– Как вы себя чувствуете? – прервала его размышления Гвен, осторожно подойдя к тумбе.
Маркус едва не вздрогнул от ее появления, но тут же улыбнулся, поражаясь сдержанному переливу ожерелья на ее шее. Он всегда замечал детали и рассчитывал их стоимость. Осознание того, что это ожерелье качественное, но подделка, его даже обрадовало, потому он сделал шаг вперед и с улыбкой протянул Гвенделин руку:
– Вашими стараниями я почти в порядке, – сообщил он и тут же спросил: – Не хотите продолжить этот разговор в танце?
– Вы уверены? – почти испуганно спросила Гвен, глядя на протянутую руку.
– Мои раны мне точно не помешают, – ответил мужчина. – Вам нечего бояться.
– А Альбера? – уточнила целительница, все же принимая эту руку. – Она может этого не понять.
– Думаю, танец она нам простит, к тому же мы уже говорим неприлично долго вдали от других гостей.
Гвен завораживала странная, едва различимая, но строгая усмешка этого человека. Ученые люди всегда казались ей чем-то невероятным, а выдержка, с которой мужчина принял все вчерашние испытания, показались ей верхом мужества. Вчера, как бы она ни старалась, а убрать боль полностью совсем не могла, и сокрушалась, видя, что мужчина очнулся. Такие серьезные раны у людей она никогда прежде не лечила, а по реакции раненых животных знала, что процесс этот не просто болезненный, как писали в книгах, а почти невыносимый. Артефактолог же не издал ни звука и ни разу не дернулся, чтобы ей не мешать, только сжимал простыню до белизны в пальцах. Он был ей интересен, и разум предательски сравнивал его с Реораном, говоря, что артефактолог явно лучше, но тут же припоминал, что вчера страж вел себя совсем иначе. Отгоняя все эти мысли прочь, Гвен качнула головой и согласилась:
– Если вы уверены, что это вам не повредит, я буду рада подарить вам танец.
Стоило паре скользнуть в центр зала, как в дверях появился Реоран. Запоздало осмотрев всех, кивнув Бернарду, он направился к лидеру стражи.
Грос Авер в черном строгом костюме стоял у стены и зловеще усмехался. Эта усмешка была естественной для его лица, но Реорана все равно раздражала, напоминая о жестокой натуре этого человека.
– Гарпий уже здесь? – без предисловий спросил Реоран.
– Не видел его, а ты что успел потерять этого демоненка? – едва не смеясь, спросил Грос.
– Он выполняет мое задание. Как выполнит, придет сюда, – невозмутимо ответил Ран. – Придержи его, чтобы здесь не потерялся. Ему в этом обществе лучше не попадать в неприятности.
Грос медленно расплывался в довольной улыбке.
– Строишь из себя безразличного, – шептал он, – значит у тебя проблемы. Что, наигрался в праведника? А я говорил, что он не сломлен, что его еще надо ломать, но ничего, скоро он ко мне вернется, и уже тогда…
Слушать дальше Ран не хотел, потому ушел, словно говорили совсем не с ним. Грос мог думать что угодно, пока решения принимал не он, это не имело никакого значения, по крайней мере так хотелось думать Рану, выискивая взглядом Альберу. Вместо нее нашлась Гвен, мирно смеющаяся в плечо артефактолога. От этой картины маг начинал злиться на нее, на себя, на сам факт собственного гнева и, отворачиваясь, скользнул в ту часть зала, где предпочитал быть господин Эдерью. Уж он точно должен был знать, где его дочь.
Зал был наполнен светом, музыкой и светскими беседами. Наблюдать это со стороны было так же приятно, как смотреть на холст великого художника, но Гарпий, сидевший на крыше другого корпуса, хмурился и нервно стучал цепью по собственному колену, пытаясь понять, что ему теперь делать и куда идти.
Ответа не было, а Ран не знал о его мыслях. Ему вдруг показалось, что в толпе мелькнуло платье Альберы. То, что это была именно она, он не был уверен, но ему казалось, что в столице она покупала именно такое светло-голубое с белыми кружевами и россыпью кружевных синих бабочек платье. Он еще шутил, что это по-детски, а она дула губки, заявляя, что ей нравится.
Он был уверен, что никто кроме нее подобное носить не станет. Осталось ее поймать за руку и увести подальше от толпы, чтобы все рассказать. Только теперь страж понял, насколько опасны и губительны были его секреты от той, которую он защищал.
– Рио, – внезапно окликнул его Лир, поймав за локоть и дернув мага на себя, буквально заставляя обернуться.
– Какого демона! – вскрикнул Ран, совершенно не замечая взглядов окружающих. – Что тебе, Лир?!
Ему хотелось просто приложить парня чем-то тяжелым или хотя бы стукнуть кулаком по макушке, но напомнив себе, что людей убивать нельзя, Ран зло уставился на парня.
– Ты пропадал весь день, – робко прошептал Лир.
– Да, я занят, – коротко отозвался Ран, отмахнулся и снова осмотрел зал, начиная ненавидеть эту семью за склонность к чрезмерным изыскам.
Этот маленький прием человек на семьсот самых близких друзей выводил мага из себя. В таких условиях было просто невозможно отвечать хоть за какую-то безопасность, а самое главное, его, как всегда, ни о чем не спрашивали и даже толком не предупреждали. Сам разбирайся как хочешь.
Ран злился не только потому, что его жизнь была связана с жизнью Альберы, скорее напротив, собственная участь мало заботила мага, а судьба магессы была искренне небезразлична, словно речь шла о его родной сестре, по следу которой шел демон.
Альберу он уже найти не мог, зато смог заметить господина Эдерью, что-то обсуждающего с собственным братом, высоким черноволосым мужчиной, пришедшего в мантии даже на прием. Валент Эндер-Ви был достаточно эксцентричной персоной, чтобы не считаться с обществом и просьбами старшего брата и даже отца. Подобное качество Реорана даже восхищало, ведь не каждый мог противостоять напору главы этого дома, сам стихийник не смог.
– Рио, погоди, – внезапно вновь заговорил Лир, выскакивая перед Раном словно из неоткуда. – Маркус очень хотел поговорить.
– Маркус твой танцует с Гвенделин.
– Да, но… он возвращался в комнату вечером перед приемом и что-то проверил, – прошептал он очень тихо. – Это важно.
Рану захотелось оторвать голову и этому мальчишке и Маркусу, который решил прогуляться в другой корпус, несмотря на запрет, но он только вновь осмотрел зал, не понимая, куда успел подеваться еще и Эдерью.
– Да и Бернард о тебе спрашивал, – продолжал Лир. – У него тоже что-то важное, по крайней мере, он был взволнован.
Вот это уже удивляло. Бернарда Ран видел, но тот не подал даже виду, что хочет о чем-то поговорить. Решив, что это все не срочно, маг отмахнулся от паренька и хотел возобновить поиски, но Лир буквально вцепился в его локоть.
– А еще…
– Ты мне мешаешь, – шикнул Ран и резко вжал парнишку в стену, больно стукнув ладонью в грудь, а потом прошептал: – По дому ходит полудемон с моим лицом, а ты мешаешь мне защищать Альберу, может быть ты его сообщник?
