полуслове, блуждая глазами по телу, обтянутому переливающейся невесомой материей. Это был его подарок, и я не преминула сегодня его надеть.
– Нравится? – игриво закружилась, заметив, что некоторые гости откровенно меня разглядывают. В глазах девушек читалась неприкрытая зависть – еще бы, Жан смотрел на меня как на ожившее божество…
– Шампанское для моей королевы! – протянул бокал с игристой жидкостью, и я тут же сделала несколько глотков. Пузырьки защекотали в носу, заставив меня непроизвольно рассмеяться.
В этот момент слово взял виновник торжества – Люк Уильямс. Мы повернулись на звук его уверенного голоса, и замерли вместе с остальными гостями.
Отец Жана выглядел гораздо моложе своих лет – высокий, широкоплечий мужчина с богатой шевелюрой темно-каштановых волос и светло серыми глазами.
– Дорогие друзья, рад приветствовать вас на юбилейном вечере… – он говорил уже несколько минут, сопровождая свою речь шуточками и прибаутками.
Я машинально повернула голову в сторону лестницы, и почувствовала спазм в области сердца. Пальцы рук обмякли, и наполненный до краев бокал с шампанским уже через секунду оказался на полу, сопроводив свое падение оглушающим звуком бьющегося стекла.
На верхней ступени лестницы стоял Эрик, и, не мигая, смотрел прямо на меня…
Глава 2
POV. Селеста
Я уже и забыла, какой он красивый… В расстегнутой на груди черной рубашке Король Греха стал медленно спускаться вниз, окидывая гостей победоносным взглядом. Он выглядел как настоящее воплощение порока… За те три года, что мы не виделись, ещё сильнее раздался в плечах и стал стричься немного короче. Эрик возмужал, и, судя по одобрительному гулу голосов женской половины гостей, это заметила ни я одна.
Разумеется, я понимала, что когда-нибудь нам вновь придется встретиться лицом к лицу, но даже не думала, что это будет настолько больно…
Словно перенеслась в тот день, когда отец, продержав меня взаперти две недели без новостей, интернета и связи с внешним миром, наконец, вернул злосчастный телефон.
Тем вечером я дождалась, когда он уснет, и дрожащей рукой стала изучать журнал входящих сообщений и звонков. Их были десятки. Удивительно, но домашний тиран их не открывал. Сотни не распакованных посланий от Жана, всякого спама и рассылок… и ни одного пропущенного звонка или сообщения от Эрика. Ни одного с того самого вечера, когда он обещал перезвонить…
А ещё моё внимание привлекла какая-то активная переписка в популярном студенческом чатике, в который включили и меня. Пальцы потянулись к светящейся иконке на дисплее, и, открыв содержимое папки, я чуть не потеряла сознание от увиденного. Закрыла рот ладонью, чтобы заглушить крик боли, рвущийся наружу…
На фото был изображен Эрик в обнимку с популярной голливудской актрисой… Он крепко удерживал её за талию, а она что-то игриво шептала ему на ухо. Под снимком значилась подпись: «Опальный наследник медиамагната пытается вернуть себе корону!»
Но я не могла, молча, проглотить такой удар судьбы. Пальцы сами потянулись к его номеру в списке контактов. Хотелось высказать всё, что я думаю об этом предателе!.. Ровно две недели прошло с той ночи на яхте «Sunshine», а он, не таясь, обжимался и позировал фотографам на светской вечеринке в Лос-Анджелесе, пока глупый котик сходил с ума взаперти от отчаяния и неведения…
Я набрала номер Эрика, но вместо ответа услышала равнодушное: «такого абонента не существует»… Похоже он сменил номер и заблокировал сим карту, не оставив мне даже возможности позвонить ему…
Мы слишком по-разному отнеслись к той ночи. Для меня она стала одним из счастливейших событий в жизни, а для Эрика стерлась из памяти уже спустя несколько дней…
– Селеста, где ты витаешь?.. – вынырнула из омута воспоминаний, ощутив, как крепко Жан сжимает мою ладонь в своей потной руке, – Какого черта он притащился?! – прошептал жених громким шепотом, пока его сводный брат продвигался к отцу сквозь толпу гостей.
– Эрик… Ты приехал?! – Люк Уильямс с ног до головы окинул блудного сына внимательным взглядом.
– Да, отец… Я не мог пропустить твой юбилей! – музыка сделалась тише, а гости, казалось бы, перестали дышать, чтобы не пропустить ни единого слова из диалога мужчин.
– Я очень рад, что ты сегодня здесь!.. – именинник сделал паузу, после чего, собравшись с мыслями, добавил, – А еще, я горжусь твоими успехами в Америке, и готов извиниться за всё, что сказал тебе в нашу последнюю встречу… – Эрик загадочно улыбнулся, а потом, похлопав отца по плечу, уверенно произнес.
– С днем рождения!.. – они обменялись теплыми улыбками, в момент, когда гостиная наполнилась шквалом одобрительных аплодисментов.
Мои ладони тоже порхали, повторяя за всеми эти механические движения рук, пока пульс в висках отплясывал чечетку. Он приехал прямо перед нашей свадьбой…Но зачем?! Неужели мало принес мне слёз и разочарований?! Я ведь практически убедила себя, что испытываю чувства к Жану… Но Эрик…
В эту секунду, словно прочитав мысли в моей голове, старший сын юбиляра посмотрел на меня в упор. В его пронзительных кофейных глазах сверкали молнии, одна из которых угодила мне прямо в сердце. Больно. Дико больно смотреть на свою самую большую несбывшуюся мечту, понимая, что в данный момент мы находимся на пепелище…
