Наконец, Наро немного ослабил хватку и стал тихо переговариваться с ближайшим воином. У меня затекла шея и я решила привлечь к себе внимание единственным доступным сейчас способом — прикусила Наро кожу чуть выше соска. Мужчина вздрогнул, и на меня тотчас взглянули два внимательных серых глаза.
— Я причинил тебе боль?
— Самую малость. А я тебе?
На смуглом лице Наро расцвела улыбка, он чуть наклонился ко мне и заговорщически прошептал:
— Можешь делать со мной все, что пожелаешь. Я лишь буду благодарить Первую Мать за такое великое счастье.
— А где же Отец?
— Кто?
— Ну, раз есть Мать, должен быть и Отец, ты не думаешь?
— Да…
Но нам не дали договорить. Начальник нашей охраны сообщил, что дедулы улетели. Я попросила объяснить мне причину нашего поспешного бегства с озера и никто иной как сам Мано вызвался меня просветить. Оказалось, что Дедулы — сильный клан летающих тварей, и они вечно враждуют с Пикарами за территорию у воды.
Влюбленной парочке, за которой я наблюдала с таким волнением, предложили убраться по добру, но мужчина-пикар хотел продемонстрировать своей паре, что тоже не лыком шит, одним словом завязалась потасовка.
— Его ранили?
Мано открыл было рот, но Наро его опередил:
— Ей не следует это знать! Она очень тонко все чувствует и непременно расстроится.
Я быстро переводила взгляд с одного знакомого лица на другое:
— Его что… убили? А крылатая женщина? Ужас какой! Почему же вы не вмешались, Наро, почему?
— Это не наше дело. Мы не враждуем с дедулами и конфликт на пустом месте нам точно ни к чему. К тому же пикар сам виноват, ему, видно, любовь ударила в голову, раз он решил спорить с тремя взрослыми особями дедулов из патруля.
Я приложила ладони к лицу, мне вдруг стало жутко:
— Но что стало с его подругой?
— Ее забрали, она не стала улетать, хотя могла бы. Но ей вряд ли что-то грозит — заставят прислуживать да и только.
Обратную дорогу к Дому я не запомнила, меня одолевали тягостные мысли, грудь сжимала тревога. Роскошный зеленый покров джунглей таил в себе тысячу зловещих убийц, и только мой высокий статус обеспечивал должную защиту. И я только сейчас осознала это в полной мере. Но если кормисам не выжить без меня, то я-то без них и дня не продержусь здесь. Мы просто необходимы друг другу.
У главного входа в Дом меня ожидал небольшой сюрприз. Наставник Уно — собственной персоной! Приветствовал меня церемонным поклоном и я сухо ответила, стараясь не показать, как рада видеть его милую физиономию.
— Ты меня звала? Я был нужен тебе?
— Что-то не припомню!
— Мне показалось, что тебе страшно и нужна помощь…
Мано резко выступил вперед:
— Рядом с Магрит были лучшие солдаты, ей ничего не могло угрожать.
— Но она боялась! И звала меня, я же слышал… — Уно упрямо продолжал настаивать, не отводя от меня странно расширенных глаз.
Я плюнула на свою гордость и захотела вмешаться:
— Да, я думала о тебе. Хотела послать за тобой вечером, но ты оказался догадлив. Пришел сам. Это хорошо. Твоя флейта с собой? Может быть, ты мне сыграешь?
Но Мано окончательно решил испортить мне день, конечно, лишь из благих побуждений:
— Не лучше ли тебе отдохнуть и подкрепиться, моя Госпожа? Прогулка была утомительной и тревожной, ты огорчена разбоем, случившимся на твоих глазах, и нуждаешься в покое. Уно может порадовать тебя позже.
— Да, я хочу отдохнуть в своей комнате. Но одно другому не мешает. Уно пойдет со мной.
На сей раз никто не возразил, и мы неспешно спустились вниз по специальному «королевскому» лазу, что лично мне напоминал длиннющую и завитую дугу аквапарка. Потом скучный обед…
— А где Аро?
Со вчерашнего вечера не видела моего «стриптизера», обычно он приносит еду, не заболел ли часом. Хочу быть заботливой Владычицей и вежливо навожу справки. Вот те раз — у Аро проявилась метка на плече, он строитель, и что с того? Я видела у него этот треугольник с точкой в центре, очень даже ему идет. Но Мано с нескрываемым удовольствием сообщил, что как только молодому кормису открывается его истинное призвание, как парня тут же забирают работать «по специальности».
В самом деле, я только сейчас вспомнила, что все мои юные пажи еще не имели меток, и замысловатые черные узоры на их телах едва только начинали проявляться. Все это понятно насчет Аро, но к чему так открыто радоваться Мано? Неужели ревности одолели? А если я затребую этого новоиспеченного работника на свое «царское ложе»?
Невольно пришло сравнение с одной русской императрицей — любвеобильная женщина была, судя по слухам. Ладно, возьму этот вопрос с Аро на заметку, но сейчас мне не до того. Надо и правда, немного закусить, хотя сегодняшняя прогулка не способствовала хорошему аппетиту, а скорее наоборот. А тут еще и симпатичного юношу от меня забрали… Какая досада!
Но местные повара сотворили чудо, и я отведала все поданные блюда и даже фруктовое желе на десерт. Ну — с, теперь ваша Госпожа расположена к музыке и дружеской беседе. А если сказать честно, все это, конечно, напускное — эта моя бравада и самоирония. Мне хотелось выгнать всех мужчин из моих покоев и остаться с Уно наедине. Он бы сыграл мне, а я бы лежала и смотрела на него. И больше ни о чем не спрашивала его. Я ведь все-все уже поняла…
Но едва я собралась отдать приказ, чтобы помещение освободили от «посторонних», как в королевские апартаменты без какого либо представления ворвался здоровенный лысый амбал в развевающейся юбке… нет, это у него такая оригинальная повязка с яркими бусинами на поясе. Да он просто пижон, этот их Главнокомандующий! А что такое у него на груди и руках… какие-то красные капли, неужели кровь… Что же за день сегодня! Привыкай, Магрит, ты среди своих. А местные законы суровы.
Глава 12. Лучший из воинов
— Мы разбили ползающий у озера отряд дармисов. Потому что теперь у нас есть на это силы! — браво гаркнул Кадо еще с порога.
А после лихо подскочил к явно обескураженной Королеве и опустился на одно колено перед ней:
— Все мои победы ради тебя, Прекрасная Магрит. Ты прости, что я исчез так надолго, просто должен был показать этим…, — тут он взмахнул сжатым кулаком, на котором круто проявились тугие жилы, — черным гадам, что мы будем защищать свою землю и не позволим им здесь появляться.
— Это похвально, Кадо, но я не думаю, что стоит волновать королеву такими пустяками, — тихо и чуть растянуто проговорил Уно.
Почему-то неожиданное появление Воина вызвало у него приступ легкого раздражения. Но Кадо, как ни в чем не бывало, продолжил своим зычным голосом приветствовать Несравненную Госпожу:
