Гвен тяжело вздохнула.
– У вас наверняка своих проблем хватает…
– Если бы у меня не было времени на вас, я бы не подошел. Простите, если это прозвучало странно, но джентльмен не может оставить даму в печали.
Он сказал это так строго, словно читал лекцию, и Гвен не смогла не улыбнуться.
– Все хорошо, спасибо. Просто мне нравится человек, который совсем не должен мне нравиться, – призналась она.
– Запретные чувства?
– Нет, он нехороший человек. Он как-то заставляет всех девушек любить себя. Я знаю, что он коварен, но все равно…
– Все равно попались? – с усмешкой спросил Маркус, осторожно коснувшись ее руки. – Не огорчайтесь. Подобное со всеми порой случается. Если вы знаете, что это обман, вы уже на полпути к победе. Так можно одолеть даже сильные чары, а тут, как я понимаю, речь идет о невинной симпатии. А еще вы всегда можете его убить.
– Вы шутите с таким серьезным лицом, – прошептала Гвен растерянно.
Маркус улыбнулся мягко, словно извинялся.
– Простите, иногда я забываю показывать эмоции, слишком привык себя контролировать, но вы наверняка знаете, о чем я, не так ли?
– Нет, я не понимаю вас, – прошептала Гвен.
– Простите, значит я немного увлекся своими мыслями, – развел руками Маркус. – Мне нужно вернуться к книгам.
– Да, конечно, спасибо.
Гвен протянула ему платок, но он отрицательно покачал головой.
– Оставьте его себе. В следующий раз, когда вас попробуют обидеть, можете дать им обидчику по лицу. Ему ничего не будет, а вам станет легче.
– Снова вы шутите с серьезным лицом, – шептала Гвен.
– На этот раз я не шучу, – ответил мужчина, – но это вам решать, что делать со своими обидчиками. Прошу меня простить.
Он коротко поклонился и тут же удалился, спеша на другой конец библиотеки, где были разложены книги и его записи, но они его совсем не волновали. Достав из кармана пиджака маленькую записную книжку, он быстро открыл ее, пробежал глазами записи, пока не нашел нужное имя – Гвенделин. Поставив рядом вопросительный знак, он тут же спрятал записную книжку, осмотрелся и снова взялся за древние письмена о демонах.
***
Ран специально хлопнул дверью, вернувшись в комнату, надеясь разбудить полудемона, но тот даже не шевельнулся, так и лежал на животе, подпихнув под голову часть покрывала.
– Вставай! – велел Ран. – У нас много работы. Там кандидаты собираются, пытаются заранее разгадать второе задание, скоро там будет интересно, так что я намерен послушать, и ты мне нужен.
Видя, что на него никак не реагируют, маг схватил свою подушку и швырнул ее в Гарпия, попав точно в голову, отчего полудемон все же шевельнулся.
– Вставай! Давай, живенько, уже давно утро!
Раб сел на кровати, не открывая глаз, и медленно потянулся, напрягая плечи и спину.
– Дерево эверот твой подарок, правильно я понимаю? – спросил Ран, становясь в позу.
Гарпий только кивнул, медленно открывая красные глаза, потом выдохнул и снова закрыл.
– И чем ты думал?! – гневно спросил Ран. – Так далеко ты никогда не летал, да и вообще все эти твои шалости разве назовешь полетами?! Ты же почти сутки, выходит, на крыльях провел! Живо показывай!
Гарпий посмотрел на него исподлобья. Глаза его были уже темно-карими, но снова быстро начинали краснеть, словно наливались кровью, от зрачка по всей радужке.
– Покажи мне крылья! – строго велел Ран. – Иначе я буду вынужден приказывать.
Гарпий вздохнул. В способностях Рана и креста на его поясе он не сомневался, потому послушно встал, плотно зашторил окна, запер дверь и осмотрелся. Комната была не очень большой, а полудемону не хотелось ничего ломать. Отодвинув небольшой стол к стене, он указал Рану на дальний угол комнаты, а сам неспешно опустился на одно колено у кроватей.
Маг спешно ушел в указанную сторону и затаил дыхание. Его всегда завораживал момент превращения Гарпия из человека в демона. Ран запоздало осознал, что в последний раз видел это много лет назад, и перед ним был далеко не взрослый демон с еще растущими крыльями, потому, когда по обнаженной спине раба прошла едва заметная судорога, и он чуть подался вперед, упираясь рукой в пол, Ран раскрыл рот от изумления. Он видел много демонов во времена своей службы, но таких крыльев не видел никогда. Они были действительно огромными и, возникнув первыми, едва не ударились о стены комнатушки. Черные с красным отливом, больше двух метров каждое, они вздрагивали в такт дыханию, чуть раскрываясь, и медленно складывались, закрывая сероватую кожу. Плетеобразный черный хвост, пробив штаны, хлестнул пол и замер. Гарпий медленно поднялся на ноги и обернулся.
– Теперь ты доволен? – спросил он, отбрасывая кончиками длинных черных когтей пряди волос от алых глаз. – Только не говори, что тебе страшно, я не поверю.
Полудемон усмехнулся, приоткрывая длинные клыки, казавшиеся белоснежными рядом с сероватыми губами. Цепь меж его руками стала видимой, но двигаться совсем не мешала, словно была странным украшением, а не ограничением.
– Ничего себе, – с трудом выдохнул Ран. – Ты в курсе, что ты даже держишься иначе в этом облике.
– На меня цепь совсем не влияет, когда я демон, и, да, это развязывает мне язык, – фыркнул Гарпий. – А теперь давай смотри, что ты там хотел, пока я не обнаглел, как положено демону!
– Невероятно, – выдавил из себя Ран, обходя друга. – Да это, считай, другая личность!
– Прекрати, – устало попросил Гарпий. – Мы рискуем.
– Я могу сказать, что приказал тебе, – пожимая плечами, сказал Ран, рассматривая крылья.
– Для забавы? Давай не будем проверять, что об этом подумает господин Эдерью.
– Это он тебя бил? – спросил Ран, найдя на крыльях маленькие кровавые точки, явно возникшие он напряжения.
– Маги жизни не терпят чужой боли, – напомнил Гарпий.
Ран все же прикоснулся к крыльям, горячим, словно перед ним не демон, а настоящий дракон. По телу демона прокатилась боль, но он не вздрогнул, даже глаз не закрыл, только спросил с насмешкой:
– Решил меня помучить?
– О, нет! Извини. Сейчас. Они ведь болят, верно?
– Есть немного, – буркнул демон, пожимая плечами.
– Знаю я твое «немного», – со смехом ответил Ран и пошел искать нужную склянку в своих вещах. – Так почему тебя били, Гарпий? Неужели ты шалишь тут без нас, не верю!
– Я не дурак, Ран, чтобы шалить, но меня без вас как-то поймали в библиотеке, пришлось пройти проверку, – ответил Гарпий, глядя куда-то в сторону.
– Не уходи от темы, проверка – это, конечно, жестоко, но на спине у тебя простой кнут гулял, почему? – упрямо спрашивал Ран, вскрывая найденную баночку.
